MARMONT EST JOUÉ PAR BOURMONT

qu'elle eût lieu ; mais que, si lui Bourmont, ne comptait pas y aller, il demandait à en être chargé.

Le ministre se récria fort sur la prétention qu'on lui supposait, protesta qu'en tout cas, il serait trop heureux de servir sous les ordres de l'illustre Maréchal, démontra combien la personne du ministre de la guerre était indispensable au centre des affaires, pendant le temps de l'expédition, et conclut que, malgré la gloire qui devait s'acquérir en Afrique, ses engagements politiques lui faisaient un devoir de la sacrifiera la conservation de son portefeuille.

Faisant ensuite passer en revue tous les rivaux, qui auraient pu disputer le commandement au Maréchal, il trouva tant d'inconvénients à chacun que le choix du général en chef ne pouvait laisser aucun doute, si toutefois on parvenait à vaincre les répugnances de M. le Dauphin pour l'expédition.

Le Maréchal se promit bien de n'y rien épargner. Bourmont avait l'air de se laisser tratner à la remorque, mais fournissait au Maréchal tous les arguments. Celuici était on ne saurait plus reconnaissant de cet empressement à le faire valoir. Il nous racontait chaque jour ses succès, et s'étonnait un peu de mon incrédulité.

J'avais su que M. le Dauphin, importuné de ses démarches, avait dit, en le voyant sortir : a Va, agitetoi; si cela réussit, au moins ce ne sera pas pour toi. b Je ne pouvais rapporter ce propos, tenu dans l'intimité, au Maréchal; mais je cherchais à l'inquiéter sur le résultat probable des soins qu'il se donnait.

Tantôt il nous racontait que telle dame de Mme la Dauphine lui demandait d'emmener son fils; que tel

28o MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

aide de camp du Roi voulait faire la campagne avec lui, etc. Enfin son succès lui paraissait assuréj l'expédition était décidée, son état-major tout composé, il ne manquait plus que Tinsertion au Moniteur du nom du chef. Mais cette insertion n'arrivait pas.

Je me rappelle, un samedi soir, lui avoir dit : c Prenez garde. Monsieur le Maréchal, ne vous avancez pas trop, vous pourriez bien être joué par M. de Bourmont. B

Il m'accusa de prévention contre un homme calomnié, plein de loyauté au fond. Il en prenait à témoin sa conduite envers lui. Je souris avec incrédulité.

a Eh bien! que direz-vous, si je suis nommé demain, et que le Roi l'annonce au sortir de la messe?

— Je dirai que je suis enchantée de m'ètre trompée, mais je ne l'espère pas.

— Eh bien! si je vous apporte la lettre de commandement, serez-vous plus incrédule que saint Thomas? »

Le Roi ne dit rien ni le dimanche, ni le lundi, ni le mardi, ces mêmes jours se passèrent sans que la lettre arrivât. M. de Bourmont caressait toujours le Maréchal, mais M. de Polignac^ un peu moins faux, commençait à s'en éloigner. Il se décida enfin à aller trouver le ministre de la guerre, et à lui représenter que la nomination du chef de l'expédition devenait urgente à son succès.

Le général en convint, puis il balbutia quelques paroles, et finit par dire au Maréchal combien il était désolé que M. le Dauphin exigeât absolument que ce fût lui, Bourmont, qui la commandât ; son consentement étant à ce prix.