INCENDIES EN NORMANDIE

répondre qu'H venait d'être assez souffrant pour être trop faible pour écrire lui-même, mais qu'il était beaucoup mieux ; qu'aussitôt qu'il serait en état de supporter la voiture, il se rendrait à des eaux qu'on lui conseillait dans la Tarentaise, et qu'il me priait de remettre ma visite à son retour vers la fin de juillet.

Rassurée par cette lettre et celles qui suivirent, mais ne voulant pas aller dans le monde, je m'établis à la campagne dans le commencement de juin. Ce fut là que j'appris que M. de Boigne, qu'on disait en pleine convalescence, avait succombé le 21 à une nouvelle attaque d'une maladie dont il était atteint depuis bien des années.

Cette dernière crise n'ayant duré que peu d'heures, on assurait qu'il avait été impossible de m'en prévenir. Je dus le croire. Cependant je regrettai de n'avoir pas insisté plus fortement pour me rendre à Chambéry, au mois de mai, malgré sa résistance.

Il se passait depuis quelques mois une circonstance bien singulière et qui n'a jamais été expliquée. Nos provinces du nord étaient dévorées d'incendies. Le nombre s'en était tellement multiplié qu'il était impossible de les supposer accidentels, et, d'ailleurs, la malveillance se prouvait dans la plupart.

La terreur était au comble dans ces pays, et les paysans voyaient partout des incendiaires. Ce fléau gagnait de plus en plus et se rapprochait des environs de Paris. De pauvres bergers, des jeunes filles furent accusés et convaincus du crime d'incendie.

Il était évident qu'ils avaient été séduits, fanatisés. Mais par qui? C'est ce qu'on n'a jamais pu découvrir. III. 20

3o6 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Les partis se sont mutuellement reproché d'avoir employé cette coupable manœuvre pour exalter les esprits. Je ne comprendrais pas dans quel but. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les faits étaient vrais et qu'ils n'ont pas été expliqués.

Les élections pour une nouvelle Chambre se faisaient dans un sens de plus en plus hostile au ministère. Les 221, qui avaient voté l'Adresse {i), étaient tous réélus par acclamation, et, dans les autres collèges, les députés sortants étaient en assez grand nombre remplacés par les libéraux .

L'inquiétude commençait à gagner le cabinet et on attendait avec anxiété les nominations successives dont le courrier ou le télégraphe apportait la nouvelle. Lorsqu'il avait appris dans la journée un choix qui lui semblait favorable, le Roi donnait généralement pour mot d'ordre le nom de la ville, où l'élection avait eu lieu, en l'accompagnant d'une épithète obligeante.

Le collège de Montauban nomma M. de Preissacqui avait voté la fameuse adresse. Mais la canaille de la ville, soulevée par quelques ultras, attaqua les électeurs, poursuivit M. de Preissac (2), força sa maison, insulta sa vieille mère, blessa ceux qui la voulaient défendre et M. de Preissac ne dut son salut qu'à la

(i) Adresse du 15 mars en réponse au discours du trône. Parlant de l'entente nécessaire entre les vues politiques du gouvernement et les vœux du peuple, l'adresse contenait la célèbre phrase : « Sire, notre loyauté, notre dévouement, nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas. » {Moniteur du 19 mars 1830.)

(2) Comte de Preissac, ancien préfet du Gers, député de Montauban.