MADAME LA DUCHESSE D'ORLÉANS

traitait mieux les d'Orléans, cherchait à établir une grande distinction entre Mme la duchesse d'Orléans, son mari et sa sœur. On lui aurait volontiers fait une place à part si elle avait voulu l'accepter (i).

Or, comme toutes les contrariétés et les manifesta» tions, qui se trouvaient sur le chemin des heureux habitants du Palais-Royal, tenaient à cette inimitié de la branche régnante, Mme la duchesse d'Orléans se croyait doublement obligée de faire cause commune, et d'adopter, sans réflexion, les décisions de Mademoiselle.

De là, venait l'habitude de se laisser conduire par elle, et de ne jamais chercher à combattre l'influence qu'elle pouvait avoir sur son frère, objet de leur commune adoration. Je ne crois pas ce scrupule de Mme la duchesse d'Orléans demeuré à la reine des Français.

Il n'y a eu aucun refroidissement entre les deux princesses, mais elles n'ont pas toujours été unanimes sur des questions importantes. La Reine parfois a exprimé, défendu et soutenu ses opinions avec chaleur, en cherchant à user de son crédit sur l'esprit du Roi.

Jamais sentiment n'a été plus passionné que celui de Mme la duchesse d'Orléans pour son mari. La ferme persuasion où elle est que tout ce qu'il décide est toujours :

« Wisest, discreetest, best. »

(i) Fille dtt roi de Naples, arrière petite-fille de Philippe V d* Anjou, nièce, par sa mère, de la reine Marie- Antoinette, Mme la duchesse d'Orléans avait droit, d'après l'étiquette si stricte de la Cour de France, à un rang différent de celui qui revenait à M. le duc d'Orléans et à Mademoiselle d'Orléans.

a été pour elle un motif de grande consolation dans la mer orageuse où les circonstances Tont poussée.

Elle y est entrée avec une extrême répugnance. Elle a prié, bien sincèrement, que ce calice s'éloignât d'elle. Mais, une fois ce parti pris, elle Ta accepté complètement.

On a spéculé sur ses regrets; les partis se sont trompés. Et six semaines après la matinée dont je viens de parler, elle me disait : c Maintenant que cette couronne d'épines est sur notre front, nous ne devons plus la quitter qu'avec la vie; et nous nous y ferons tuer s'il le faut. •

Cette énergie calme ne l'empêche pas de s'identifier, avec toute la vivacité la plus délicate, la plus exquise, aux chagrins des autres, de les apprécier et d'y compatir, ^indulgence est le fond où elle puise constamment, le fard dont elle embellit les vertus les plus solides qu'une femme et une reine puisse posséder.

On croira peut-être que je trace un panégyrique, ce serait à mon insu. Je la représente telle que je la vois.

Mes relations personnelles avec Mademoiselle datent de 1816 à 181 7. J'ai toujours rendu hommage à son cœur et à son esprit, sans jamais avoir eu pour elle ce qui peut s'appeler de l'attrait. Cependant ses qualités sont à elle, ses inconvénients sont nés des circonstances où elle a été placée.

Mademoiselle est la personne la plus franche, et la plus incapable de dissimulation, qui se puisse rencontrer. Voilà ce qui lui a fait tant d'ennemis.

Les premiers épanchements de sa jeunesse ont été

accueillis par la malveillance. Il lui en est resté de l'amertume. Voilà ce qui lui en a mérité.

Son père (i) était charmant pour elle. Élevée par Mme de Genlis (2) , dans des idées plus que révolutionnaireSy elle avait vu ce malheureux prince s'avancer graduellement dans un carrière si fatalement parcourue, sans en être effrayée. Elle était trop jeune pour en juger par elle-même alors; et elle n'a jamais voulu consentir depuis à reconnaître que ce (ut celle du crime, du crime sans excuse.

On a prétendu le lui faire proclamer. Tout le temps de son séjour auprès de Mme la princesse de Conti (3) a été employé à obtenir d'elle une démarche où elle abandonnerait la mémoire de son père. Forte des souvenirs de sa tendresse, elle s'était fait une vertu de la résistance. Le résultat en a été de passer les années de son adolescence dans la solitude de sa chambre.

Les émigrés, formant le société de Mme la princesse

(i) Louis'Philippe- Joseph, tristement célèbre sous le nom de Philippe- Égalité (1747-1794).

(2) Stéphanie-Félicité du Crest de Saint- Aubin, comtesse de Genlis (1746-1830). Mariée à Charles Brulart de Genlis, marquis de Sillery. Dame d'honneur de la duchesse de Chartres (1770), femme de Philippe-Égalité. Gouvernante des filles et des fils de ce prince (1782). Émigrée en 1793 au moment oîi son mari fut guillo-* tiné. Rentrée en France en 1801 . Elle écrivit de nombreux ouvrages.

(3) Fortunée-Marie d'Esté, fille de François III duc de Modène (1698-1780) et de Charlotte d'Orléans fille du Régent. Elle avait épousé en 1759 Louis-François-Joseph, dernier prince de Conti (1734^ 1814), fils de Louis-François (171 7-1776) et de Louise Diane-Élisabeth d'Orléans (17 16-1736) dernière fille du Régent. La princesse de Conti mourut à Trieste. Voir t. I", pages 119 et 427.

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de Conti) refusaient de se trouver avec elle; et, de son côté, elle ne voulait faire aucune concession.

Sa tante^ qui avait beaucoup d'esprit, lui témoignait de l'affection , ne la violentait pas, ne la blâmait même pas, mais n'avait pas le courage de la soutenir contre l'esprit de parti.

Plus tard, elle espéra trouver auprès de sa mère une entière sympathie, et elle arriva en Espagne toute pleine d'illusions filiales. Elle y fut mal accueillie et trouva Mme la duchesse d'Orléans (i) placée dans une situation si fausse, que le séjour de Barcelone lui devint bientôt insupportable.

Elle dut écrire à ses frères que sa position n'y était pas convenable. On voit combien tous les sentiments de sa jeunesse, tous ceux qui font ordinairement la gloire et le bonheur des filles, ont été froissés.

Avec ces données, on peut, je crois, comprendre à la fois les qualités et les défauts de Mademoiselle.

Elle est franche, parce qu'elle s'est accoutumée à ne point cacher ses impressions, sans s'inquiéter si elles étaient opportunes ou devaient plaire aux autres. Elle n'est pourtant pas expansive, parce qu'elle a été repoussée par tout ce qui aurait dû, dans sa première jeunesse, développer les facultés aimantes de son cœur.

Aussi ce cœur s'est-il donné, avec la passion la plus vive et la plus exclusive, à son frère, le premier qui lui eût fait goûter les douceurs de l'intimité, le seul

(i) Louise-Marie-Adélaïde de Bourbon-Penthièvre (x753'i82i)i mariée en 1769 au duc d'Orléans, depuis Philippe-Égalité, alors duc de Chartres. Mme de Boigne en a plusieurs fois parlé dans les volumes précédents : t. I, chap. xxvi; t. II, chap. x et xx.

en qui elle puisse trouver entière sympathie pour la grande croix qui pèse sur son cœur bien plus que sur son front.

La vie et la mort de leur père sera toujours un lien plus puissant entre eux que peut-être ils ne se l'avouent à eux-mêmes. Et sur ce point, tous les deux, si faciles en général, ils sont susceptibles et même rancuneux à l'excès.

Jamais ils n'ont su être à leur aise avec la famille royale, surtout avec Mme la Dauphine, qui, de son côté, les a constamment traités avec une répulsion marquée.

Mademoiselle a conservé beaucoup d'amertume contre la noblesse et les émigrés, qui ont abreuvé sa jeunesse de dégoûts, comme a classes ». Son excellent cœur leur pardonnerait à tous, pris individuellement. Mais, là encore, les formes sont contre elle et prennent l'apparence d'une sorte de vengeance.

Cette disposition Ta poussée à chercher ses appuis parmi les gens professant les mêmes répugnances. Elle a cru beaucoup trop, je pense, qu'ils s'arrêteraient au même point qu'elle, et a désiré voir le pouvoir entre leurs mains.

Elle a travaillé à le leur faire remettre. Les Laffitte, les Barrot, les Dupont n'ont pas eu de plus chaud partisan dans les commencements. Et la ténacité de son caractère, la volonté de parti pris, en elle, de ne point abandonner les gens que les circonstances semblaient accuser, et de leur toujours supposer de bonnes intentions, les lui a fait soutenir à un point, qui, pen-

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dant un temps, a beaucoup nui à son influence sur Tesprit du Roi.

Elle Ta senti, elle en a souffert ; mais elle n'a pas changé. C'est ainsi qu'elle est faite.

On l'accuse d'être peu généreuse; il y a du vrai et du faux. Jusqu'à la mort de sa mère, Mademoiselle ne possédait rien, et vivait au dépens de son frère; la parcimonie était alors une vertu.

Depuis qu'elle jouit d'un revenu considérable, elle dépense honorablement, elle emploie des artistes, elle fait travailler dans ses terres. Elle fait énormément de charités ; mais elle n'a pas les habitudes de la magnificence et ne sait pas dépenser royalement, même lorsque ce serait convenable. Elle calcule trop exactement pour une princesse.

Mais aussi, au commencement de la nouvelle royauté, lorsqu'il fut d'abord question de fixer la liste civile, le baron Louis étant venu lui demander si elle se contenterait d'y être portée pour un million, elle se récria, comme s'il lui faisait injure, en protestant que sa fortune personnelle suffisait, et par delà, à tous ses vœux.

Mademoiselle porte à ses neveux une affection que j'avais crue complètement maternelle jusqu'à la mort du petit duc de Penthièvre (i). 11 avait sept ans et était presque en imbécillité.

Mme la duchesse d'Orléans fut au désespoir de cette perte. Mademoiselle ne feint jamais un sentiment; elle était peinée du chagrin de sa belle-sœur; mais, tenait et

(i) Charles-Ferdînand-Louis-Philippe-Emmanuel d'Orléans, duc de Penthièvre, né h Paris le i" janvier 1820.

disait, la mort de cet enfant une délivrance pour tous.

C^est la seule nuance que j'aie observée dans la tendresse des deux sœurs pour les enfants. Peut-être même y a-t-il plus de faiblesse dans TafFection de Mademoiselle y quoiqu'elle s'associe tout à fait à l'excellente éducation qu'on leur donne.

Personne au monde, je crois, n'a plus complètement l'esprit d'affaires que Mademoiselle. Elle découvre avec perspicacité le nœud de la difficulté, s'y attache, écarte nettement toutes les circonlocutions, n'admet pas les discours inutiles, saisit son interlocuteur et le réduit à venir se battre, en champ clos, sur le point même.

On comprend combien ces formes ont dû paraître désagréables dans des circonstances où presque tout le monde aurait voulu ne s'expliquer, et ne s'engager, qu'à peu près.

Cette disposition de l'esprit de Mademoiselle serait une qualité inappréciable, si elle était à la tête des affaires; mais c'est un véritable inconvénient située comme elle l'est. Son rôle aurait du être tout de nuance, et elle ne sait employer que les couleurs tranchantes.

Cela lui a fait personnellement beaucoup d'ennemis. Il en est rejailli quelque chose sur son frère dont on la croyait l'interprète. Elle s'en est aperçue, et le désir de ne point nuire à ce frère, tant aimé, a gêné ses discours et s^s actions.

Si bien qu'une personne, dont la franchise va jusqu'à la rudesse, a acquis la réputation d'une extrême faus*seté; et qu'en poussant l'indulgence au delà des bornes ordinaires, elle passe pour haineuse.

Pendant le jugement des ministres de Charles X, je

me rappelle qu'un soir, où Ton était fort inquiet, le maréchal Gérard, qui n'a jamais brillé par le courage (i), établissait le danger qu'il y aurait pour le Roi de chercher à sauver M. de Polignac, Mademoiselle lui répondit d'un ton que je n'oublierai jamais : c Eh bien, Maréchal, s'il le faut, nous y périrons. » Sa figure, ordinairement commune, était belle en ce moment.

Je lui dois la justice qu'elle sait écouter la vérité, même lorsqu'elle lui déplaît, non seulement, avec patience, mais avec l'apparence de la reconnaissance* Je ne la lui ai pas épargnée dans maintes circonstances; et, quoique nous n'ayons peut-être pas ce qu'on appelle du goût l'une pour l'autre, elle ne m'en a que mieux traitée.

Je reviens au V août. Mademoiselle me chargea de ramener Mme de Valence (2) et ses petites filles. Nous montâmes toutes quatre avec M. Arago dans la voiture qui m'attendait. Je m'étais assurée la protection spéciale des princesses pour le duc de Raguse, dans le cas où il se trouverait en avoir besoin ; et Arago avait raconté sa visite à l'état-major, dans tous ses détails, à Mme de Montjoie, chez laquelle il était resté pendant mes visites aux deux belles-sœurs.

Arrivés à la barrière, je me séparai de mes compagnes et je me rendis directement chez Pozzo.

(i) Civil s'entend, car personne ne dispute son courage militaire. C'est aussi lui qui a décidé et obtenu l'abandon des fleurs de lys, on assurant que la Garde nationale était en marche pour venir les effacer. J'en ai été témoin. Cela était faux de tout point, la Garde nationale en masse s'indignait qu'on les laissât abattre par quelques misérables. fNotû de Mme de Boi^ne J

(2) La vicomtesse de Valence, fille de Mme de Genlis.