HABILETÉ DE METTERNICH

Je n'écris pas Thistoire et ne prétends point donner le journal de ce Congrès, ni de ceux qui le suivirent. Je n'en parle que pour citer une anecdote peu connue ; je la tiens de bonne source et elle ne laissa pas d'influer sur le destin du monde.

L'empereur Alexandre, dont le libéralisme commençait à se calmer beaucoup, se trouvant à un grand dîner chez l'empereur d'Autriche, s'exprima en termes fort chauds contre les fauteurs de révolutions. II assura que les gouvernements militaires étaient seuls à l'abri des bouleversements, ajouta qu'à la vérité la moindre insurrection des troupes y serait mortelle, puis affirma que les armées autrichiennes, russes et prussiennes étaient complètement...

Le prince de Metternich (i) lui coupa la parole en parlant d'autre chose. L'Empereur parut surpris et choqué. Tout le monde fut étonné; et le dtner s'acheva dans le silence. A peine levé de table, le prince s'approcha de l'Empereur et lui demanda pardon de son impertinence; il avait cru remarquer dans ses paroles l'ignorance de ce qui se passait en Russie et avait voulu

Russie et le roi de Prusse (octobre à décembre 1820). Le Congrès se transporta ensuite à Laybach.

(I) Clément- Winceslas-Lothaire, comte puis prince de Metternich-Winneburg (i 773-1859). Fils de diplomate, marié à la fille du prince de Kaunitz en 1795. Ministre à Dresde puis à Berlin, il fut ambassadeur à Paris pendant les années 1806 et 1807. Ministre deb affaires étrangères et chancelier, il resta au pouvoir jusqu'en 1848 où il se retira à la suite des mouvements insurrectionnels de Vienne et d'Italie. Pendant toute cette période il gouverna l'Autriche et demeura l'arbitre incontesté de l'Europe. Il a laissé de curieux et instructifs Mémoires dont une édition française a été publiée par la maison Pion et O*,

6o MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

l'empêcher de les prononcer. 11 apprit à 1* Empereur l'insurrection de la garnison de Pétersbourg.

Elle avait déposé ses officiers et quitté la ville pour marcher sur les colonies militaires. L'Empereur protesta de l'impossibilité d'un pareil fait. M. de Metternich le supplia d'attendre avant de se prononcer hautement; promettant de garder le secret le plus absolu, et de laisser Sa Majesté Impériale être le premier à répandre la nouvelle, dans les termes qui lui conviendraient le mieux.

Quarante-huit heures s'écoulèrent. Enfin le troisième jour arriva le courrier de Pétersbourg. Il apportait la confirmation de l'insurrection et du départ des troupes.

Leur présence dans les colonies militaires atirait pu entraîner les suites les plus graves. Mais elles avaient été poursuivies et ramenées, moitié par force moitié par persuasion. Le danger était conjuré, et c'était pour pouvoir en donner l'assurance à l'Empereur qu'on avait retardé jusque-là le départ du courrier (i).

Il fut très mécontent d'avoir appris des événements

(i) Oa lit dans les Mémoires du prince de Metternich, t. III,

15 novembre 1820.

« Nous avons reçu aujourd'hui la nouvelle de la boutade du régiment Semanoffsky ; l'affaire n'est rien au fond et pourtant elle est désagréable... Cette nuit il est arrivé trois courriers coup sur coup. Aussitôt après l'empereur Alexandre m'a fait appeler et m'a raconté l'aventure. Nous l'avons jugé tout à fait de la même manière. »

Si ce que raconte Mme de Boigne est authentique, le prince aurait reçu la nouvelle dans la journée du 15 novembre et l'Empepereur seulement dans la nuit, ce qui laisserait place pour la scène du dîner.