MORT DE NAPOLÉON

voyage, mon cher lord. Si vous teniez à avoir une escorte, elle serait à vos ordres à six heures, mais le pays est tranquille, et je ne pense pas que ce soit nécessaire. Bonjour, mon cher lord, bon voyage. »

Lord Kinnaird partit en effet à cinq heures bien précises, sans attendre l'escorte que Bubna lui aurait infailliblement envoyée.

Ce congé donné de cette façon, devant quarante personnes, avertit les complices qu'ils étaient découverts, et qu'il fallait renoncer à une trame où la plupart des assistants étaient entrés.

Le général Bubna conseilla plus confidentiellement à quelques seigneurs de Lombardie, les plus compromis, une courte absence, et surtout un voyage à Vienne. Ce ne fut qu'après sa mort que les complots se renouvelèrent, et que des gouverneurs moins habiles eurent recours à des mesures plus acerbes.

Tandis que les passions révolutionr^aires s'agitaient en Europe, la main puissante, qui les avait domptées et fait servir à répandre son nom dans tout l'univers ; cette main désarmée, qui effrayait encore les nations, cédait au plus terrible des vainqueurs.

Le 5 mai 1821, Napoléon Bonaparte exhalait son dernier soupir sur un rocher au milieu de l'Atlantique. La destinée lui avait ainsi préparé le plus poétique des tombeaux.

Placée à l'extrémité des deux mondes, et n'appartenant qu'au nom de Bonaparte, Sainte-Hélène est devenue le colossal mausolée de cette colossale gloire.

Mais l'ère de sa popularité posthume n'avait pas encore commencé pour la France.

68 MftMOIRKS DE MADAME DE BOIGNE

J 'ai entendu crier par les colporteurs des rues : a La mort de Napoléon Bonaparte, pour deux sols; son discours au général Bertrand, pour deux sols; les déses* poirs de Mme Bertrand, pour deux sols, w sans que cela fit plus d'effet dans les rues que l'annonce d'un chien perdu.

Je me rappelle encore combien nous fûmes frappées, quelques personnes un peu plus réfléchissantes, de cette singulière indifférence; combien nous répétâmes : « Vanité des vanités et tout est vanité! » Et pourtant la gloire est quelque chose, car elle a repris son niveau ; et des siècles d'admiration vengeront l'empereur Napoléon de ce moment d'oubli.

Je ne puis donner des détails particuliers sur les temps de son exil. Us ne me sont arrivés que par des séides ou des détracteurs. J'ai connu quelques-unes (les personnes qui l'ont accompagné, mais elles voulaient tirer parti de leurs paroles. Gourgaud (i) prétendait vendre ses révélations; Bertrand (2) exploiter sa

(i) Gaspard, baron Gourgaud (i 783-1852). Officier d'artillerie. Officier d'ordonnance de l'Empereur (181 1). Après l'abdication de Fontainebleau servit la Restauration dans les gardes du corps du Roi. Reprit ses fonctions près de Napoléon aux Cent- Jours. Fat choisi pourraccompagner à Sainte-Hélène oti il resta jusqu'en 1818. Rallié à la monarchie de Juillet, il reprit du service dans l'armée, fut fait lieutenant général et pair de France. Il fit partie de l'Assemblée législative en 1849.

(2) Henri, comte Bertrand (1773-1844). Volontaire en 1792. Officier de génie, grand maréchal du palais en 18 13. Accompagna Napoléon à l'tle d'Elbe et à Sainte-Hélène, où il resta jusqu'à la mort de l'Empereur. Député après la révolution de 1830. Il avait épousé Mlle Fanny Dillon, cousine germaine de Mme de Boigne. (Voir t. I", p. 270 et suiv.)