LA CONGRÉGATION

pendant ne relevant que du Pape, c'est-à-dire de personne, et tenant le premier rang. La noblesse, reconnue comme ordre, avec le plus des anciens privilèges qu'on pourrait ressusciter. La Chambre des pairs rendue élective, par la noblesse exclusivement, qui se trouvait ainsi représentée OHume faisant corps dans l'État. La Chambre des députés conservée, on la reccmnaissait instrument admirable pour battre monnaie — selon l'expression admise; — mais avec une loi électorale qui donnât une influence considérable aux classes supérieures. Voilà comme on entendait la constitution.

La couronne avait aussi sa part. Il s'agissait d'établir un moyen, pour, en dernier ressort, forcer les assemblées à enregistrer les volontés du Roi, qui put répondre au lit de justice de l'ancien régime.

C'est en professant ces doctrines qu'on était regardé comme fidèle serviteur « du trône et de l'autel b. Phrase banale dont on nous a rebattu les oreilles, pendant les dix années que les intérêts de coterie, et de passion, ont si activement travaillé à saper les fondements du trône et de l'autel, au lieu de les relever comme ils le prétendaient.

Les lois sur le sacrilège, sur le rétablissement des couvents, sur le droit d'atnesse, et enfin la forme de l'indemnité donnée aux émigrés ont été imposées à M. de Villèle par la Congrégation. Il en sentait toutes les conséquences et tâchait de les éloigner le plus possible.

Pendant la première année les conspirations lui servirent de prétexte. Elles furent poursuivies et punies avec une extrême rigueur. L'échafaud politique se releva dans plusieurs provinces, aussi bien qu'à

Paris (i). La ruse employée contre les mécontents dans l'Est excita Tanimadversion publique.

On fit parcourir la campagne par un corps de troupe, criant a Vive l'Empereur » ; afin d'encourager les bonapartistes à se déclarer, et d'obtenir des preuves de culpabilité contre eux. Il faut avouer que cette mesure était plus digne des suppôts de l'inquisition que des ministres d'un roi constitutionnel.

Toutefois, cela passa pour un trait d'habileté à la Cour et dans la Chambre des députés. Le pays et la Chambre des pairs furent indignés (2). M. de Villèlese flattait qu'en jetant ces os à ronger à la Congrégation, elle se calmerait sur ses prétentions. Mais elle n'a jamais voulu lui laisser un moment de repos; et, dès lors, elle préparait la guerre d'Espagne.

(i) Il y eut dans cette année 1822 douze exécutions capitales pour crimes politiques. Parmi lesquelles celles des quatre sergents de la Rochelle à Paris et celle du général Berton à Poitiers (septembre). Quoique les plus grands coupables, comme Benjamin Constant, Laffitte, Lafayette, Manuel, Voyer d'Argenson, et, dit-on, le général Foy, eussent été épargnés, l'excessive sévérité déployée arrêta ces dangereux complots, qui menaçaient de compromettre l'existence de la France à peine rétablie des secousses causées par la chute de l'Empire.

(2) Allusion aux événements de Colmar, 2 et 3 juin 1822, à la suite desquels le lieutenant-colonel Caron fut condamné à mort à Strasbourg et exécuté le i*' octobre 1822. u Des promotions, des gratifications extraordinaires vinrent payer la conduite des militaires mêlés à cette affaire, et cela au grand scandale de tous ceux qui avaient quelque souci de l'honneur de l'armée, n {Mémoires du chancelier Pasquier, t. V, p. 436.)