LA CONGRÉGATION

On va me dire, vous parlez sans cesse de la Congrégation, qu'était-ce donc? Je pourrais répondre le mauvais génie de la Restauration ; mais cela ne satisferait pas. Pour nous, qui l'avons vue à l'œuvre, nous ne pouvons douter de son existence; et pourtant je ne saurais dire, à l'heure qu'il est, quels étaient les chefs réels de cette association qui réglait le destin du pays. On a désigné un certain Père Ronsin (i), Jésuite. Je ne voudrais pas l'affirmer.

Indubitablement la Société de Jésus se recrutait, à la Cour, de jésuites à robes courtes. Monsieur d'abord, Jules de Polignac, Mathieu de Montmorency, le marquis de Tonnerre, le duc de Rivière, le baron de Damas (2), en étaient les coryphées. Tout ce qui avait de l'ambition, ou se sentait des dispositions à Tintrigue, se ralliait, avec plus ou moins de zèle, à ce parti qu'on

(i) Pierre Ronsin (1771-1846) fut précepteur du vicomte Sosthène de La Rochefoucauld. Membre de la Société des Pères de la fol. Il est au collège de Belley en 1803. La Société fut dispersée en 1808. Vicaire à la cathédrale de Soissons, sa ville natale (1808- 1814). Le P. de Clorivière l'admit le 23 juillet 1814 dans la Compagnie de Jésus reconstituée et lui confia le poste de directeur de la Congrégation. Il y reste jusqu'au mois de février 1828. Obligé de quitter Paris en 1830, après un séjour en Normandie, il fut envoyé à Toulouse où il mourut après un apostolat fructueux le 4 novembre 1846. (Cf. La Congrégation.)

u C'était un esprit supérieur, d'une instruction étendue, d'un cœur ardent, d'un extérieur fait pour plaire; une célébrité de mauvais aloi s'était outrageusement attachée à son nom pendant sa vie ; une gloire meilleure lui est réservée : ce fut un des plus grands directeurs d'âmes de son temps; il a formé des chrétiens qui apportèrent à sa mémoire le témoignage indiscutable de leurs talents et de leurs vertus. » {La Congrégation ^ p. 378).

(2) Aucun des Damas ne figure sur la liste des membres de la Congrégation publiée par M. Geoffroy de Grandmaison.

voyait au pinacle; et qui ne devait point en descendre pendant tout le règne, prochainement espéré, de Monsieur (i).

Si je ne puis signaler les chefs de cette doctrine, je puis au moins indiquer ses projets ; ils me sont revenus par trop de voies, directes et indirectes, pour qu'ils ne me soient pas très familiers. Toutefois les articles n'en étaient pas rédigés avec une telle rigidité, qu'ils ne conservassent assez d'élasticité pour se formuler avec plus ou moins de violence, selon les personnes qu'on cherchait à captiver.

Mais voici les traits fondamentaux vers lesquels on devait tendre. Les trois ordres rétablis dans l'État. Le clergé, mis en possession de biens territoriaux, indé-

(i) Mme de Boigne est ici l'écho de certaines opinions» malheureusement très répandues dans les salons, dits libéraux, de cette époque. On sait combien la campagne menée contre la Compagnie de Jésus fut violente, et avec quelle hypocrisie elle a été conduite. Au reste, chaque fois que quelque part les sectes maçonniques se sont crues assez puissantes pour monter à l'assaut de l'ordre social, elles ont commencé la bataille en cherchant à détruire, ou tout au moins à amoindrir, dans le pays l'apostolat des Pères Jésuites. Il est intéressant de le signaler, et il ne serait pas difficile de le démontrer historiquement.

Malheureusement les passions politiques et les ambitions personnelles qui s'agitaient alors étaient aveugles, et l'œuvre malsaine de destruction recrutait ses plus chauds partisans parmi ceux qui avaient le plus à perdre dans le bouleversement prémédité. Quand on lit les Mémoires du temps on reste confondu des préjugés ridicules auxquels les esprits les plus sages, et les mieux pondérés souvent, ne savaient pas se soustraire. Quoi qu'il en soit, les lecteurs qui désireront être renseignés sur la fameuse Congrégation, plus exactement et impartialement que ne l'étaient Mme de Boigne et ses amis, pourront consulter avec fruit la loyale et savante étude écrite par M. Geoffroy de Grandmaison sur cette pieuse et si méritante association.