MORT DU DUC DE RICHELIEU

s'en voulait à lui-même d'être sensible à de telles misères, mais son vieux sang de courtisan prenait le dessus de sa raison. Et, au fond, il y avait une intention d'insulte cachée, sous ces (ormes désobligeantes, dont il avait raison d'être courroucé.

C'est dans ces dispositions qu'il eut lieu de soupçonner un homme, qu'il avait comblé, auquel il était fort attaché, et qui avait toute sa confiance, d'une action qui, en terme judiciaire^ s'appelle un vol. Cette découverte le bouleversa. Il ne voulut pas l'approfondir. Avant de prendre un parti sur la manière dont il lui convenait d'agir, il sentit le besoin de quelques jours de calme et partit pour se rendre chez sa femme à Courteilles. Il y avait récemment fait un séjour assez long dont il s'était bien trouvé.

La passion de la reine de Suède ne s'était pas calmée; elle le suivit, selon son usage, et s'établit dans la petite auberge servant de tourne bride au château, d'où elle pouvait surveiller toutes ses actions. Cet espionnage, encore plus insupportable à M. de Riche* lieu dans l'état d'exaspération où il était arrivé, le décida à revenir.

Il avait la veille traversé à cheval un gué assez profond, et avait négligé de changer ses vêtements mouillés. On attribua à cette circonstance un mouvement fébrile et le mauvais visage qu'il avait en montant en voiture. Il refusa de voir le médecin de Mme de Richelieu, mais promit de faire appeler le sien, s'il n'était pas mieux le lendemain.

A peine en route la fièvre augmenta. Un aide de camp polonais, qui l'accompagnait toujours, en devint

inquiet. A Dreux, la reine de Suède, qui le suivait à la piste, et qui aux relais faisait placer sa voiture de manière à se procurer le bonheur de Tapercevoir un instant, fut tellement frappée de son changement qu'elle fit appeler l'aide de camp et lui dit : a Monsieur, il faut prendre sur vous de faire saigner le duc de Richelieu sur-le-champ. »

Elle lui répéta cette injonction à Pontchartrain et à Versailles, en lui donnant pour preuve de l'état dangereux d'affaiblissement où était le duc, qu'il négligeait de baisser le store de sa voiture du côté où elle se trouvait placée. Malheureusement l'aide de camp n'osa rien décider. L'accès tomba entre Versailles et Paris; et en arrivant, M. de Richelieu n'était pas très souffrant.

Sa sœur, Mme de Montcalm, était établie chez lui. Il entra dans sa chambre, demanda à souper, mangea fort peu. On le décida à envoyer chercher le docteur Bourdois. Bourdois était malade, il se fît remplacer par Lerminier, médecin accrédité, mais qui ne connaissait pas le tempérament du duc.

Bourdois l'avertit qu'il avait affaire à l'homme du monde le plus nerveux et le plus impressionnable par les affections morales : « Je lui ai quelquefois cru une maladie grave, dit-il, et deux heures après je l'ai retrouvé dans son état naturel. »

Muni de ces funestes instructions, Lerminier arriva chez M. de Richelieu. Il le trouva couché, moitié assoupi, et fort irrité de voir une figure nouvelle. Il proposa divers remèdes, qui tous furent repoussés. Enfin la consultation se borna à ordonner quelques