FAMILLE DU DUC DE RICHELIEU
'depuis la Révolution et n'appartenaient pas à son temps. MM. de Chalais et de Damas étaient de fort bons et loyaux personnages, mais nullement remarquables.
Le salon de Mme de Montcalm était composé de gens de notre âge; et, jusqu*à la mort de son frère le duc de Richelieu, il a eu une teinte politique très marquée.
Le duc de Richelieu avait été marié, à dix-sept ans, à Mlle de Rochechouart (i) qui en avait douze. Selon l'usage du temps on l'avait envoyé voyager. Pendant les trois années de son absence il recevait de fréquentes lettres de sa jeune épouse, remplies de grâce et d'esprit. A son instante prière elle lui envoya son portrait où il retrouva les traits, un peu plus développés, du petit minois enfantin gravé dans son souvenir.
Mme la comtesse de Chinon — c'est le nom que portait le jeune ménage — ayant accompli sa quinzième année, le mari fut rappelé. Plein d'espérance il débarqua à l'hôtel de Richelieu. On vint au-devant de lui sur l'escalier.
Le vieux Maréchal (2), son grand-père et le duc de
(i) Le comte de Chinon avait épousé, le 6 décembre 1782, Rosalie-Sabine de Rochechouart, fille d' Aimer i>Louis-Roger, comte de Rochechouart et de Madeleine-Mélanie-Henriette de Barberie de Coarteilles.
(2) Louis-François- Armand de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu (1696- 1788). Petit-neveu du grand cardinal. Ambassadeur à Vienne (1725- 1728). Lieutenant général (1744). Maréchal de France (1748). Gouverneur de la Guyenne et de la Gascogne (1755). Membre de l'Académie française (1720). Marié : !• à Mlle de Noailles (1710) ; 2^ à Sophie de Guise, princesse de Lorraine (1734) ; 3* à Mme de Rothe (1780).
Fronsac (3), son père, avaient placé entre eux un petit monstre de quatre pieds, bossue par devant et par derrière, qu'il présentèrent au comte de Chinon comme la compagne de sa vie. Il recula de trois marches et tomba sans connaissance sur l'escalier. On le porta chez lui. Il se dit trop souffrant pour paraître au salon, écrivit à ses parents sa ferme détermination de ne jamais accomplir un hymen qui lui répugnait si cruellement, fit demander des chevaux de poste, dans la nuit même, prit en désespéré la route d'Allemagne et alla faire les campagnes de Souvarov (i) contre les Turcs.
La duchesse de Fronsac, seconde femme de son père, avait trouvé moyen de pénétrer jusqu'à lui, pendant son court séjour à Paris; et de lui présenter deux petites sœurs charmantes, dont il emporta le gracieux souvenir.
Lorsque quinze ans plus tard, la tourmente révolutionnaire étant un peu calmée, il obtint parla protection de l'empereur Paul I*', au service duquel il était entré, la permission de venir faire un voyage en France sous le consulat de Bonaparte, il rapporta
(i) Loais- Antoine-Sophie de Vignerot du Plessis Richelieu, duc de Fronsac (1736-1791). Fiis unique du maréchal et de Sophie de Lorraine. Marié à Adélaîde-Gabrielle de Hautefort, morte le 6 février 1767; et, en 1776, à Marie-Antoinette de Galliffèt, née en 1757. Le ministre de Louis XVIII était né du premier mariai^e.
(2) Alexandre- Vasilievitch, comte de Soovarov (1729- 1800). Célèbre général russe. Fit la guerre contre la Pologne (1768-1772) et contre les Turcs (1773-1774). Gouverneur de la Crimée (1786). Seconde campagne contre les Turcs (1787- 1789). Il commanda l'armée russe envoyée contre les Français en Italie. Après quelques avantages il fut battu à Zurich par Masséna (1799).
