L'ABBÉ DE MONTESQUIOU

— Le perdre! ah ! cette affreuse pensée me tuerait! Mais, hélas, ne vais- je pas m'en séparer?

— Vous en séparer? Vous comptez le nourrir.

— Il ne sera plus dans mes entrailles. »

Cette enfant (i) née d'entrailles si maternelles, n'a pas hérité de ces affectations. Elle est une des personnes les plus distinguées et les plus naturelles de mon temps. Je suis liée avec elle depuis notre mutuelle enfance. Elle avait épousé en premières noces M. de Vogué qui se tua en tombant de cheval.

Mme de Damas n'omit aucun soin pour entretenir la douleur de sa fille au plus haut degré de violence. Mais elle finit par s'affranchir et épousa César de Chastellux, le frère aîné d'Henry devenu duc de Rauzan.

Je reviens au salon de Mme de Poix où Mme de Chastellux, au surplus, se trouvait fréquemment.

L'abbé de Montesquiou (2) y régnait. C'est encore une de ces personnes d'esprit que je n'ai jamais su apprécier. Je ne lui en refuse pourtant pas ; mais il l'a employé à faire des sottises comme homme public, et à se rendre insupportable par son aigreur comme homme privé.

Aussi, un certain médecin de Nancy, député de la Chambre introuvable, et qui avait été adopté par la société ultra à cause de la violence de ses opinions, disait-il un jour à l'abbé de Montesquiou, qui donnait

(i) Adélaïde-Louise-Zéphirine de Damas, née le 5 octobre 1784, morte en 1838. Mariée : i* le 24 mai 1802 à Charles-Eliéar-FrançQÎs de Vogué, mort en 1807; 2» le 17 novembre 1813 à César- Laorent de Chastellnz (1780- 1854).

(2) Voir t. I", p. 408.

s MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

un de ses coups de griffes aux ministres ses successeurs :

ff Monsieur Tabbé, vous ne devriez jamais oublier que vous avez de très grands droits à être fort modeste. »

Cette brutalité expulsa le médecin de la société, et personne n'y perdit, car il était aussi absurde que grossier, mais le mot resta.

M. de Lally (i) a fait des requêtes, des mémoires, des discours, des tragédies, des satires, des panégyriques des morts, bien plus d'éloges des vivants. Je ne sais si rien de tout cela le mènera à la postérité. Ses contemporains Tont appelé le plus gras des hommes sensibles, on aurait pu ajouter le plus plat des hommes bouffis.

Peut-être cela tenait-il à Tafifaiblissement de Tâge, mais je ne l'ai jamais vu que plein de ridicules et d'affectation, répandant des larmes à tout propos, pleurant sur l'enfance, pleurant sur les vieillards, pleurant pour la gloire, pleurant pour la défaite, pleurant de joie, pleurant de tristesse, enfin toujours pleurnichant. Je le voyais beaucoup au Palais-Royal, où il jouait son grand jeu, interrogeant tous les enfants, jusqu'à ceux au maillot, s 'attendrissant de leurs réponses; et les encensant avec un excès de flatterie qui n'avait pas cours en ce lieu.

Je ne parlerai pas des autres hommes de la société de Mme de Poix. Quelques-uns s'étaient renouvelés

(x) Trophime-Joseph, marquis de Lally-ToUendal, né en 1751. Député aux États généraux. Émigré en 1790. Pair de France (18 15). Ministre d'État. Il fut membre de l'Académie française. Mort en