MESDAMES DE MONTCALM ET DE JUMILHAC

ne Taurait décidée à affronter le monde de Paris , dont elle s'était retirée avant d'y être entrée.

Mme de Montcalm (i) était Taînée des deux sœurs du duc de Richelieu. Un très mauvais état de santé l'autorisait à ne point quitter une chaise longue, et l'espoir de dissimuler sa taille lui donnait la patience de se soumettre à cette sujétion. Elle montrait un beau visage, et le reste de sa personne était enveloppé de tant de garnitures, de châles, de couvre-pieds que sa difformité était presque entièrement cachée.

J'ai toujours attribué à cette circonstance la préférence marquée que M. de Richelieu lui accordait sur sa sœur, Mme de Jumilhach (2), qui promenait son épouvantable figure, sans le moindre embarras, à travers toutes les foules et toutes les fêtes. Un esprit extrêmement piquant, une imperturbable gaieté, un entrain naturel que je n'ai vu à personne autant qu'à elle, la faisaient rechercher de tout ce qu'il y avait de plus élégant dans la meilleure compagnie.

Il n'y avait pas de bonne fête sans Mme de Jumilhac. Elle était très à la mode, et, chose bien bizarre, malgré sa figure, c'était le but et l'ambition de toute sa vie.

Mme de Montcalm, avec un esprit beaucoup plus cultivé, était, à mon sens, bien moins aimable que sa sœur. Fort exigeante, elle voulait, avant tout, être

(i) Armande-Marie de Vignerot du Plessis Richelieu, née en 1777, mariée à Hippolyte, marquis de Montcalm-Gozon.

(2) Armande-Simplicie-Gabrieile de Vignerot du Plessis Richelieu, née en 1778, mariée à Antoine-Pierre-Joseph de Chapelle» marquis de Jumilhac, mort en 1826. L'aîné de ses deux fils sera substitué aux nom et titres de son oncle le duc de Richelieu,. décédé sans enfant.

admirée de gens capables d'apprécier un mérite qu'elle croyait transcendant. L'autre ne pensait qu'à s'amuser avec les premiers venus.

Peut-être suis-je partiale dans mon jugement des deux sœurs. J'étais fort liée avec la cadette; il m'était difficile de rester neutre entre elles.

En ayant réciproquement l'une pour l'autre les procédés les plus nobles, les plus délicats dans les circonstances importantes, elles se taquinaient et se chagrinaient si constamment dans tous les petits détails de la vie journalière, qu'elles en étaient venues à se détester cordialement. Les personnes de leur intimité se trouvaient nécessairement influencées et conduites à prendre parti.

Quoi qu'il en soit, M. de Richelieu accordait une préférence marquée à Mme de Montcalm. Il passait chez elle la plus grande partie de ses soirées, ce qui lui facilitait le moyen d'attirer autour de sa chaise longue toutes les notabilités françaises et étrangères.