CHAPITRE II

Carnaval de 1820. — Le Palais-Royal. — Bal à l'Elysée. — Humenr de M. le duc de Berry. — Bal masqué chez M. Greffulhe. — Mascarade chez Mme de la Briche. — Assassinat de M. le duc de Berry. — Son courage. — Détails sur cet événement. — Préventions contre le comte Decazes. — Il est forcé de se retirer. — Le duc de Richelieu le remplace. — Promesses de Monsieur. - M. leduc Decazes voyage incognito.

Le carnaval de 1820 fut extrêmement gai et brillant. Les plaies du pays commençaient à se cicatriser. Malgré le peu de reconnaissance témoignée à l'administration qui avait travaillé, et réussi, à émanciper le pays, les personnes, mêmes, qui craignaient ce résultat et avaient intrigué pour Pempêcher, éprouvaient, en dépit de leurs préventions, du soulagement à ne plus voir Tuniforme étranger, se pavanant « chez lui», dans nos rues.

M. le duc de Berry donna un grand bal à T Elysée. Les invitations furent nombreuses et assez libéralement distribuées. M. le duc de Berry trouvait la Cour tenue trop étroitement. Les prétentions des entours avaient profité des goûts sédentaires et retirés des autres princes, pour les accaparer entièrement. Il fallait être de leur Maison, ou y tenir de bien près, pour avoir accès jusqu'à eux ?

M. le duc de Berry blâmait cette exclusion et annon-

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çait rintention de s'en affranchir. Il avait déjà donné quelques dîners, où il avait admis des pairs et des députés marquants par leur existence politique; et il se proposait encore d'étendre le cercle de ses invitations.

Lui-même aurait eu beaucoup à y gagner, car il avait assez d'esprit pour pouvoir profiter de la conversation et pour chercher à l'encourager. Il était stimulé dans ce projet par l'attitude du Palais-Royal.

M. le duc d'Orléans avait affecté, plus que personne, de relever la tète au départ des alliés et de changer sa façon de vivre; il était bien aise qu'on remarquât combien il respirait plus librement.

Le premier mercredi de chaque mois il recevait comme prince, mais non pas en habit de Cour. Il n'était porté, au Palais-Royal, que par les femmes présentées pour la première fois; encore les en dispensaiton fréquemment.

On n'avait pas non plus, ainsi qu'aux Tuileries, inventé de séparer les hommes et les femmes, ni de nous faire défiler comme un troupeau, ou entrer en fournées, disciplinées par un huissier, pour obtenir le mot, ou le coup de tête, qu'on nous accordait avec autant d'ennui que nous en avions à le recevoir.

Les salons du Palais- Royal, brillamment éclairés, étaient remplis de femmes magnifiquement parées, d'hommes chamarrés d'ordres et de broderies, qui circulaient librement. On s'y rencontrait, on se réunissait aux gens de sa société. On attendait sans ennui la tournée des princes, qui distribuaient leurs obligeances de la façon la plus gracieuse.