MADAME LA DUCHESSE DE BERRY

Mme de Noailles (1), ni Mme de Reggio (2) n'étaient parmi les favorites de la princesse.

La malignité ne tarda guère à s'exercer sur la conduite de Mme la duchesse de Berry. Mais comme elle désignait M. de Mesnard(3), qui avait trente ans de plus qu'elle, et dont les assiduités étaient motivées par la place de chevalier d'honneur qu'il occupait auprès d'elle, le public, qui le tenait plutôt pour une espèce de mentor, ne voulut rien croire des propos qui remplissaient la Cour.

Quant à la famille royale, elle était persuadée de l'extrême légèreté de la conduite de la princesse. On a entendu fréquemment le Roi lui faire des scènes de la dernière violence. Elle les attribuait à l'influence de sa belle-sœur et leur mutuelle inimitié s'aggravait de plus en plus.

La discorde s'était aussi emparée de l'intérieur du pavillon Marsan; Mme de Gontaut et M. de Mesnard s'étaient disputé la faveur de la princesse. Mais le dernier l'avait emporté, et il en résultait un refroidissement pour la gouvernante qui éloignait la mère des enfants.

Mme la duchesse de Berry s'en occupait très peu et ne les voyait guère. Une rougeole assez grave de M. le duc de Bordeaux, qui donnait quelque souci, ne changea rien à un voyage de Rosny.

(1) Voir t. II, p. 320.

(2) Voir t. II, p. 260-261.

(3) Comte de Mesnard, premier écuyer de Mme la duchesse de Berry. Le chevalier d'honneur était le duc de Lévis, avec le comte de Brissac comme adjoint. (Almamuh Royal.)

Le Roi et Mme la Dauphine en ressentirent un mécontentement qu'ils exprimèrent hautement. Et cependant, ils auraient été les premiers à trouver mauvais que la Princesse fît valoir ses droits de mère, comme primant ceux que l'étiquette attribuait à la gouvernante.

Chaque jour celle-ci menait les enfants chez le Roi, à son réveil, et je ne pense pas que Mme la duchesse de Berry fût extrêmement ménagée dans ces entrevues quotidiennes.

J'ai entendu raconter, dans le temps, que ses nombreuses inconvenances prêtaient fort à la critique; mais, en outre que cela est peu important, j'étais tout à fait en dehors du cercle, où ce petit commérage royal faisait événement, et j'en serais historien très vulgaire.

J'ai toujours vu Mme la duchesse de Berry également maussade et pensionnaire. Le malheur ne lui avait rien appris sous ce rapport.

Je me rappelle qu'au dernier concert, où j'assistai chez elle, nous rentrâmes dans son salon, une quarantaine de femmes restées après la musique. Elle nous laissa nous ranger en rond autour de la chambre, passa vingt minutes à chuchoter, rire et batifoler avec le comte de Mesnard; puis, le prenant sous le bras, rentra dans son intérieur, sans avoir adressé un seul mot à aucune autre personne.

On sortit un peu impatienté de la sotte figure qu*on venait de faire. Mais, pour mon compte, j'étais persuadée que ce n^était que l'attitude d'une enfant gâtée et point élevée.

Avec ces façons, qui déplaisaient extrêmement aux