MO CARIBERT. — SIGEBERT

par là quelque mauvaise affaire. En même temps, il chercha, par d'hypocrites protestations de repentir, à calmer le juste ressentiment de la reine et à dissiper ses alarmes. Mais peu après cette feinte tentative de réconciliation , l'infortunée fut trouvée morte dans son lit. Chilpéric affecta d'abord de pleurer amèrement la perte de sa femme ; puis , au bout de quelques jours , cessant de se contraindre, il épousa publiquement Frédégonde (567). Dès ce moment, le voile qui couvrait encore la fin si subite et si prématurée de Galsuinte fut déchiré. Nul ne douta plus qu'elle n'eût péri par les ordres de Chilpéric et à l'instigation de celle qui avait succédé à son titre d'épouse et de reine. L'indignation fut générale et profonde, surtout à la

cour d'Ostrasie. Quant à Brunehaut, elle ne se con-

tenta pas de donner des larmes à la mort de sa sœur ; elle jura d'en tirer vengeance. Dès lors commença entre elle et Frédégonde cette lutte qui devait leur mériter à l'une et à l'autre une si triste célébrité.

nouvelles guerres entre Chllipérle et Sl^eliert. — mort 4e Sl^eliert. — Caraetère 4e ee prlnee.

Sans cesse excités l'un contre l'autre par leurs vindicatives épouses , les rois de Metz et de Soissons, qui d'ailleurs avaient eu ])récédemment ensemble de fréquents démêlés , ne tardèrent pas à devenir ennemis irréconciliables. Enfin, des deux parts, on courut aux armes, et la guerre éclata: guerre cruelle, sanglante et qui fut marquée par tous les excès que peuvent commettre des bandes indisciplinée!» et sans frein.

Les troupes de Sigebert surtout , qui se composaient en grande partie de hordes venues d'au delà du Rhin, se livraient sur leur passage aux plus horribles dévastations. La férocité de ces barbares avait répandu répouvante dans la Neustrie, et la Gaule entière se crut à la veille d'une invasion nouvelle. Du reste , le succès delà lutte ne fut pas longtemps douteux. Battu à plusieurs reprises et poursuivi jusqu'au cœur de ses États, Chilpéric se vit par deux fois contraint de demander la paix à Sigebert, qui en régla, comme il lui plut, les conditions (573-674). •

Ainsi Brunehaut l'emportait. Mais Frédégonde n'était pas femme à dévorer en silence le dépit qu'elle ressentait du triomphe de la reine d'Ostrasie. Bientôt, par ses funestes conseils et à force de lui remettre sous les yeux la honte de sa défaite , elle entraîna Chilpéric à recommencer la guerre. Celui-ci toutefois se souciait peu de braver seul la redoutable puissance du roi de Metz, et avant d'engager les hostilités, il eut soin de s'assurer l'alliance de Contran , qui déjà l'avait soutenu, faiblement, il est vrai, dans sa dernière campagne. (jGontran avait de graves sujets de plainte centre Tambitieux Sigebert ^ Ce fut donc chose facile d'obtenir de lui la promesse qu'il unirait de nouveau ses armes à celles des Neustriens. Il tint parole, et Chilpéric se crut à la veille de prendre une éclatante revanche de ses échecs passés. Mais, malgré l'appui de la Bourgogne, le roi de Soissons ne put long-

4 . Sigebert avait tenté d'enlever à Gontran la portion de la Provence qui relevait du royaume de Bourgogne, et peu s'en éloil fallu qu'il n'y rénggtt.

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temps balancer la fortune , et la mort de son fils , le j(»ime et vaillant Théodebert, tué, aux environs de Tours, dans une rencontre avec les troupes ennemies S lui fit expier cruellement la violation de la paix jurée. Peu après , il reçut la nouvelle que Contran , effrayé des menaces de Sigebert , avait fait son accommodement particulier avec ce prince. Alors il perdit courage, et , suivi de Frédégonde et de ses enfants, il se réfugia en toute hâte dans les murs de Tournai. Pendant cç temps, le roi d'Ostrasie, après s'être rendu inaître de Rouen et de tout le pays voisin, marchait sur Paris, où il entrait sans résistance, violant ainsi le premier la convenfion par laquelle les trois princes , frères de Caribert , s'iitaient réciproquement interdit l'entrée de cette ville. Ce fut là que Bnmehaut vint le rejoindre. Elle accourait de Metz avec ses deux filles et son fils, le petit Childebert, persuadée que sa vengeance ne pouvait plus lui échapper désormais et que bientôt elle allait tenir entre ses mains les meurtriers de Galsuinte.

A son arrivée , on lui remit une lettre de l'évoque de Paris, saint Cermaîn*. Dans cette lettre, d'une

1. Il périt, dit-on, de la main mèipe du duc Gontran-Boson , l'nn de» généraux de Tannée ostrasienne. Son ôadavre était resté sur le champ de bataille. Un de ses serviteurs, nommé Sigulf, le retrouva et le transporta i Angoulème, où il lui rendit les derniers devoirs.

2. Saint Germain de Paris, ainsi nomméparce qu'il futévèque de cette ville, et, en outre, pour le distinguer de saint Germain , évéque d'Auxerre , dont nous avons parlé dans le volume précédent (voy . le Xïll* récit de la première période, p 226, note l), était né à Aulun, vers la fin du v* siècle. Il avait près de quarante ans, lorsqu'il entra dans les ordres sacrés. Peu après, on le nomma abbé du monastère de Saint-Symphorien , qui était situé dans l'un des faubjourgs de sa ville natale. Plus lard enfin , en 554 , i)endant un se-

éloquence noble et touchante, Germain s'efforçait d'inspirer à Brunehaut, dont il connaissait l'influence sur l'esprit de son époux, des pensées plus humaines et plus généreuses. Avec une liberté tout apostolique , il l'avertissait que c'était elle que tout le monde accusait d'entretetiir le roi dans des sentiments de haine contre son frère , et il la suppliait, au nom de son propre honneur, d'ôter promptement tout prétexte à une semblable imputation. « Puissiez-vous , ajoutaitil, délivrer les habitants de ce pays des maux qui les accablent, au lieu d'être pour eux une cause de ruine! C'est une victoire peu glorieuse que celle qu'un frère remporte sur son frère. Quand des hommçs unis par les liens du sang se font la guerre entre eux, ils détruisent comme à plaisir leur propre bonheur, et le spectacle de leurs dissensions fait tressaillir de joie l'ennemi qui les regarde. Souvenez-vous des paroles de l'apôtre : « Celui qui hait son frère est « im homicide; il marche dans les ténèbres, sans sa-

jonr qu'il fit i Paris où rayaient appelé quelques affaires particulières, les habitants de cette riUe l'élurent , d'une commune voix, à la place de leur évèque qui venait de mourir. Hs n'eurent qu'à se féliciter d'un tel choix. En effet, la vie humble et austère de Germain, son active charité, le zèle qu'il déploya dans plusieurs conciles pour le maintien des lois et de la discipline de l'Église , et par-dessus tout le courage avec lequel il s'éleva tantôt contre les honteux désordres des princes, tantôt contre leurs ambitieuses fureurs, ne tardèrent pas à lui mériter l'admiration de la Gaule entière, qui voyait en lui le modèle de toutes les vertus épiscopales. Il mourut en 576, à l'Age de quatre-vingts ans. Il fut enterré dans la basilique de Saint- Vincent et Sainte-Croix, dont il avait lui-même fait la dédicace (voy. ci-dessus p. 69, note 4). C'est lui aussi qui avait fondé, près de celte même basilique, le monaslère si connu plus tard sous le nom de Sainl-Germaindes-Prés.

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« voir où il porte ses pas. »» Il terminait en conjurant Brunehaut d'imiter Esther, et d'intercéder comme elle auprès de son mari pour le salut du peuple.

Tout entière à ses projets de vengeance , la reine resta sourde aux remontrances et aux prières de Germain. Celui-ci, sans se décourager, s'adressa ensuite à Sigebert lui-même, mais sans plus de succès. « Prince, lui dit alors le saint évêque , si tu pars avec rintention d'épargner les jours de celui que tu vas combattre , tu reviendras vivant et vainqueur; mais si lu as une autre pensée , tu mourras. Ce n'est pas en vain que le Seigneur a dit par la bouche de Salomon : « Quiconque creuse une fosse pour y faire tom- « ber son frère, y tombera le premier. » .

Cependant Chilpéric semblait perdu. La plupart des villes du royaume de Soissons s'étaient, l'une après l'autre , déclarées en faveur de son rival , et les leudes neustriens , désespérant de la cause de leur prince , avaient d'eux-mêmes offert au vainqueur de le recon • naître pour leur roi. Sigebert envoya alors une partie de ses troupes investir dans Tournai Chilpéric et sa famille, et avec le reste il se rendit à Vitry, domaine royal * situé sur la Scarpe. C'était là qu'il devait recevoir les serments de ses nouveaux sujets. Déjà on l'avait élevé sur le pavois et on le promenait, suivant l'usage, dans les rangs du peuple, lorsque deux émissaires de Frédégonde, s'élançant tout à coup sur lui , le frappent de leurs couteaux empoisonnés. Sigebert

I . C'est aujourd'hui un simple chef-lieu de canton, à seize kilomètres nord-est d'Arras (département du Pas-de-Calais.)

GUERBES CIVILES. 125

pousse un cri, tombe et expire. Les assassins sont aussitôt mis en pièces par les soldais (576).

Telle fui la fin tragique du plus jeune des fils de Clotaire P'. Brave dans les combats, actif, énergique * et d'une fermeté d'âme à l'épreuve des revers de la fortune, Sigebert plaisait encore à la nation par les qualités extérieures de sa personne. Ajoutez qu'il avait dans le caractère de la franchise et de la générosité, avec une affabilité de manières qui lui gagnait tous les cœurs. Heureux ce prince s'il avait mieux su résister aux mouvements d'une injuste ambition ! Heureux surtout s'il n'avait jamais sacrifié à un désir aveugle de vengeance le repos et le sang de ses peuples et jusqu'aux sentiments les plus sacrés de la nature !

Dmnehaiit prisonnière 4e Chllpérie. — Son mnrlnse aTee MéroTée* — Mort 4e ee prinee.

La mort du roi de Metz changea subitement la face des affaires. Le siège de Tournai fut levé , et Chilpéric

4 . Un jour, entre autres, Sigebert donna une preuve frappante de cette énergie de caractère qui le distinguait. C'était, en 574, au retour de sa troisième expédition contre ChilpéFic. Les farouches guerriers qui l'avaient suivi d'au delà du Rhin jusqu'au cœur de laNeuslrie, gardaient un profond ressentiment des efTorls qu'il n'avait cessé de faire pour arrêter leurs dévastations et leurs brigandages. Us lui reprochaient encore d'avoir conclu la paix, au lieu de continuer la guerre, et se plaignaient hautement d'être ainsi frustrés du riche butin qu'ils se promettaient d'un plus long séjour en Gaule. L'irritation des esprits devenant de jour en jour plus vive, à la fin une sédition éclata dans le camp. A cette nouvelle, Sigebert monte à cheval, se présente seul aux révoltés , leur impose par sa ferme contenance, et parvient, non sans peine toutefois, à les faire rentrer dans le devoir.