était évêque de Vienne

2. Voy., sur saint Colomban, ce qui a été dit plus haut (p. 101-403).

3. Colomban s'embarqua en effet; mais une tempête violente l'ayant repoussé sur les côtes de la Bretagne, il crut voir là un signe manifeste de la volonté du ciel, qui lui interdisait de quitter le continent. Il obéit , et, s'étant Tait descendre à terre , il traversa secrètement la Gaule et gagna ritalie, où il fonda, peu après, le célèbre monastère de Bobbio (sur la Trebbia, à cinquante-neuf kilomètres nord-est de Gênes). Il y mourut en 64 5.

Bupinre eaire Thierry II et son frère* -> MoBYelle cnerre elTlIe. — meri de Théodebert* — mort de Thierry*

Lorsqu'elle crut avoir terrassé l'aristocratie bourguignonne , Brunehaut songea à compléter sa victoire en accablant à leur tour ces leudes ostrasiens, qui l'avaient forcée à quitter la tutelle de son petit-fils Théodebert. Quant à ce dernier , il lui était devenu doublement odieux : d'abord pour avoir eu la faiblessse de signer son arrêt d'exil; puis, parce que, dans une circonstance récente , il avait refusé d'aider son frère à consommer la ruine du fils de Frédégonde*. Tout entière à son ressentiment, la vieille reine n'eut point de repos qu'elle ne fût parvenue à amener une rupture entre les deux royaumes. Les hostilités commencèrent en 605. Sans tenir compte des murmures de ses soldats et de la répugnance que leur inspirait une guerre qui ne pouvait être que funeste à la nation et honteuse pour la famille royale, Thierry envahit la frontière ostrasienne. Théodebert s'avança à sa rencontre, et les deux armées campèrent en face l'une de l'autre près de Kiersy-sur-Oise*. Une bataille semblait inévitable

i . C'était en 604. Dans Tespoir de se relever de sa défaite de Dormeille, Clotaire W avait de nouVeau pris les armes. Mats les Bourguignons le vainquirent dans une bataille près d'Élampes. En même temps , les Ostrasiens envahissaient son royaume, et ce prince se trouvait dans la situation la plus critique, lorsque Théodebert H consentit tout à coup à lui accorder la paix. Réduit â ses seules forces, Thierry n'osa pas continuer la guerre , et il ramena ses troupes à Châlons-sur-Saône.

2. Kiersy, alors Tilla royale, aujourd'hui simple village, était situé i

lorsque les principaux offlriers du roi de Bourgogne se présentèrent devant lui et le supplièrent, d'une commune voix, de renoncer à cette lutte impie et de se réconcilier avec son frère. Un seul homme faisant entendre un langage tout différent, l'exhorta à pousser vigoureusement les hostilités. C'était le Gallo-Romain Protadius. Les grands le détestaient depuis longtemps déjà , comme le confident de Brunehaut et l'instrument ordinaire de son despotisme et de ses cruautés*. Quand ils virent l'audace avec laquelle il s'opposait au vœu de toute l'armée, leur fureur ne connut plus de bornes et ils résolurent sa perte. A quelques jours de là, pendant qu'a^ sis dans la tente môme de Thierry il jouait aux échecs avec le premier médecin de ce prince, les soldats soulevés accourent en tumulte, forcent l'entrée de la tente royale, et, se jetant sur lui, le percent de leurs épées. Le roi de Bourgogne, saisi d'effroi, s'empressa alors de conclure la paix. Après quoi, il reprit immédiatement la route de Châlonssur-Saône.

Au bout de cinq ans, la guerre recommença. Cette fois , l'agresseur fut Théodebert , qui prétendait se faire restituer l'Alsace et lés autres pays que le partage

trente-cinq kilomètres à l'ouest delà ville de Laon (département de l'Aisne). Ce lieu devint célèbre plus tard par Tédit qu'y signa, en 877, l'empereur Charles le Chauve.

i . «Protadius, dit un chroniqueur contemporain, était un homme d'une extrême ftnesse d'esprit et d'une habileté consommée; mais injuste, cruel et toujours prêt à enrichir le flsc ou à s'enrichir lui-même des dépouilles d'aulrui. Il se montrait surtout l'ennemi des grands, et il cherchait à les abaisser en toute occasion. »

CLOTÀIRE H. S11

de 696 avait détachés du royaume de Melz^ Thierry, avec une modération qui ne hii était pas habituelle, proposa de tenniner le différend à l'amiable. On feignit d'accéder à sa proposition , et la villa royale de Selz* fut choisie pour l'entrevue des deux princes. Il s'y rendit sans défiance, accompagné seulement d'un détachement de ses troupes. Mais à peine y était-il arrivé , qu'il se trouva enveloppé à l'improviste par l'armée ostrasienne tout entière. Nulle résistance n'était possible, et, pour sortir de ce guetapens , il dut se résigner à l'abandon des provinces que réclamait Théodebert II.

Thierry , la rage dans le cœur , n'eut plus dès lors qu'une pensée : c'était de reconquérir à tout prix ce qu'une indigne trahison lui avait fait perdre. Mais, avant tout, il jugea prudent de chercher à mettre Clotaire II dans ses intérêts. Il y parvint , en lui- promettant , s'il voulait s'engager à rester neutre , de lui rendre le duché de Dentelin ' , qui avait été démembré de la Neustrie, après sa défaite à Dormeille. Alors pleinement rassuré de ce côté, il entra à main armée dans les États de son frère. Une premièrç bataille

i. Voy., ci-dessus, p. 200.

2. Aujourd'hui chef-lieu d'arrondissement du département du Bas- Rhin , prés de l'embouchure de la Sellzbach (dans le Rhin) et i vingt kilomètres sud-est de Wissembourg.

3. Le duché de Dentelin, assez souvent mentionné par les chroniqueurs de la période mérovingienne , était borné , d'un côté, par le Pas-de-Calais et la mer du Nord ; de l'autre, par l'Escaut, l'Oise, la Seine et la frontière du petit royaume où se trouvait alors confiné Clotaire II. Quant au nom même de Dentelin , on croit qu'il venait de celui de quelque chef neustrien qui avait gouverné ce pays.

ai 2 THÉODEBERT II. — THIERRY II.

eut lieu près de Toul (612)*. De part et d'autre on combattit avec acharnement; mais enfin les Bourguignons l'emportèrent. Thierry, après avoir mis en déroute l'armée ostrasienne , continua sa marche en avant. Il traversa la forêt des Ardennes, puis il tourna à droite se dirigeant vers Cologne, où, disait-on, le gros des fuyards s'était réfugié. Mais , comme il approchait de Tolbiac " , ses coureurs lui annoncèrent que le roi de Metz venait fondre sur lui avec tout ce qu'il avait pu recruter de soldats chez les Thuringiens , les Saxons et les autres peuples tributaires d'au delà du Rhin. Alors Thierry fit halte et s*apprêta à recevoir de pied ferme le choc de cette nouvelle armée. Triste et douloureux contraste ! Naguère les plaines de Tolbiac avaient vu Clovis triompher de toutes les forces de la nation allemande et affermir ses premières conquêtes en Gaule par une immortelle victoire ; et voilà qu'après un siècle d'intervalle, dans ces mêmes lieux encore pleins de la gloire du plus illustre de leurs ancêtres, deux princes mérovingiens, animés d'une aveugle fureur, vont tourner leurs armes l'un contre l'autre et donner au monde le spectacle d'une de ces luttes fratricides, où le vainqueur et le vaincu se couvrent d'un égal opprobre !

La bataille , au dire de nos anciens historiens , fut la plus terrible et la plus sanglante qui eût encore été livrée depuis l'entrée des Francs dans les Gaules. Là ,

i . Toul , sor la Moselle , cheMieu d'arrondissement du département de la Meurthe, à vingt-quatre kilomètres ouest de Nancy.

2. On a Yu plus haut (p. 46, note 3) la position de ce lieu si célèbre dans notre histoire.

comme à Toul , la victoire , longtemps disputée , finit par rester aux Bourguignons. Le soir même , Thierry se présenta devant Cologne, qui lui ouvrit ses portes. Bientôt on lui amena Théodebert qui avait été fait prisonnier, pendant qu'avec une faible escorte il s'enfuyait en Germanie. Le barbare Thierry, après l'avoir dépouillé de ses armes et de toutes les marques de la dignité royale , le fit charger de chaînes comme un vil malfaiteur ; ensuite il donna ordre de le conduire à Châlons-sur-Saône, où, peu de temps après, le malheureux prince fut mis à mort. Pendant ce temps, le vainqueur déclarait l'Ostrasie réunie à sa couronne, et , ramenant comme en triomphe son aïeule Brunehaut dans ce même pays d'où les leudes l'avaient si ignominieusement chassée, treize ans auparavant , il venait avec elle établir à Metz le siège de sa domination (612).

Cependant Clotaire, dès qu'il avait vu les deux frères aux prises, s'était mis en possession du duché de Dentelin. Il ne faisait en cela qu'user d'un droit qui lui avait été reconnu , de la manière la plus formelle , par Thierry lui-même. Mais celui-ci n'était nullement disposé à tenir des engagements qu'il n'avait souscrits qu'en se promettant bien de s'en affranchir, dès qu'il n'aurait plus besoin de la neutralité du roi de Soissons. Il envoya donc sommer ce prince d'évacuer le pays dont il venait de s'emparer, et, sur son refus, il lui déclara la guerre. Thierry ne doutait point qu'avec les foi'ces combinées de l'Ostrasie et de la Bourgogne il ne lui fût facile de dépouiller entièrement Clotaire II et d'achever ainsi de se rendre maître de tout l'empire

t\4 THÉODEBERT II. — THIERRY II.

franc. La Providence ne lui laissa pas le temps d'accomplir ce dessein et de violer une fois encore, au profit de son insatiable ambition , et la justice et ses propres serments. Il allait prendre le commandement de ses troupes pom: marcher contre le roi de Neustrie, quand il fut attaqué d'une maladie violente qui l'enleva dans la vingt- sixième année de son âge et la dix-septième de son règne. Brave comme l'avaient été jusqu'alors tous les princes de sa race, mais injuste et sans foi , vindicatif et cruel , Thierry II n'a laissé après lui qu'une mémoire justement détestée.

I<es lendes êî'Outrmmle et de lB*«rs«s«e 9 de CAncert «▼«€ Cletalre II, «rameni la perte de lBmnelui««.— Viiste lia de eeite reine.

Dès que la nouvelle de la mort de Thierry II se fut répandue, l'armée que ce prince avait rassemblée se dispersa , et chacun regagna ses foyers. €lotaire , dont peu auparavant la ruine semblait certaine , se trouva ainsi hors de tout péril , et ce fut à Brunehaut de craindre pour elle-même le sort qu'elle réservait au fils de son ancienne rivale.

Toutefois elle ne perdit point courage. Avec une énergie que les plus grands revers ne pouvaient abattre , elle prit toutes les mesures nécessaires pour assurer le maintien de son pouvoir. Maltresse de deux royaumes différents , dont chacun avait eu jusqu'alors son roi particuUer , et chargée de la tutelle de quatre arrière-petits-fils, qui tous, suivant la coutume des Francs , avaient un droit égal à la succession de leur

GLOTAIRE II. ai 5

père , elle ne voulut cependant point diviser cette succession (sans doute de peur d'affaiblir par là l'autorité monarchique) et conçut le projet de ne faire proclamer et reconnaître que le seul Sigebert, l'aîné des fils de Thierry II. Le petit prince était à peine âgé de onze ans , et Brunehaut se flattait de gouverner longtemps , en son nom, les deux royaumes d'Ostrasie et de Bourgogne, réunis sous les mêmes lois. Mais, tandis que son orgueil se repaissait de cette espérance , elle était à la veille de sa perte.

Les leudes ostrasiens, voyant la situation critique où la mort prématurée de Thierry avait réduit Brunehaut , jugèrent que jamais ils ne trouveraient une occasion plus favorable de briser enfin le joug qu'elle leur avait imposé , et ils résolurent d'agir sans retard. Alors les principaux d'entre eux arborèrent ouvertement l'étendard de la révolte et invitèrent le roi de Neustrie à venir prendre possession de l'héiitage de Théodebert II. Clotaire accourut aussitôt , à la tète d'une armée. La plupart des cités ostrasiennes lui ouvrirent d'eUes-mèmes leurs portes , et il s'avança ainsi ^ presque sans coup férir , jusqu'à Andernach , ville très-forte sur le Rhin*. La place ayant voulu résister* il l'emporta d'assaut. Il s*y trouvait encore avec toutes ses troupes, lorsque arrivèrent dans son camp des ambassadeurs de Brunehaut, chargés de le sommer j au nom de cette pt*incesse, de sortir immédiatement d'un royaume qui ne lui appartenait pùïnX et dé laisser désormais les fils de Thierry tran-