DEUXIEME RECIT

LES FILS DE CXOVlSi.

Premier partais du royaume sallo-ffrane*

Chez les Francs, de même que chez les autres peuples d'origine germanique, si un homme, en mourant, laissait plusieurs fils, la loi les appelait tous à partager, par portions égales, l'hérilage paternel, et, à cet égard , il n'y avait nulle différence entre les familles des princes et celles des simples particuliers. C'est en vertu de cette loi que les conquêtes du fondateur de la monarchie franque furent, après sa mort, divisées entre ses quatre fils, Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire.

Au premier coup d'œil, rien de plus irrégulier, rien de plus bizarre que ce partage*. Chacun des quatre frères obtint pour son lot des provinces et des cités qui, loin d'être contiguës les unes aux autres

1 . Nous raltacherons à ce deuxième récit ce que nous ayons à dire de Tbéodebert et de Théodebald (l'un pelil-fils et l'autre arrière-pelil-fils de Clovis), par la raison que tous les deux sont morts avant Clotaire , le dernier survivant des quatre fils du fondateur de la monarchie.

2. Voy., au numéro 4 de l'appendice, la géographie politique du royaume gallo-franc , après ce premier partage.

et de former une masse compacte, étaient éparses dans toute l'étendue de Tempire gallo-franc ; de telle sorte que les quatre royaumes semblaient comme enchevêtrés l'un dans Taulre. Il en résultait encore que, quand l'un de ces princes voulait visiter ses diverses possessions, il ne le pouvait qu'en traversant des pays placés sous une autorité autre que la sienne*.

Au reste, cette irrégularité et cette bizarrerie s'expliquent. Le royaume conquis par Clovis se composait de deux parties distinctes : les pays en deçà et les pays au delà de la Loire. En deçà, c'est-à-dire au nord du fleuve , la domination des Francs était déjà solidement assise. Là , d'ailleurs , la nation entière se trouvait réunie sous les armes, prête à se porter partout où l'appellerait l'espoir de quelque nouvelle conquête ou la passion du pillage. Leur intérêt bien entendu conseillait donc aux quatre frères de s'assurer d'abord un certain nombre de villes et de domaines dans cette partie des Gaules. C'est ce qu'ils firent. Ce fut également au milieu du peuple conquérant qa'ils fixèrent leur résidence. Thierry établit à Metz son séjour ordinaire, Clodomir prit pour capitale Orléans, Childebert Paris, et Clotaire, le plus jeune des quatre frères, alla demeurer à Soissons.

Quant à l'Aquitaine", c'est-à-dire à la partie du

1. C'est ce qui arrivait, par exemple, à Childebert, dans le lot duquel te trouTaient trois villes très-éloignées l'une de l'autre, Paris, Poitiers et Toulouse.

2. La division de l'Aquitaine en trois parties (Aquitaine première, Aquitaine seconde, Novempopulanie ) avait disparu peu à peu, après l'établissement des barbares en Gaule.

territoire gaulois située au midi de la Loire , il s'en fallait beaucoup qu'elle fût définitivement soumise. Clovis y avait bien laissé quelques garnisons ; mais il n'avait pas eu le temps d'affermir sa conquête et de prendre fortement possession du pays. Aussi ses fils se gardèrent-ils bien de transporter leur séjour au milieu des populations méridionales, qui ne voyaient en eux que des étrangers ou même des ennemis. Seulement, comme l'Aquitaine était sans contredit ime des contrées les plus fertiles et les plus riches de la Gaule, chacun des quatre princes en réclama une part, et le midi fut divisé en quatre lots, comme l'avait été le nord.

Les Gallo-Romains suivirent le sort de la province ou d^la cité qu'ils habitaient, et ils devinrent les sujets et les tributaires de celui des fils de Clovis que le hasard de ce premier partage leur avait donné pour maître. Mais il n'en fut pas de même des Francs. Ceux-ci ne reconnaissaient point aux descendants de Mérovée le droit de disposer ainsi de leurs personnes, et chacun d'eux s'attacha librement au prince dont il crut devoir, de préférence, suivre la bannière. Toutefois le lien qui unissait entre elles les diverses tribus de la nation ne fut point rompu, et, bien qu'il y eût quatre royaumes, les Francs n'en continuèrent pas moins à former un seul peuple.

Guerre de Bourgosne* «- Victoire et mort de Clodomlr. lia Boargosne eoniiulfle par le» Vranes*

L'ardeur guerrière des Francs ne se ralentit pas sous les fils de Clovis, et ces princes, héritiers du

courage et de l'humeur belliqueuse de leur père, allaient s'efforcer d'agrandir encore les i^astes États qu'il leur avait légués. Leur conquête la plus importante fut celle de la Bourgogne.

En 523, sous prétexte de venger les parents de leur mère , assassinés naguère par ordre de Gondebaud , les trois fils de Clotilde, Clodomir, Childebert et Clotaire envahirent la Bourgogne. Gondebaud était mort^ six ans auparavant (517), et ses deux fils, Slgismond et Godomar, lui avaient succédé". Au premier bruit de cette invasion , les deux frères rassemblèrent leurs troupes et marchèrent à la rencontre de l'armée franque. Mais ils ftu^ent complètement défaits. Sigismond, que tous ses soldats avaient abandonné, erra quelque temps au hasard. Puis, se voyant serré de près par les vainqueurs , il se retira sur le sommet d'une montagne escarpée et sauvage. Là, il se coupa les cheveux et revêtit le simple et grossier costume d'un anachorète. Il espérait, à la faveur de ce déguisement, échapper aux poursuites de l'ennemi. Vain espoir ! Quelques-uns de ses sujets , qui avaient conçu le lâche dessein de le Uvrer aux Francs , parvinrent à découvrir le secret de sa retraite. Feignant

1 . Malgré les exhortations et les instances d'Âvitns et d*un grand nombre d'autres évèques , Gondebaud refusa constamment d'abjurer Thérésio arienne. Mais il permit que son fils Sigismond embrassât la doctrine catholique, et, dés que celui-ci tat monté sur le trône, la nation bourgui* gnonne, à Texemplc de son nouveau roi, renonça à Tarianisme et revint à la foi catholique

2. Sigismond, qui était l'atné, eut la plus grande partie du royaume paternel, avec Lyon pour capitale. Quant à Godomar, on croit que ce fut i Vienne qu*U établit ta résidence.

d'être touchés de son malheur , ils lui conseillèrent de se réfugier au monastère de Saint-Maurice*, comme dans un plus sûr asile , et ils s'offrirent de l'y conduire eux-mêmes. L'infortuné prince, qui ne soupçonnait nullement leur projet de trahison, consentit à les suivre. Mais il n'eut pas plutôt franchi le seuil de ce monastère, que toutes les issues furent occupées par dos soldats francs. On se saisit de sa personne, et on l'amena chargé de chaînes à Clodomir. Celui-ci , qui déjà tenait en son pouvoir la femme et les deux fils de Sigismond , fit aussitôt partir pour Orléans les quatre prisonniers. Peu après, il s'y rendit lui-même.

Cependant Godomar qui était plein de bravoure et d'énergie , avait rallié les débris de l'armée des Bourguignons et recouvré l'une après l'autre toutes les villes dont les Francs s'étaient emparés après leur victoire. A la nouvelle de ces événements, Clodomir se disposa à marcher de nouveau contre la Bourgogne. Mais de peur que, pendant son absence, ses prisonniers ne parvinssent à tromper la vigilance de leurs gardes et à s'évader, il résolut de les faire mourir. Alors un saint prêtre ' se présenta devant lui , et , l'interpellant avec Une généreuse liberté : « roi, lui dit-il, que la crainte de Dieu te retienne ! Épargne ceux que la victoire a fait tomber entre tes mains , et le ciel combattra pour

4 . Ce monastère s'appelait d'abord Agaune. Rebâti et agrandi par Sigismond lui-même, qui le plaça sous l'invocation du glorieux chef de la légion Ihébéenne , saint Maurice , il devait plus tard donner naissance à la Tille de ce nom, Saint-Maurice, dans le Valais (Suisse).

2. Il s'appelait Avit et était abbé du monastère de 'Mici (plus tard Saint- Mcsmin), situé dans les environs d'Orléans.

toi dans la guerre que tu vas entreprendre. Mais si tu f obstines dans ton barbare projet , sache-le bien , le châtiment ne se fera pas attendre longtemps. Toi et ta famille, vous subirez le même sort que tu auras fait éprouver à Sigismond, à sa femme et à ses fils. » Clodomir ne tint aucun compte de cette prédiction menaçante. Avec une froide barbarie , il fit, à l'heure même, égorger les malheureux captifs. Après cette affreuse exécution, il partit d'Orléans et se dirigea vers la frontière de la Bourgogne.

Cette fois, les deux autres fils de Clotilde refusèrent, on ne sait au juste pour quel motif, d'unir leurs armes à celles de Clodomir. Celui-ci n'en continua pas moins sa marche, et le roi de Metz, Thierry, lui ayant amené des renforts, tous deux pénétrèrent au cœur même du royaume de Godomar et livrèrent bataille à ce prince dans un lieu nommé Véseronce, près des bords du Rhône, entre Vienne et Belley (524). Dès le premier choc , les Bourguignons plièrent. Clodomir, qui les poursuivait avec la plus aveugle ardeur, s'aperçoit trop tard qu'il s'est imprudemment séparé de ses troupes. Pendant qu'il cherche à les rejoindre, quelques-uns des ennemis , l'ayant reconnu à sa longue chevelurp, l'appellent en imitant son cri de guerre, n entend ces mots : « Par ici , par ici ! nous sommes des tiens. »• Le roi s'avance vers eux sans défiance ; mais à peine est-il à la portée du trait, que les soldats bourguignons se jettent sur lui, le tuent, lui coupent la tête, et, la fixant au bout d'une pique, élèvent en l'air et promènent dans les rangs ce sanglant trophée. En même temps, Godomar, s'empresse de profiter

d'un événement qui peut changer le sort de la journée. Il rallie les fuyards et s'efforce de rétablir le combat. Mais les Francs, animés par le désir de venger leur prince, se précipitèrent sur les Bourguignons avec tant de fureur, qu'ils les culbutèrent de nouveau et les taillèrent en pièces. Puis ils coururent tout le pays et y exercèrent d'horribles ravages.

Toutefois la mort de Clodomir allait donner quelque répit à la Bourgogne. En effet , aucun de ses frères ne parut songer à recueillir les fruits d'une victoire qu'il avait payée de sa vie, et ils laissèrent même Godomar rentrer, pour la seconde fois, en possession de ses États. La guerre, ainsi suspendue, ne recommença qu'au bout de huit années (532). Elle fut d'abord conduite assez mollement par Childebert cl par Clotalre. Mais, en 634, le roi de Metz* leur ayant envoyé quelques renforts, les hostilités furent poussées avec plus de vigueur. Défait dans une nouvelle et dernière bataille, Godomar tomba au pouvoir des vainqueurs, et alla finir ses jours dans une forteresse qui lui fut donnée pour prison. Quant à la Bourgogne , elle passa dèà lors sous la loi des Francs. Les trois princes mérovingiens se la partagèrent; mais l'histoire contemporaine ne nous dit pas de quelle manière fut fait ce partage ".