Voy. ci-dessous, p

2. Leudégisile, un des deux généraux opposés par Gontran à Gondovald, remplissait l'office de comte de l'étable ou connétable à la cour de Bourgogne.

On appelait grand référendaire * ou simplement ré^ férendaire celui qui avait la garde du sceau royal , et qui signait et ensuite expédiait dans leg diverses provinces du royaume les ordonnances rendues soit par le roi , soit par l'assemblée de la nation. 'Cette dignité était presque toujours confiée à des Gallo-Romains, ceux-ci étant beaucoup plus familiarisés que les Francs avec le style et les formes de la chancellerie impériale, que les princes mérovingiens avaient naturellement voulu imiter dans leurs propres décrets.

Le camérier ou chambrier avait la surveillance particulière de la chambre et du trésor du roi. C'est à lui qu'étaient confiées les clefs des armoires et des coffres où Ton renfermait les objets précieux appartenant au monarque.

Tels étaient, à cette époque, les principaux officiers du palais. On en comptait un grand nombre d'autres, de rang inférieur, préposés au service de la table * du prince ou de sa personne, à la garde des forêts, à l'intendance des chasses royales, etc. Mais ce n'est que plus tard que ces diverses fonctions prirent, avec une importance plus grande , une forme fixe et régulière.

\ . On rappelait ainsi, pour le distinguer d'officiers, nommés également référendaires , qui travaillaient sous ses ordres à Texpédition des actes du gouvernement. Sous la troisième race , le nom de grand référendaire fut remplacé par celui de chancelier.

2. À la tète des officiers chargés de ce service était le tétiéchal, qui devint par la suite Tun des premiers dignitaires du royaume.

Offliclera e^mr^ém en f^ooireritemeitt émmm les preirlitees de

la CMuile ffraii^iie*

A la tète des officiers que les Mérovingiens envoyaient dans les diverses parties de leurs États, pour y exercer, en leur nom , toutes les fonctions du gouvernement, étaient les ducs et les comtes. Les premiers réunissaient sous leur commandement toutes les cités d'une même province *, tandis que le pouvoir du comte ' ne s'étendait guère que sur la ville où il résidait et sur le territoire qui dépendait de cette ville. L'un et l'autre, du reste, avaient principalement pour mission de veiller au maintien de la paix publique ; de protéger contre l'injustice et la violence les pauvres et les faibles , surtout les vieillards et les orphelins ; de faire rentrer les impôts au trésor royal ; de conduire au rendez-vous indiqué par le prince les guerriers qui résidaient dans leur duché ou leur comté ; enân de présider les tribunaux et de rendre à chacun une justice impartiale. Les vicomtes ou vicaires', les centeniers * et les dizainiers ', placés au-dessous du comte ,

4 . Parfois même on plaçait plusieurs provinces sous le gouTemement d*un duc.

3. Le titre de duc était supérieur à celui de comte. Mais le comte n'avait pas toujours un duc au-dessus de lui ; car la division de la Gaule fhmque en duchés n'était point générale , tandis que tout le territoire se partageait en comtés.

3. C'étaient des espèces de lieutenants du comte, qui le remplaçaient en cas d'absence, et qui avaient sous leur juridiction propre une portion du comté, KppeXéêpagus.

4. Le centenier commandait à cent familles rapprochées sur un même territoire nommé centaine ou canton.

5. Les dizainiers , ainsi que J'indique leur nom , étaient préposés cha> cun i dix (lunilles formant ce qu'on appelait une dècanie.

étaient investis, dans les limites du territoire soumis à leur juridiction , d'attributions toutes semblables.

AMienklées nationales des Vr«nc«« — Cfr««Temenient nin-

niellai ûem CMiUo-Bamalns*

C'était la coutume chez les anciens Francs * que la nation fût convoquée, à certaines époques, en assemblée

générale. Cette coutume se maintint après la conquête,

et , comme on Fa vu plus haut', on appelait champs

de Mars ces réunions solennelles de tout le peuple •.

Dès que le lieu et le jour de l'assemblée avaient été indiqués, les guerriers francs s'y rendaient en armes. Là, le roi passait la revue de ses troupes; ou bien, assis sur son trône et entouré de ses principaux officiers, il recevait les présents que les Francs lui offraient, suivant l'usage, et qui étaient une sorte de tribut volontaire. Quelquefois il y proposait une expédition nouvelle, comme fit Clovis, lorsqu'il voulut marcher contre les Visigoths. C'est là aussi qu'avait lieu l'inauguration des rois, que l'on publiait les décrets destinés à amender les lois ou les coutumes anciennes , et que l'on jugeait les grands personnages qui , à cause de leur rang , ne pouvaient être traduits devant les tribunaux ordinaires *.

L'assemblée tenue à Paris en 616, deux ans après la