Le gros de la cavalerie avait suivi Leulkaris

autres combattent avec Tépée. Déjà les deux premières lî^es de Tinfanterie grecque, rompues et dispersées, se sont rejetées en désordre sur le corps de bataille , qui lui-même ne résiste plus qu'avec peine, et la victoire va se déclarer pour les Francs, lorsque Narsès les fait tout à coup charger en flanc et en queue par sa cavalerie , qu'il avait mise en embuscade derrière un bois épais. Attaqués de tous les côtés à la fois et n'espérant plus vaincre, les compagnons d'armes de Bucelin voulurent du moins vendre chèrement leur vie. Mais ils furent promptement écrasés et tombèrent en foule sous le fer des Grecs. Bucelin luimême resta parmi les morts.

Théodebald ne survécut pas longtemps à ce désastre de ses compatriotes. Il mourut l'année suivante (556).

Chlldelieri et Ctotalre* — namMiere des enfants de Clodo« mlr.— mort dé Chlldebert*— Fondation dé résIlM» Malnt- Ciermaln des Prés et de l'Hôtel-Dlea de I^yon*

Théodebald n'ayant point laissé d'enfants , la loi franque appelait à lui succéder ses grands-oncles, Childebert et Clotaire, qui étaient, dans la ligne masculine, ses parents les plus proches*. Le hasard voulut

^ . Théodebald avait deux sœurs, Wisigarde et Ragnitrude. Mais ni l'une ni l'autre ne fut admise à Théritage de son royaume. Ainsi le voulait, chez les Francs, cette coutume nationale qui excluait les femmes de la couronne. Le même Tait devait se renouveler, trois ans après, à la mort de Childebert.

11 était naturel que, chez un peuple éminemment guerrier , le pouvoir royal ne fût confié qu'à des mains viriles , et qu'en aucun cas on ne le laissât tomber de lance en quenouille. Cet usage qui se perpétua , et qui reçut plus tard le nom fameux de loi salique , est devenu , comme on sait , l 'une des règles fondamentales du droit public de la France. Il 4

que le premier de ces deux princes fût alors gravement malade. L'ambitieux Clotaire se hâta de profiter de cette circonstance, et il s'empara, au préjudice de son frère, de tout l'héritage de Théodebald.

Les quatre royaumes entre lesquels la monarchie des Francs avait été divisée en 511, se trouvèrent alors réduits à deui ; car Childebert et Qolaire s'étaient , depuis longtemps déjà, partagé les États du roi d'Orléans. Mais, à leur honte éternelle, ils avaient acheté l'accroissement de puissance que leur valut ce partage, au prix d'un des plus odieux et des plus lâches forfaits dont nos annales aient conservé le souvenir.

Lorsqu'il fut tué à Véseroncc , Clodomir avait trois fils encore dans l'enfance. Clotilde prit avec elle les orphelins et les emmena dans la ville de Tours , où , depuis la mort de Clovis , la veuve du conquérant de« Gaules avait fixé sa résidence. Là, elle lés fit élever sous ses yeux , en attendant qu'arrivés à Tâge d'homme , ils pussent être présentés à l'assemblée de la na* tion et solennellement proclamés rois , à la place de leur père. Cette espérance, que la Vieille reine n*avait pas cru devoîi* dissimuler, causa leur perte.

Childebert voyait avec jalousie la tendre afifedtidn de Clotilde pour les enfants de Clodomir. Il craignait Surtout qu*elle ne réussît à les faire admettre par les Francs au partage de la royauté. C'en ftit slssez pour allumer sa haine et pour lui faire concevoir les plus sinistres projets. L'occasion s'offrit bientôt de les mettre à exécution.

clotilde était venue à Paris avec les trois petits prin-

ces, et elle semblait avoir Fintention d'y faire un assez long séjour. Childebert envoya aussitôt un message secret au roi de Soissons. « Notre mère, lui mandait-il, a pris sous sa garde les fils de notre frère Clodomir, et c'est sa volonté bien arrêtée qu'ils héritent du royaume de leur père. Viens donc me trouver promptement à Paris, pour que nous avisions de concert au parti qu'il convient de prendre à l'égard de nos neveux. Faut-il leur couper les cheveux et les réduire à la même condition que le reste du peuple* ? ou bien, vaut-il mieux les faire périr , afin de pouvoir ensuite nous emparer des États de notre frère ? » Loin de repousser ime si horrible proposition , Clotaire l'accueillit avec une joie farouche. Il se hâta donc de quitter sa capitale et accourut au palais des Thermes', demeure ordinaire du roi de Paris, pendant que ce dernier, pour détourner les soupçons, faisait répandre le bruit que le but de son entrevue avec Clotaire était de mettre les fils de Clodomir en possession de l'héritage paternel.

Après avoir conféré ensemble, les deux frères firent prier la reine de leur envoyer leurs neveux , qu'ils voulaient, disaient-ils, élever sur le pavois, en présence de tout le peuple. Clotilde ne se doutait nullement de ce qui se tramait. Elle s'empressa donc d'accéder à cette demande , et , en prenant congé de ses petitsfils : « Je croirai, leur dit-elle, n'avoir pas perdu mon cher Clodomir , si je vous vois monter à sa place sur

4 . Un prince mérovingien à qui l'on coupait les cheveux était par là même dégradé de la royauté.

2- Voy., sur remplacement et l'étendue du palais des Thermes, la roto 4, page 474 du tome précédent.

6i ' LES FILS DE GLOYIS.

le trône. » Les trois enfants partirent aussitôt pour le palais des Thermes. A peine y furent-ils arrivés , qu'on éloigna d'eux les gens de leur suite et leurs gouverneurs, qui furent gardés à vue, tandis qu'on les conduisait eux-mêmes dans un appartement séparé. En même temps Childebert et Clotaire dépê* chaient vers la reine un Gallo - Romain , nommé Arcadius. Il était petit-fils du célèbre Sidoine Apollinaire, et son père, comme nous l'avons dit plus haut, avait vaillamment combattu à la tête des Arvemes, dans les champs de Vouglé; mais, par une bassesse de sentiments qui forme un triste contraste avec une si noble origine , il s'était voué corps et âme au roi de Paris , pour être l'exécuteur servile de ses volontés , et , au besoin , de ses crimes. Cet homme , dès qu'il parut devant Clo tilde, lui présenta des ciseaux et une épée nue, symboles expressifs de la terrible alternative qu'il avait ordre de lui proposer. « Reine , lui dit-il , tes fils , nos maîtres , attendent que tu leur fasses connatU*e ta volonté sur la manière dont ils doivent traiter les enfants de Clodomir. C'est à toi de décider de leur sort. Lequel préfères-tu , qu'ils vivent avec les cheveux coupés , ou qu'ils meurent ?» A ces paroles , à l'aspect de l'épée et des ciseaux , Clotilde , hors d'elle-même et comme égarée par la douleur, s'écria : « S'ils doivent être privés de la couronne , j'aime mieux les savoir morts que tondus ! » Arcadius ne lui donna pas le temps de rétracter cette exclamation imprudente. Il revint en toute hâte dire aux deux rois : « Achevez ce que vous avez, commencé ; la reine y consent. » Les petits princes se trouvaient

en ce moment auprès de leurs oncles. Clotaire , aussitôt, se saisit de l'aîné *, le renverse à tefre et lui plonge son poignard dans le cœur. Le cadet, tout éperdu, court se. jeter aux genoux de Childebert, et le conjure, en pleurant et en sanglotant, de lui sauver la vie. Tout féroce qu'il était , Childebert se sentit ému du désespoir de ce pauvre enfant , et , ne pouvant lui-même retenir ses larmes , il supplia le roi de Soissons de ne point passer outre et de se contenter d'une seule victime. Alors Clotaire, les yeux étincelants de rage : « Quoi ! répondit-il , c'est toi qui m'as poussé à cette action , et déjà tu recules ! Livre-moi cet enfant, ou tu vas mourir à sa place. » Effrayé de cette menace , Childebert n'osa pas défendre plus longtemps son neveu. Il le repoussa loin de lui et l'abandonna à Clotaire , qui l'eut bientôt étendu sans vie à côté du cadavre de son frère. Quant au troisième , nommé Clodoald , il aurait infailliblement subi le même sort, si quelques hommes courageux, pénétrant de vive force dans l'appartemenboù se passait cette scène affreuse , ne l'eussent dérobé à la furie du roi de Soissons •. Toute la suite des jeunes princes fut

4 . Il avait dix ans et le cadet sept. On ne sait pas au juste l'âge du troisième.

2. Plus tard Clodoald se fit couper les cheveux , annonçant par là qu'il renonçait à tous ses droits à la couronne , et il embrassa la vie religieuse. Il mourut en 560, dans un monastère que lui-même avait Tonde près de Paris, au village de Nogent-sur-Seine. L'Église Thonore sous le nom de saint Cloud (dérivé, par corruption, de Clodoaldtts).

ÂTépoque où le prince mérovingien vint s'y établir, le village dont nous parlons n'offrait qu'un triste et sauvage séjour, tout entouré d'arides buissons, de bois et de rochers qui en rendaient les abords très-difficiles. Bientôt, par

massacrée , le jour même , par les satellites de Childebert et de Clotaire. Puis ce dernier, montant à cheval, reprit tranquillement la route de son royaume (626).

Cependant la rumeur publique avait appris à Clotilde le massacre de ses deux petits-fils. Par son ordre, les corps furent enlevés sur un brancard , et , se mettant elle-même à la tête du cortège funèbre , la vieille reine se dirigea , au milieu des prières et des larmes de tout le peuple , vers la basilique des Saints-Apôtres (plus tard Sainte - Geneviève ) , où elle les fit enterrer. Après quoi, elle quitta Paris, dont le séjour lui était devenu odieux, pour revenir se fixer à Tours , près du tombeau de saint Martin. Elle y passa les dernières années de sa vie dans une retraité profonde et uniquement occupée de bonnes œuvres. Sa mort arriva en 543*.

L'espèce d'accord que la complicité d'un même crime avait établi entre Childebert et Clotaire, ne pouvait subsister longtemps. Ils réunissaient l'un et l'autre, au même degré, l'ambition et la mauvaise

les soins de Clodoald, le sol ftit défriché, ensemencé, et l'on perça des routes à travers l'épaisseur des forêts. Alors le nombre des habitants s'accrut d'une manière assez rapide, et l'aisance succéda peu à peu à la misère. Aussi la reconnaissance publique ne tarda-t-elle pas à donner à ce village le nom de celui qui en avait été le bienfaiteur : Nogent-sur-Seine devint Saint-Gloud.

La basilique du cloître où l'illuslfe cénobite finit ses jours avait reçu sa dépouille mortelle. Son tombeau se voyait encore, à la fin du siècle dernier, dauB la crypte de l'église qui remplaça celte ancienne basilique. Ce tombeau , devant lequel une lampe brûlait continuellement , était d'une seule pierre, recouvert d'un marbre noir et surmonté de quatre colonnes qui soutenaient une espèce de dôme. Il a été détruit en 1793.

4 . Le corps de Clolilde ftit apporté à Paris et enseveli dans l'église des Saints-ApAlres , à cAlé du tombeau de Clovis.

LES tlLS DE GLOVIS. 67

foi, et nul scrupule ne les arrêtait, quand il s'agissait pour eux de satisfaire leur passion de s'agrandir. Aussi s'éleva-l-il entre ces princes de fréquents démêlés. Childebert qui, dans ses entreprises contre son frère, avait eu constamment le dessous, en éprouvait un vif dépit. La déloyauté avec laquelle nous avons vu que Clotaire le frustra de la part qui lui revenait dans l'héritage de Théodebald , porta au comble son ressentiment. Animé par le désir de la vengeance, il suscita au roi de Soissons de graves. embarras, soit au dedans, soit au dehors de son royaume*, et finit par prendre lui-même les armes contre lui. Cette guerre durait encore, lorsque Childebert mourut (558).

Ce prince, dans le cours de son règne, avait fait deux expéditions contre les Visigoths. La première (631) fut marquée par une brillante victoire des Francs près de Narbonne et par la prise et le pillage de cette ville, où ils firent un immense butin*. La seconde n'eut pas , à beaucoup près , un succès aussi heureux. Cette fois, Childebert, défait sous les murs de Saragosse qu'il était venu assiéger, se vit contraint de battre précipitamment en retraite*. Devancé par . les Visigoths , qui s'étaient emparés des passages des Pyrénées, il aurait certainement péri avec toutes ses

4 . Au dedans, il poussa à la révolte son fils Chramme, dont nous aurons tout à l'heure occasion de parler ; au dehors, il arma contre lui un peuple Irihulscire, les Saxons, qui battirent Clotaire et le réduisirent à demander la paix (555).

2. Au reste , les Francs ne cherchèrent point à s'assurer la possession de Narbonne qui , peu après^ repassa sous la domination des Visigoths.

3. Le roi de Soissons avait uni ses armes à celles de Childebert, dans celte seconde expédition.

troupes, si le général ennemi, qui se laissa corrompre , ne lui avait vendu à prix d'or le retour dans ses États (542).

Childebert avait rapporté de son invasion en Espagne une relique vénérée, la tunique du martyr saint Vincent K De retour à Paris , il fonda , pour y déposer cette relique, une église qui paraît avoir été l'un des plus beaux monuments de l'époque mérovingienne. Des colonnes d'un marbre précieux soute- ^ naient, à l'intérieur, les voûtes de Tédiâce. Des peintures rehaussées d'or décoraient les lambris et les murailles. Le pavé était en mosaïque , et le toit , couvert de lames de cuivre doré , brillait d'un vif éclat, lorsqu'il venait à être frappé des rayons du soleij. Mais ce qui faisait le plus curieux ornement de cette basilique, c'étaient les statues de pierre placées des deux côtés de la porte principale. Elles représentaient un évêque (probablement saint Rémi); deux reines, dont Tune était Clotilde , l'autre la femme de Childebert, et cinq rois, à savoir Clovis et les quatre fils de ce prince*. On appela d'abord cette église Saint-Vincent et Sainte-Croix •. Vers le milieu du vu» siècle , elle fut

4 . Saint Vincent était un diacre de l^église de Saragosse , qui subit la mort arec un admirable courage, en 304, au commencement de la persécution de Dioclétien.

2. Ces huit statues ont été détruites pendant la Révolution. Quant à , l'église elle-même, elle (ùt entièrement reconstruite au commencement du IX* siècle, et restaurée depuis, à diverses reprises. Il ne reste plus aujourd'hui de la basilique mérovingienne que le portail , et la partie inrérieure de la grosse tour carrée qui, s'élevant au-dessus de ce portail, domine tout l'édifice.

3. Le premier de ces deux noms s^explique par les détails qai précèdent.

placée sous Tinvocation particulière de Tévêque de Paris, saint Germain S et alors elle reçut le nom de Saint-Germain des Prés', qu'elle porte encore. C'est là que Childebert fut enterré. Son tombeau était placé

au fond du chœur , dans l'abside •.

Une autre construction, non moins célèbre, due au même prince, est celle de Y Hôtel-Dieu de Lyon *, l'hôpital le plus ancien peut-être qui ait été fondé dans les Gaules. L'antiquité païenne n'avait connu rien de semblable à ces asiles où la charité chrétienne recueillait, avec une si touchante et si admirable sollicitude, les voyageurs, les pauvres, les malades; où l'indigence et le malheur étaient sûrs de trouver toujours abri, secours, soins compatissants. L'hospice dont nous parlons fut bâti près de la rive droite du Rhône, sur le même emplacement qu'occupe encore aujourd'hui le vaste et magnifique édifice qui forme le grand

Le see^ond venait de ce que Childebert avait voalu que rédiflce eût la forint d'une croix , disposition assez rare alors dans la construction des églises , mais qui , par la suite , devint Tort commune.

1 . C'est lui qui en avait Tait la dédicace , le jour même de la mort de Childebert (23 décembre 558).

2. Cette basilique, située hors de la ville, était, en eflTet, tout entourée de vastes prairies qui , plus tard , ont disparu pour faire place à Tun des plus beaux quatrtiers de la capitale. Le nom de Saint-Germain des Prés servait, en outre, à la distinguer d'une autre église bfltie sur la rive opposée

de la Seine. Celle dernière église, dédiée à saint Germain, évéque d'Auxerre, est la même qui s'appelle encore aujourd'hui Saint-Germain l'Auxerrois.

3. Plusieurs autres princes et princesses de la première race eurent aussi leur sépulture dans l'église SainUGermain des Prés. On peut citer, entre autres, Chilpéric, Frédégonde et Clotaire U.

4. La ville de Lyon appartenait à Childebert, depuis l'époque où les rois n*anca s'étaient partagé le royaume de Bourgogne.

hôpital de Lyon. L'évêque de cette ville, Sacerdos, à la prière duquel le roi de Paris avait commencé cette pieuse et si utile fondation , en fit la dédicace en présence du prince. Puis un concile, présidé par le saint prélat, déclara meurtrier des pauvres et frappé cTun anathème irrévocable quiconque chercherait à s'approprier les dons que les fidèles pourraient faire à l'hospice, ou bien à y introduire le trouble et le désordre. Dans ces temps de barbarie , quelle autre autorité que celle de l'Église aurait pu mettre un frein à la cupidité et à la violence?

Clotalre l*' seul roi des Vrancs. -^ BéTolle de ChramMe* fia fia trAfflque* — Mort de dotalre*

Le roi de Soissons ayant survécu à ses trois frères , et même au fils et au petit-fils de Thierry, se trouvait ainsi seul possesseur du vaste héritage de Clovis, accru encore de la Thuringe, de la Bourgogne et de la Provence. Parvenu à ce haut point de puissance et de grandeur, il espérait sans doute achever en paix son règne. Cet espoir ne se réalisa pas.

Vers 566, Clotaire avait donné le gouvernement de l'Auvergne à Chramne, l'aîné de ses fils. Celui-ci, égaré par de perfides conseils, se révolta contre son père. D'abord il obtint quelques succès, et, pendant deux ans , il sut se maintenir en possession du pays dont il s'était emparé, c'est-à-dire d'une grande partie de l'Aquitaine. En 568 , la mort de Childebert l'ayant tout à coup privé de son principal appui, il se décida à faire sa soumission et à implorer sa grâce. Clotaire , touché du repentir qu'il témoignait, lui pardonna.

LES FILS DE CLOVIS. li

Mais cet esprit inquiet et brouillon ne tarda pas à former de nouvelles intrigues. Ses coupables menées furent ^découvertes , et, pour se soustraire au juste châtiment qu'il méritait , il prit le parti de s'enfuir auprès du roi des Bretons, Conobre, à qui il demanda asile et protection. Conobre, d'abord simple comte de Nantes, s'était rendu maître de toute la presqu'île armoricaine par un triple fratricide, et c'est alors qu'il avait pris le titre de roi*. Il embrassa d'autant plus volontiers la querelle du prince mérovingien, que Clotaire avait accueilli avec honneur le fils d'une de ses victimes, son neveu Judual, et lui avait promis de l'aider à reconquérir la succession paternelle.

Furieux de l'ingratitude et de la perfidie de son fils, Clotaire rassembla des forces nombreuses, entra en Bretagne , et se porta rapidement à la rencontre de l'armée ennemie, qu'il joignit dans les environs de DoL Après quelques escarmouches entre les troupes légères des deux partis , on se sépara , vers le coucher du so • leil , et la bataille fut remise au lendemain. Pendant la nuit, Conobre, qui, malgré la férocité dont il n'avait que trop donné de preuves, ne pouvait soutenir l'idée de voir un fils marcher, l'épée à la main^ contre son père , essaya de détourner Chramne de prendre part au combat. « Laisse-moi, lui dit-il, le soin de tes intérêts. Cette nuit même j'attaquerai par surprise le camp de Clotaire , et lui et tous les siens

I . Conobre élail petil-flls de ce Budic, qui, vers la fin du siècle précédent, avait soutenu la pierre contre Clovis.

tomberont sous mes coups. » Mais le jeune prince, comme frappé d'aveuglement et de vertige, s'obstina dans cetlQ lutte impie. Le lendemain , dès la pointe du jour, l'action s'engagea. On combattit longtemps des deux côtés avec un égal acharnement. Mais à la fin, Conobre ayant été tué', les Bretons commencèrent à plier et bientôt ils se débandèrent. Chramne , voyant tout perdu , prit la fuite et se dirigea vers la mer. Des vaisseaux , tout prêts à mettre à la voile et qu'il avait fait venir dans la prévision d'une défaite , l'attendaient près du rivage. Il allait s'embarquer , lorsqu'il reçut la nouvelle que sa femme et ses deux filles étaient tombées aux mains de l'ennemi. Il retourna alors sur ses pas pour tâcher de les délivrer. Mais il fut aussitôt enveloppé, fait prisonnier, chargé de chaînes ; puis on le conduisit dans la demeure d'un pauvre paysan, où déjà se trouvaient ses enfants et sa femme. Clotaire survint quelques instants après. Sourd à tout sentiment de pitié, il fit sur-le-champ étrangler Chramne. Ensuite on mit le feu à la cabane, qui ensevelit sous ses débris fumants, avec le cadavre du fils rebelle, les trois infortunées qu'il avait entraînées dans sa perte (560).

aotau*e ne survécut que peu de temps à sa triste et funeste victoire. Au retour d'une partie de chasse ; il

4. La mort de Conobre permit i Judual, le protégé de Clotaire, de rentrer en possession de Théritage de son père , c'est-i-âire du comté de Rennes. Plus tard, en 577, il prit le titre de roi et le nom d'Alain l*'. Mais il ne parvint jamais à étendre son autoAté sur toute la Bretagne, dont la plus grande partie était alors gouvernée par des comtes indépendants.

fut pris d'une fièvre violente et mourut à Compîègne \ un an et un jour après la fin si tragique de Chramne (561). On raconte que, comme il était près d'expirer, on l'entendit s'écrier avec un sentiment de terreur que redoublait encore le souvenir des forfaits qui avaient souillé sa vie : « Ah ! que pensez-vous que soit ce roi du ciel qui fait ainsi périr, comme il lui plaît, les plus grands rois de la terre? »

i . La villa royale de Compiégne , loul entourée de vasles el giboyeuses foréU, était, dès celle époque, une des résidences de prédilecUon des MéroYingiens.

7i ' AVENTURES D'ATTALE.