Sacra mandata, sacri apiccs

sa patrie; chacun voulut le voir, l’embrasser, lui souhaiter un bon voyage et un heureux retour. Sur la route, ce lut la même chose. Ses amis, ses proches le guettaient à chaque relais de la course publique, se disputant la faveur de l’héberger et ne le laissant partir qu’à grand’ peine. Cet empressement lui fit perdre un temps précieux, qu’il dut regretter plus tard, o J'allais bien lentement, dit-il dans la lettre où il fait le récit de ce voyage, non pas que les chevaux fussent rares, mais les amis ne l’étaient pas assez ' . » Dans les Alpes, autres embarras, autres délais ; les routes se trouvèrent encombrées par une neige si épaisse qu’il fallut y creuser des tranchées*. Enfin il gagna les plaines de la Ligurie, puis Pavie, où finissait la voie de terre et commençait la voie fluviale. Un de ces bateaux, à la fois solides et légers, affectés aux transports publics et qu’on appelait cursoriæ, le prit à son bord, et les eaux du Tessin le versèrent rapidement dans celles du Pô.

Le Gaulois traversait alors pour la première fois les plaines et les fleuves de l’Italie septentrionale ; tout était nouveauté, tout était enchantement pour lui. c L’Éridan m’entraînait, écrivait-il quelques semaines plus tard à un de ses amis de Lyon, Héronius, son confident poétique et poète lui-même, et tout en voguant je contemplais ces sœurs de Pbaéton aux larmes d’ambre que nous avions chantées si souvent la coupe en main ; mais en les voyant je ne pus m’empêcher de rire de nos folies®. Je

1. Moram vianti non veredorum paucitas, sed amicorum multitudo Taciebat. Sidon. Apollin., Epist. i, 5.

2. . . . Cavatis in callem nivibus, itinera molUta. (Id. ibid.)

3. Cantatas sæpe comessaliter Pliaetontiadas, et comtnentitiaa arbore! mctalli lacrymas risi. (Id. ibid.)

Digitizod by C.i

ANTHfiMlüS ET KICIMER.

coupai à leur embouchure le Lambro bourbeux, l’Âdda azuré, l’Adige indomptable et le Mincio paresseux, fleuves dont les uns descendent des monts liguriens, les autres des collines euganéennes. Mon œil tâchait de sonder au passage leurs gouffres profonds et de les suivre au loin sous les berceaux de chênes et d’érables qui les recouvrent. De toutes parts s’élevait un doux concert d’oiseaux de rivière cachés sous des abris de roseaux, et dont les innombrables nids, suspendus à la pointe des joncs, se balançaient au moindre souffle comme des éditices aériens*. Nous arrivâmes bientôt à Créfnone, cette fatale voisine de Mantoue, dont Virgile déplorait la proximité *. A Brixillum, nous devions changer de bateau ; nos rameurs vénètes nous quittèrent pour faire place aux mariniei’s de la province émilienne. Nous ne fîmes qu’entrer et sortir, car Ravenne nous appelait, Ravenne, où nous nous dirigeâmes en droite ligne de toute la vitesse de nos rames. » Sidoine n’y trouva plus l’emperem-, parti pour Rome plus tôt que lui-même n’avait pensé. Avant de se remettre en route pour gagner la ville de Romulus, le poète gaulois eut tout le loisir de visiter en détafl celle d’Honorius et de Valentinien III.

Cette honteuse capitale des derniers Césars, qui n’avaient rien trouvé de mieux pour protéger l’établissement d’Auguste que les lagunes de l’Adriatique et les bourbiers du Pô, Ravenne, ne lui causa que du dégoût. Son air malsain, les cloaques de ses canaux, d’où s’exha-

1. Nunc in juncis pungentibus, nunc et in scirpis enodibus, nidorum strucs imposita nutabat. Sidoii. Apollin. Epiât, i, 5.

2. Cujus est Tityro Mantuano suspirata proximitaa. (Ibid.) — Virg., Ed. IX, V. 29.

22 RECITS 0!-: i;mSTO[RE ROMAINE.

lait au mouvement des rames et sous la perche des bateliers une odeur empestée ses maisons mal assurées sur un sol toujours détrempé, son manque absolu d’eau potable, tout cela lui déplut moins encore que les mœurs de ses habitants, cupides et dissolus, l’amollissement de ses soldats, la licence de son clergé. Cette aversion pour Ravenne ne le quitta plus, et il se venge du séjour forcé qu’il y lit par des épigrammes acérées et presque blessantes. Un Ravennate, originaire de Césennes, nommé Gandidianus, lui ayant écrit, à quelque temps de là, qu’il le félicitait d’être à Rome, où du moins il pouvait voir le soleil, spectacle curieux pour un Lyonnais, Sidoine, prenant fait et cause pour sa chère ville de Lyon, n’épargne dans sa réponse ni le mauvais plaisant, ni Gésennes, ni surtout Ravenne, dont il fait lo tableau le moins flatté. En flagellant son ami Gandidianus, il châtiait du même coup la prétention surannée des Italiens, qui ne voulaient voir au delà des Alpes qu’une terre sauvage et des Barbares,

« Tes félicitations, mon cher Gandidianus, lui écrit-il, sont bien saupoudrées de sarcasmes. Tu te réjouis de ce que, devenu client de ton pays, j’aperçois enfin le soleil, (jue nous connaissons à peine, nous autres buveurs des eaux de la Saône, et là-dessus lu me reproches les brouillards où vivent les pauvres Lyonnais, et notre jour, dont les vapeurs matinales sc dissipent à peine en plein midi Tu m’oses dire cela, toi Césennate, qui as pour pa-

1. Cloacali pulte fossamm discursu Hntrium ventilata... Naiiticis enspidibus foraminato fundi glutino... Sidon. Apollin., Epist. i, 5.

2. Dicm quoreria nobia matutiiia caligine obstructum, vix meridiano fervore reserari. (Id. iLid., i, 8.)

ANTHEMIÜS ET RÎCIMER.

trie un four plutôt qu’une ville! Tu nous as montré du restç quel cas tu fais de ses plaisirs en l’allant réfugier à Raveaae, eatne les nuées de naouchemns qui vous per-' cent les oreilles et les grenouilles, vos concitoyennes', U-Qupe bavarde et insolente qui môle si agréablement la danse à, ses coassements. Quelle ville ou plutôt quel mariais que ton domicile I Toutes les lois de la nature y sont perverties. Des murs flottants et des eaux immobilea, des tours qui marchent et des navires à sec, des thermes à la glace et des maisons où Ton brûle, voilà RaYenne- Les vivants y meurent de soif, et les morts y nageât dans leurs fosses La vie qu’on y mène est aussi le renverseiment complet de ce qui se passe ailleurs. Là les voleurs veillent et les magistrats dorment ; les clercs prêtent à usure comme des Syriens, et les Syriens psalnaodient comme des clercs; les marchands entreprennent la guerre et les soldats le négoce; enfin les eunuques s’exercentaux arnaes, et les Barbares fédérés aux lettres®. La ville où tu as transplanté tes lares domestiques a pu trouver un territoire plus aisément qu’un peu de terre *. .Moûtre-toi donc plus clément envers ces innocents Transalpins, qui se contentent de jouir des bienfaits de leur ciel et ne cherchent pas à s’en glorifier pour ravaler les autresu .àdieu. .»

Il en sortit le plus tôt qu’il put pour prendre, ^ travers les montagnes des Apennins , la route qui conduisait à

1. Municipalium ranarum loquax turba circumsilit. . . Sidon. Apollin,, Ep'St. I, .*>.