Cassiod., Variar., m. Ep

d’un siècle chez les chefs de l’Église romaine : il leur fallait de riches vêtements, des appartements brillants d’or, un char attelé des plus beaux chevaux, une table enfin dont la recherche et la profusion ne le cédaient point aux festins des empereurs*. Pour alimenter ce luxe, on épuisait les ressources ecclésiastiques, ou bien on pénétrait au sein des familles, on extorquait aux femmes des donations ou des testaments ® ; et le mal alla si loin, au temps du pape Damase, que les empereurs Valentinien, Valens et Gratien durent intervenir, par une loi, pour enlever aux ecclésiastiques le droit de défendre en justice de telles libéralités, contre la réclamation des parents. Ce luxe étalé autour du siège de saint Pierre produisait encore un autre mal, celui d’enflammer la convoitise des prétendants et d’en multiplier le nombre. On rechercha l’épiscopat de Rome comme une ferme productive, en môme temps que comme une dignité éclatante; tous les moyens semblèrent bons dès lors pour s’en emparer, la ruse, la corruption, la violence. Les prétendants arrivaient suivis de leurs partisans sous les armes; on se livrait des batailles rangées, et, lors de l’élection du pape Damase dont nous parlions tout à l’heure®, cent trente-sept cadavres furent retirés, en un seul jour, de la basilique où se faisait l’élection.

1 . Vehiculis insidentes, circumspecte vestiti, epulas curantes profuhas, adeo ut corum convivia regales superent mensas. Âmm. Marcel!., XXVII, 3.

2. üt ditentur oblationibus matronarum. Amm. Marcell., xxvii, 3. — Ces abus n’étaient pas particuliers au siège de Rome. Johan. Chrys., Hom., XXI, in Ep. Pauli ad Corinth. — Greg. Naz., Oral., 32. — Ilieroii. ad Eustoch., Ep. 32.

3. Constat in basilica Sicinini, ubi ritus christiani est conventus,

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Simplichis, après avoir combattu par son exemple et ses exhortations des abus qui touchaient de si près au sacrilège, aurait voulu les combattre encore après sa ^ . mort. Il lui sembla qu’on ne les extirperait jamais, si l’on

n’exigeait du pape futur, avant son élection, et sous peine d’anathème, le serment de ne pas toucher aux biens de l’Église, serment solennel prêté en présence de l’assemblée électorale. D’un autre côté, et vu la gravité des affaires extérieures, il appréhendait quelque choix politique inconsidéré qui romprait entre l’Orient et l’Occident la paix religieuse déjà si précaire; enfin il redoutait des agitations fâcheuses, provoquées soit par son clergé, soit par des factions laïques qui voudraient peser sur l’élection. Ces pensées le préoccupèrent fortement ^ pendant la longue maladie qui le mit au tombeau vers la fin de l’année 482. Il prit alors pour confident de sesin- ■■ quiétudes et de ses vœux uii homme que nos lecteurs connaissent déjà, ce savant patricien Cécina Basilius, dont les bons conseils avaient ouvert à Sidoine Apollinaire, député des Arvernes près d’Anthémius, les abords du palais impérial, et par suite ceux de la préfecture de Rome ’. Entré dans l’administration d’Odoacre, pour la modérer sans doute et empêcher des froissements trop grands entre la métropole romaine et le maître barbare de l’Italie, Cécina remplissait la charge de préfet du prétoire, lieutenant du roi des nations dans la ville de Rome* A sa ^ science profonde des affaires, à ses habitudes dignes et élégantes, il joignait une austère probité, et sa piété sin-'

uno die, centum triginta septem reperta cadavera peremptorum Amiti, Marcell., xxvn, 3.