Venit in Rugiland. .t (Ibid

peu de mots énergiques ^ « Il l’accabla de ce que la défaite a de plus affreux. » Le camp royal fut saccagé, l’armée battue à plusieurs reprises et dispersée; le roi et sa femme Ghisa réduits en captivité. Frédéric, échappé à la mort, se réfugia dans les bois. On put croire que la nation des Ruges avait cessé d’exister*.

Ce que firent pendant cette guerre les populations romaines du Norique, si cruellement traitées' depuis la mort de Séverin, on peut facilement le supposer. Elles aidèrent de leurs informations, et de leurs bras au besoin, le libérateur qu’elles avaient appelé; mais quand il partit sans laisser derrière lui une force suffisante pour les protéger, leur état devint pire qu’aupai-avant. Odoacre, en détruisant pour ainsi dire sa nation, croyait avoir, par ce coup épouvantable, fondé son autorité personnelle sur les bords du Danube, et reconquis à l’Italie son ancienne province. En effet, tout se taisait sous l’émotion d’un pareil exemple; les Barbares recherchaient avec empressement l’alliance du patrice ; et celui-ci put espérer que le Norique rendu à la liberté serait garanti, quelque temps du moins, par le retentissement de scs victoires. Il dit donc adieu aux provinciaux, et repassa les Alpes avec une multitude immense de prisonniers*, parmi lesquels figuraient le roi et la reine des Ruges*.

1. Pugnavit cum Rugis, ultima eos clade conficieus. Paul. Diac., Gest. Ijang., i, 19.

j ‘2. Frederico fugato, pâtre quoque Fava capta, eum ad Italiam cum noxia conjuge, vidclicet Gisa transmigravit. Eugip., Fit. S. Sever., 54. j 3. ...Copiosam secum multitudincm abduxit. Paul. Diac., Gest. Lang., i, 19.

j 4. Favacapto... cum noxia conjuge, vidclicet Gisa. Eugip., Vit. S, Sever., 51. — Odovacer, Phæba rege Rugoruç victo, captoque potitus est. Cassiod., Chron.

MORT DE SÉVERIN

Celte guerre produisit une singulière révolution dans le caractère d’Odoacre, jusqu’alors si prudent et si maître de lui-mème. Les fumées de la vanité, peut-être aussi celles de la vengeance satisfaite, semblèrent lui avoir oLscurci l’esprit. Il voulut monter au Capitole comme un vieux Romain, triompher des Barbares et fouler aux pieds, à la face du monde, la nation dont le sang coulait dans ses veines. Rentré en Italie, il prit avec s'es captifs et son armée le chemin de Rome où il s’était fait préparer une réception magnifique.

On ressuscita, à cette occasion, la pompe des ovations romaines qui n’était plus alors qu’un vain souvenir, et il fallut recourir sans doute aux documents de l’histoire pour régler le cérémonial de la fête. Le cortège, suivant la tradition, déboucha par la voie triomphale. Odoacre était porté sur le char d’or à l’usage des successeurs de Constantin, et orné comme eux de ce disque de pierreries qui effaçait l’éclat du jour S si toutefois l’or et les pierreries n’avaient pas été déjà la proie de ses soldats. Autour du char flottaient, déroulant leurs longues queues au vent, les dragons de pourpre des cohortes auxquels se mêlaient sur les enseignes barbares deô représentations d’animaux hideux*. Rien ne manqua à la gloire

1. insidebat (Constantius) aureo solusipse carpento, fulgenti clariudine lapidum variorum : quo micantc, lux quædani miscerî vidobatur

alterna. Amin. Marcel!., xvi, 10.

2. Dracones... velut ira perciti sibilantes, caudaruinque volumiiia relinquentes in ventum. (Ibid.)

Multumque tumet per nubila serpens,

Iratus stiibulautc Note.

Claudian., ni. Consul, llonor.

du Roi-Patrice, ni les félicitations du sénat, ni ces formidables acclamations du peuple qui ébranlaient en cadence les collines du Tibre et se faisaient entendre jusqu’à Ostie Il put môme, en passant, reconnaître sur le front des palais la trace des ruines qu’il avait faites. On traînait devant lui Fava chargé de chaînes, à côté de l’altière Ghisa. Pour être Romain jusqu’au bout, le triomphateur fît frapper de la hache le roi vaincu au sortir du Capitole*; Ghisa, dont il épargna le sang, fut jetée au fond d’un cachot.

Le triomphe d’Odoacre avait été célébré à la fîn de décembre 487 ® ; et avant le printemps suivant, les provinciaux du Nori(jue payaient chèrement ces vaniteuses et inutiles cruautés. Frédéric, sorti des bois, avait rallié les Ruges fugitifs, et appelait à lui d’auti-es Barbares. Ils s’abbattirent tous ensemble sur les villes romaines comme une troupe de vautours, tuant, déchirant, emportant leur proie avec eux. L’homme qui n’avait pas hésité, encore adolescent, à se souiller du meurtre de son oncle, versa avec délices des torrents de sang romain. Les provinciaux se défendirent vaillamment, mais leurs forces s’épuisaient dans la lutte, et ils firent dire au roi Odoacre que, s’il n’envoyait sans retard à leur secours, c’en était fait du nom romain au nord des Alpes *.

Dans cette conjoncture pressante, Odoacre avait à choisir entre deux partis ; placer en permanence dans le Norique de fortes garnisons pour conserver au gouver-

1. Montium littoruirique intonanto fragore. . . Amm. Marcell., xvi,tO.

2. Feletheum insuper extinxit. Paul. Diac., Gest. Lang., i, 19.