Militem Avitianum nomine. (Ibid

5. Mox incessabiliter vexatus omnium membrorum tremore, dæmo-

nio corripitur. (Ibid.) /

partageant cette idée , se mit à errer de lieu en lieu, objet de la compassion et de l’cflroi publics, jusqu’à ce qu’ayant embrassé la vie religieuse, il se bâtit dans un Mot désert de la Méditerranée un ermitage où il trouva enfin le repos. Quant à Frédéric, enhardi par l’impunité de son crime, il ajouta la violence aux déprédations, chassa les moines et enleva leurs meubles : « Il eût emporté jusqu’aux murailles, nous dit l’écrivain témoin de ces clwses, s’il avait pu les transporter comme tout le reste au delà du Danube*. » 11 triomphait dans son impiété : le châtiment auquel il ne croyait plus ne tarda pourtant pas à l’atteindre.

Quelques semaines à peine s’écoulèrent, et toute cette famille royale des Ruges, divisée par les plus mauvaises passions, se combattait avec acharnement, le frère contre le frère, le neveu contre l’oncle ; et l’homme de Dieu n’était plus là pour calmer les querelles ou les prévenir. • Comme si quelque remords incessant, quelque furie vengeresse, eût aiguillonné Frédéric, il semblait avoir lierdu la possession de lui-môme * ; sa cruauté ne connaissait point de bornes. Tyran de ses sujets, il se faisait le dominateur insolent de ses proches ; sa famillci tremblait devant lui. Nos lecteurs n’ont peut-être pas oublié ce jeune fils de Ghisa, nommé Frédéric comme son oncle, et que Æa mère avait racheté des mains des ouvriers orfèvres, en leur rendant la liberté. L’enfant, devenu presque un homme, se montrait par la violence de ses passions le digne fils d’une telle mère. On ignore pouc

1. Abrasis omnibus monasterii rebus, parictes tantum quos Danubio nou potuit transferre, diiAisit. Ëugip., Vit. S. Sever., 54.

2. Fridericus yero barbara cupiditate semper immanior... (Ibid.)

MORT DE SÉYERIN.

quelle grave insulte faite à lui-niôrac ou à son père il prit son oncle en une haine mortelle; mais, un mois environ après le pillage du monastère, il lui dressait une embûche et le tuait ' .

Ce meurtre ne fit qu’augmenter le désordre auquel la contrée était en proie. Les voisins des Ruges en profitèrent pour fondre sur eur, leur arracher des lambeaux de lem’ territoire, et piller les malheureux provinciaux, enjeu de toutes ces guerres. La congrégation de Séverin, reconstituée sous le prêtre Lucillus, ainsi que je l’ai dit, n’avait plus qu’une ombre d’autorité qui s’en allait décroissant chaque jour, malgré le courage persévérant des moines. Ou peut croire que dans cette situation ils députèrent quelques-uns des leurs vers Odoacre, le plus secrètement (possible, à cause des Barbares, lui faisant savoir leur propre danger et celui des villes romaii;cs, si l’Italie ne leur venait en aide. Dès lors, en effet, Odoacre sembla se préoccui)er plus qu’il n’avait encore fait de ce débris de province occidental où il avait passé sa jeunesse ; on eût dit que l’ijnage de Séverin lui apparaissait comme un phare au milieu de ces lointains souvenirs, et l’incitait à sauver son œuvre prête ù périr. Quelque vifs que fussent de tels aiguillons, Odoacre hésitait pourtant à prendre un parti, comme si quelque avertissement intérieur fût venu l’arrêter au moment d’agir ; il ne se décida à la guerre que dans l’année 486.'

Qu’on ne croie pas que ce Ruge, qui foulait le marbre des palais de Ravenne, occupait le trône d’IIonorius, et parlait à l’Italie de la voix des Césars, se fût acquis par

1. Intra mensis spatinm a Friderico frntris filio intcrfectus, prædain pariter amisit et vitani. Kugip., Vit, S. Sever.^ .54.

sa fortune beaucoup d’influence sur scs compatriotes, les Ruges sauvages du Danube. Le fils d’Édicon, le soldat aux sales vêtements de peaux, devenu prestiue empereur, n’était aux yeux de Fava et des autres rois germains qu’un parvenu qu’ils eussent rougi de traiter en égal. Lorsqu’un Ricimer, un Gondebaud, rois et fils de rois, gouvernaient le monde romain au nom des empereurs, les rois germains s’inclinaient devant eux sans hésitation, parce qu’ils retrouvaient là un de leurs pairs : mais la basse naissance d’Odoacre ne faisait qu’accroître leur fierté. Ils méprisaient Rome d’obéir à un pareil maître ; et le langage que tenaient entre eux ces Barbares misérables, passant de leur bouche dans celle des Italiens, ennemis d’Odoacre , se retrouve çà et là dans les auteurs du temps. Chose bizarre ! il en est un qui ose reprocher à Odoacre vaincu par Théodoric l’humilité de son origine comparée à celle des Amales*, comme si l’empire romain eût été fort honoré de finir sous le pied de cette aristocratie des forêts. Odoacre de son côté, prenant très au sérieux sa fortune, revendiquait un droit de propriété sur les villes romaines du Norique. Les derniers événements de Favianes, le pillage du couvent de Séverin, l’oppression des moines, etjusqu’aux sanglantes querelles de la dynastie royale des Ruges, tout l’engageait à faire une apparition au nord des Alpes, pour y rétablir la souveraineté de l’Italie ® : peut-être aussi le plaisir de

t. Metuebat parentes exercitus quem meminisse originis suæ admonebat honor aliénas. Ennod., Paneg. Theodor., p. 400.

2. Inter Odoachar et Feletheum qui et Fava dictas est, magnarum inimicitiarum fomes exarsit. Paul. Diac., Gest. Lang., i, 19. — Eugip., Vif. S. Sever,, 54, ...

Digitizcii

MORT DE SÉVERIN

montrer sa force à ces compatriotes qui le méconnaissaient fut-il pour beaucoup dans sa résolution. En tout cas, il ne se dissimula pas qu’une guerre entre les Ruges et lui serait une guerre à mort qui s’étendrait probablement aux nations voisines, inquiètes de voir le drapeau romain replanté sur les bords du Danube. Il réunit donc le plus de forces qu’il put et en prit le commandement en personne.

Il entra dans les Alpes Juliennes, au printemps de l’année 487, avec une armée composée d’Italiens et d’auxiliaires barbares, Ilérules, Turcilinges, Alains et Ruges*. U commandait ces Barbares à la fois comme leur roi et comme patrice d’Italie, et ses Ruges venaient faire à son profit sur les bords du Danube la guerre civile, en même que la guerre étrangère. Félétbée n’essaya point de se défendre au delà du fleuve, il se replia avec son peuple à l’approche d’Odoacre, et se concentra dans le Rugiland. Quant aux villes romaines, elles accueillirent en libérateurs ces Italiens et ces mercenaires qui leur venaient au nom de la patrie; et devant l’espoir d’une vie désormais toute romaine, le souvenir des maux passés se dissipa. Lorsque la rive droite du Danube eut été balayée entièrement de ses occupants barbares, Odoacre passa sur la rive gauche, dans le Rugiland* proprement dit. Là le vieux Ruge, quittant son enveloppe romaine, sembla retrouver toute sa férocité native. Il exerça sur sa patrie d’origine des vengeances que l’histoire exprime par ce

1. Adunatis ergo Odoacliar gentibus quæ pjus ditioni parebant, id est Thurcilingis, ct-Hcrulis, Rugorumque parte, quos jam dudum possederat, nec non ctiam Italiæ populis... Paul. Diac., Gesi. Lang., i, 19.