CHAPITRE X

TIIÉODORIC EN ORIENT

Faveur de Théodoric l'Amalo à la cour do Constantinople. — Zénon l’adopte' pour son fils d'armes. — Rivalité des deux Théodoric. — Ils se réunissent contre les Romains. — Rupture entre Zénon et l’Amalo. — Guerre des Ostrogoths en Macédoine, en Thessalie et en Épire. — L’Amale s’empare d’Épidamne par ruse. — .Son frère est défait par Sabinien et tué. — Mort du Louche, — Réconciliation de l’omporour avec le roi des Ostrogoths.

Nous avons laissé l’hériter des Amales installé au palais de Constantinople, après la rentrée de Zénon, et jouissant du plus haut crédit près de l’empereur. Quoiqu’il eût été à peu près inutile au dénoûment de la guerre, puisqu’il avait trouvé à son arrivée les portes de la capitale ouvertes et Zénon déjà sur le trône, celui-ci affectait néanmoins de le traiter lui et ses Goths en vrais libérateurs. On eût dit qu’il voulait dédommager le jeune roi barbare des mécomptes dont la fortune avait payé son zèle. Il y avait dans cette conduite de Zénon, dans ces marques excessives de reconnaissance de la part d’un prince qui ne les prodiguait pas, autant de crainte peut-être que d’affection. Théodoric et lui se connaissaient de longue main, ainsi que je l’ai dit. Zénon avait vu grandir le jeune Amale, alors otage de Léon, à cette même cour où ils se retrouvaient, après dix ans, l’un em-

pcreur, l'autre roi d’un peuple barbare ; et dans ces relations de sa jeunesse il avait appris à le craindre tout autant qu’à l’aimer. Le sort qui les rapprochait les destinait à vivre désormais nécessaires l’un à l’autre, tantôt amis, plus souvent ennemis, mais jamais indifférents.

L’âge avait développé dans Théodoric devenu homme les qualités séduisantes et les vices redoutables que Zénon entrevoyait en germe dans l’enfant. C’était toujours le même enthousiasme pour la civilisation, enté sur un fond de nature sauvage et rétive qui la repoussait, en dépit des maîtres, en dépit des leçons, en dépit de Théodoric lui-même. C’était toujours aussi cette vive intelligence des choses morales, et ces inspirations élevées, héroïques, mêlées aux instincts les plus violents, à l’astuce, à la cruauté, à l’égoïsme impitoyable. Deux êtres coexistaient réellement dans Théodoric, et formaient ce composé bizarre sur lequel les jugements de l’histoire sont restésindécis : un Romain d’aspiration et un Barbare d’instinct, qui reparaissait par intervalles et étouffait l’autre. Attila eut plus d’entrailles que le Théodoric barbare; tandis que le Théodoric civilisé dépassa en conceptions généreuses la plupart des Romains de son temps. Ballotté entre ces deux hommes, repoussé par l’un, attiré par l’autre, mais toujours en défiance d’un retour subit, Zénon ne marchait qu’en tâtonnant parmi les écueils d’une amitié si dangereuse. Il était arrêté surtout par l’esprit dominateur de Théodoric, par ses jalousies et ses ombrages. Tout devait plier, et l’empereur le premier, sous ce chef d’un peuple barbare, hôte de l’empire. Les panégyristes les plus aveugles du roi des Goths avouent

D igitiz oogli

THÉODORIG EN ORIENT.

son orgueil intraitable et lui en font gloire*. « Quiconque régna dans les contrées de l’Orient, lui disait un d’entre eux, y régna malheureux s’il ne t’aima pas; s’il t’aima, il vécut dans ta dépendance. » C’est cette alternative que Zénon refusa toujours d’accepter, et qui eu fit si souvent un perfide aux yeux de l’homme dont il ne voulait être que l’ami.

Dans la circonstance présente, il ne ménagea rien pour le satisfaire : Zénon, d’ailleurs, traversait cette crise d’affection universelle qu’éprouvent les gens heureux. Théodoric^ comblé d’argent, devint sénateur de l’empire d’Orient, généralissime, patrice®, et ce qui dépassait toutes les faveurs de cour, fils d’armes de l’cmpereur\ Née des relations de Rome avec les Barbares, l’adoption par les armes était devenue un usage romain au v® siècle. On avait vu, à la cour de Valentinien III, Aétius adopter dans cette forme deux princes chevelus de la confédération franke, qui venaient se ranger du côté des Romains, lors de la lutte contre Attila On vit plus tard ce môme Théodoric, roi d’Italie, adopter par les armes d’autres rois barbares qu’il voulait tenir dans une sujétion amicale. Le cérémonial de l’adoption consistait dans l’envoi

1. Si to illarum rector partium non amavit, porculsus præfuit reipnblicse; si dilexit, obuoxius. Eimod., Paneg. Theod., p. 397.

2. Partem laus respicit donati diadematis et defensi. . . nemo credidit non te posso ad quem voluisscs transferre, quod reddideras. . . In jus tuum se palatia ipsa contulerant. (Ibid.)

3. Zeno itaque rcconipensans bcncficiis Theodoricum , quem fecit patricium... donans ci multum. Anonym. Valcs., p. 717. — Malcli., Hist. exe., 4.

4. Ad ampliandum honorem ejus, in arma sibi eum filiuin adoptavit. Jornand., Reb. Get., 57.