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RÉCITS DE L’niSTOIRE ROMAINE.

(l’une riclie armure donnée à l’adopté par l’adoptant. QueUjuefois l’adoptant lui-méme, en grande solennité, passait au cou de l’adopté un baudrier garni de son glaive : ce fut là probablement le spectacle que Zénon, amoureux de la représentation, voulut donner aux Romains et aux Barbares de sa capitale. L’adoption par les armes entraînait des devoirs moraux qui n’étaient pas toujours religieusement observés entre Romains et Barbares divisés par tant d’intérêts. Le fils d'armes devait à son père un respect et une fidélité qui ne se bornaient pas au champ de bataille; et le père, surtout lorsqu’il était généralissime ou empereur, s’obligeait envers son fils à le traiter avec faveur et distinction, s’il ne déméritait pas. L’adoption fit faire au jeune roi goth un grand pas dans la Romanité; on le traita en toute occasion comme lits de l’empereur, et il put sc croire véritablement Romain.

Mais les honneurs, les richesses, la Romanité même, qui était un des rêves de son imagination, perdaient tout leur prix aux yeux de Théodoric, lorsqu’il regardait autour de lui et qu’il se retrouvait Barbare accolé à d’autres Barbares. Il n’estimait les dignités romaines qu’autant qu’elles le distinguaient de ses pareils et qu’elles étaient pour lui seul. Or, il y avait dans l’empire d’Orient un autre chef goth, dont l’importance l’avait toujours offusqué, et dont la présence maintenant lui était odieuse, Théodoric, fils de Triar, communément appelé le Louche. Le Louche, ayant été le bras droit de Basilisque, ne pouvait être qu’en défaveur près de Zénon ; mais une simple disgrâce ne suffisait pas au fils de Théodémir : il voulait avoir son rival sous ses pieds, et l’écraser; il

THÈODOllIC EN ORIENT,

voulait triomper de lui et de son peuple, car en se jetant avec ardeur dans la dernière guerre, il n’avait pas moins songé au plaisir d’abattre son ennemi, qu’à celui de servir un ami. Son orgueil put être satisfait, car Zénon lui fit passer tout ce qu’avait possédé le Louche, dignités, commandements, pensions ; la subvention annuelle dont jouissaient les GoÜis de Thrace, à titre de solde, passa également aux Ostrogoths de Macédoine ; enfin, le Louche fut banni dans son cantonnement, avec interdiction d’en sortir. A la mort près, c’était une condamnation complète. Habitué aux vicissitudes de sa profession de mercenaire, le Louche parut s’émouvoir fort peu de toutes ces insultes*. Pour les chefs barbares établis, comme lui, au sein de l’empire avec des peuplades indépendantes, l’état de guerre était souvent plus profitable que l’état de paix ; car si la paix avait sa rémunération assurée , sans dangers ni fatigues, la guerre présentait des bénéfices bien autrement grands, et le plaisir de l’action.

Il ne faudrait pas croire qu’entre les deux peuples de l’Amale et du Louche existât l’inimitié ardente, implacable, qui divisait leurs chefs. Sans doute, les Ostrogoths, fiers d’une longue suite de rois illustres, se considéraient comme la branche principale et en quelque sorte royale des nations gothiques; mais vis-à-vis des Romains ils n’oubliaient pas que les sujets du Louche étaient aussi des Goths. Leur antagonisme était celui de deux rivaux qui se disputent une situation lucrative, et se combattent par métier, par intérêt, mais sans haine,

1. Malch., Wist; exc., iii, -4. — Evagr., Hisl. ecet., lu, 25. — Theophan., Chron. ,

Parfois aussi, ces peuples s’apercevant que leurs rois les sacrifiaient à des caprices personnels, celui-ci à son goût d’intrigues, celui-là à son orgueil, se gendarmaient contre eux et menaçaient de les quitter. Le Louche et l’Amale étaient donc incessamment sur le qui-vive , attentifs à ce qui pouvait traverser l’esprit de leurs sujets; et si les sujets servaient d’instruments aux chefs pour devenir des personnages romains, ils prenaient atissi leur revanche, et savaient rappeler les chefs au sentiment barbare. La nécessité de compter avec l’esprit de sa nation n’était pas la moindre difficulté de ce métier de roi barbare sei-vant l’empire.

Pour le moment, les situations se dessinaient nettement : d’un côté se trouvaient les Ostrogotlis alliés de Zénon, et commandés par son fils d’armes ; de l’autre le Louche et ses Goths, partisans de Basilisque et vaincus dans la dernière guerre. La part naturelle des uns et des autres était bien marquée : aux premiers tout devait appartenir, aux seconds rien. Aussi, le Louche se le tint pour dit, refit son armée dans son cantonnement , rassembla des vivres, appela à lui tous les aventuriers sans emploi, en un mot sc mit sur un pied de défense respectable. Tout en inquiétant par là l’empire qui avait tant besoin de repos, il cherchait à ressusciter contre l’empereur le parti de Basilisque, parti encore vivace à Constantinople, et qui avait des intelligences jusque dans l’entourage de Zénon. Ce redoutable aventurier, héritier de l’esprit d’Aspar, menait de front scs intrigues politiques et ses préparatifs de guerre avec une tranquillité insolente, convaincu qu’il était de deux choses : d’abord que l’empereur, bon gré, mai gré. ferait vers lui les premiers pas ;

THÉOUORIC EN ORIENT.

puis que ce serait lui, üls de Triar, qui dicterait les conditions de la paix.

L’agitation qu’il jeta dans les esprits aboutit à former autour de Zénon un parti de la paix composé des éléments les plus divers, où les amis de l’empereur donnaient Iq main à ses ennemis. On lui reprochait de pousser à bout le Louche ej de le réduire à la nécessité d’attaquer, tandis qu’il se livrait pieds et poings liés à l’Amale, qui ne valait pas mieux. « Pourquoi se donner un maître ? répétait-on ; la politique séculaire de Rome était de ne se lier à aucun Barbare, de les affaiblir les uns par les autres, et de les dominer en les opposant. » Zénon fut touché, sinon des raisons mêmes, du moins de l’ardeur qu’on mettait à les soutenir. Malgré son ressentiment contre le Louche, il entra en pourparler avec lui; il lui offrit une pension personnelle, à la condition de ne plus paraître à Constantinople et de vivre comme un simple particulier parmi les siens : c’était l’abdication de ce qui faisait sa force et son danger. Le Louche ne daigna pas même discuter de pareilles propositions. « La vie privée, répondit-il arrogamment, ne m’est point permise, puisque j’ai un peuple à nourrir et à protéger. Si l’empereur ne replace pas ce peuple dans son ancienne situation; s’il me dépouille, moi, du rang et des avantages que j’ai payés de mon sang, l’empire ne m’en nourrira pas moins. Nous continuerons de vivre à ses dépens du mieux que nous pourrons, sans qu’il mérite notre reconnaissance. »

Cette insolente réponse ferma la bouche à Zénon et aux partisans de la paix. On ne songea plus qu’à la lutte prochaine : des troupes furent tirées de l’Asie; on mit

celles d’Europe sur le pied de guerre, et l’empereur qui ne voyait pas sans une secrète satisfaction sa politique prévaloir contre celle des amis du Louche, fit prévenir Théodoric l’Amale de se tenir prêt à entrer en campagne. L’Amale avait quitté Constantinople depuis quelques mois. Profitant de sa récente fortune, il cherchait vers le bas Danube un nouveau cantonnement pour son peuple qui ne voulait plus, disait-il, rester en Macédoine ; et il allait demander officiellement la concession de la Petite- Scythie, au moment où lui parvint la lettre de Zénon qui lui recommandait de prendre les armes contre le Louche.

Il écouta le message et les explications avec une froideur inattendue, parut balancer longtemps, et finit par répondre à l’envoyé : « Je ne tirerai point l’épée que l’empereur et le sénat ne m’aient juré de ne se réconcilier jamais avec le fils de Triar*. Il séparait assez bizarrement le sénat de l’empereur comme un pouvoir avec lequel il pouvait traiter en dehors du prince : toutefois l’empereur accepta la condition*. Le coi^ps du sénat et les généraux jurèrent inimitié éternelle à Théodoric, fils de Triar, sauf pourtant la volonté de l’empereur, ajoutèrent-ils ; Zénon jura de son côté qu’il ne violerait jamais son pacte avec Théodoric l’Amale, si celui-ci n’y manquait d’abord. Ces engagements solennels ayant

1. Se non prius id operis aggressurum, quam imperator et senatus Juramento fldem dédissent. . . Malch., Hist. exc., it, 8.

2. Itaque senatores et duces sacramento dixerunt, nunquam eo in gratiam cum illo, nisi imperator voiucrit, reddituros, et imperator, se nunquam a fœderc recessurum , nisi prius ea ipse osset transgressus. (Ibid.)

THÉODORIG EN ORIENT.

paru calmer les appréhensions du roi oslrogoth, l’empereur et lui réglèrent de concert les premières opérations de la campagne. On convint que les Goths marcheraient sans délai vers les défilés de l’Hémus où ils seraient réjoints par dix mille hommes d’infanterie romaine et deux mille chevaux sous le commandement du gouverneur de Thrace. D’autres corps montant à vingt mille fantassins et six mille cavaliers, les rallieraient ensuite en divers lieux, après le passage des défilés. Héraclée et Constantinople devaient rester suffisamment couvertes, afin de laisser à Théodoric la disposition de toutes ses forces contre le Louche, et de plus les Ostrogoths pourraient tirer des magasins de l’empire autant de vivres et d’armes qu’il leur plairait.

Les choses ainsi réglées d’im commun accord, Théodoric partit; mais une longue suite de déconvenues l’attendait sur la route. Au col de l’Hémus, il ne rencontra ni gouverneur de Thrace, ni troupes romaines; au delà des défilés, les corps d’armée qui devaient le rejoindre du côté de l’Hèbre ne parurent point*. Enflif, les guides qui s’offrirent à le conduire aux lieux occupés par l’ennemi rengagèrent dans des chemins impraticables, à tra- ■ vers de vastes solitudes où son armée manquait de tout. Il atteignit enfin les campements du Louche, retranché dans une position formidable, non loin de THémus.

Sous les derniers escarpements de cette chaîne, du côté de l’Orient, se dresse au milieu d’une plaine entrecoupée de crevasses une montagne isolée, abrupte, qu’une poignée d’hommes résolus pourrait défendre

1. Cum illuc accessisset, neque dux Thracise obvlus fuit, neque hi, qui ab Hebro venturi dicebantur. Malch., Hist. exc., n, 8,

aisément. Cette montagne, dont le nom actuel est incertain, portait alofs celui de Sondis*. Un ravin étroit la séparait de la plaine, comme une fortification naturelle, et une rivière coulait au fond. Le fils de Triar avait assis son camp sur le plateau de la colline ; le fils de Théodémir dressa le sien au pied ; de sorte que les deux rivaux se trouvèrent face à face, dans un désert, loin de la présence des Romains, comme si quelque génie malfaisant les eût amenés là pour im duel entre Barbares. Théodoric, soutenu par sa haine contre le Louche, éprouvait pourtant un grand déboire. Cette suite de mécomptes au bout desquels il se voyait isolé, privé de toute assistance, malgré les engagements de l’empereur, passa à ses yeux pour le résultat d’un calcul : il crut que Zénon ne l’avait attiré là que pour le perdre. Zénon, dans la circonstance présente, n’y avait aucun intérêt assurément, et il protesta toujours avec chaleur contre un pareil soupçon, rejetant la responsabilité moitié sur ses généraux , moitié sur Théodoric lui-même dont il accusait les intentions; mais*dans le camp ' ostrogoth il n’y eut qu’une voix pour condamner l’empereur.

Cependant les deux rivaux en présence, animés d’une haine mutuelle, se mesuraient de l’œil et essayaient leurs forces par des rencontres d’avant-garde. On se battait pour des fourrages, on s’enlevait des chevaux, on s’interceptait réciproquement des convois ; mais les corps d’armée restaient immobiles dans leurs positions. Chaque jour, le fils de Triar descendait de la montagne et

i. Interca percurrens deserta, quæ in medio erant; ad loca circa Sondim pervenit. Est autem Sondis nions altus et præruptus, qui ascendi minime potest, si quis sit, qui ex alto inipediat. Malch., Hisl. exe., ii, 8.

THÉODORTC EN ORIENT.

venait cavalcadcr autour du camp ostrogoth, accablant de reproches le fils de Theodémir qu’il appelait un enfant insensé, un parjure, ennemi de sou propre sang, traître envers sa nation'. « Fou que lu es, lui disait-il, ne vois-tu donc pas le but des Romains? ne comprendras-tu donc jamais qu’ils n’ont qu’un désir, qu’un intérêt ; détruire les Goths par les Goths, et sans travail, sans • péril, sans risque d’aucune sorte, se proclamer nos vainqueurs sur les débris de notre race? Celui de nous deux qui l)attra l’autre aura livré un frère à l’ennemi commun, voilà tout. Juge de leurs desseins par leur conduite envers toi. Tu as passé depuis longtemps les lieux de rendez-vous qu’ils t’avaient assignés, as-tu rencontré leurs troupes? où sont leurs généraux? où sont leurs soldats? en as-tu aperçu un seul? Crois-le bien, après t’avoir fait mon adversaire, ils ne t’ont appelé à leur secours que pour te mettre entre mes mains : ce sera la peine de ta démence * ? »

Ces paroles entendues par les avant-postes ostrogotlis y excitèrent un grand tumulte. On accourut de toutes les parties du camp pour écouter le fils de Triar ; beaucoup l’applaudirent en murmurant hautement contre l’Amale : « Le Louche a raison, disaient ces hommes avec colère, c’est une honte d’oublier à ce point sa parenté et de

1. Sod Triarii filins crebro obequitans circa castra alterius cxercitus, 'cum contumeliose inseclabatur, et multa convicia in enni jaciebat, per-

jurum enm vocans, puorum dementem , et sui generis hostein et proditorem. .. Malcli., Hist. exc., ii, 8.

2. Neque qnisquam, hic adfuit, neque ad urbes, sicuti dixerant, occurrernnt, toque solum , ut male perires et pœnas temeritatis tu.-c bis, quos prodidisti, dares, reliquerunt. (Ibid.)