Cùm mets poni statuam porennem

Nerva Trajanus titulis videret,

Inter auctores utriusque fixam BibliothecîP.

Sidon. Apollin., Episl. ix, tO.

38 RÉCITS DE L’HlSTOfRE ROMAINE.

h(Me, disait Sidoine dans une de ses lettres à son confident Héronius, est bien le premier homme du monde en tout genre de savoir et d’art. Bon Dieu ! comme il sait glisser une énigme dans une proposition, un figure de rhétorique dans un lieu commun, une coupe savante dans un vers ! Quel parfait mécanicien, et comme il fait œuvre de ses doigts * ! v

Cet habile homme était en même teihps un fort bon homme, qui se prit de goût pour Sidoine , et s’attacha à rendre fructueux, pour l’Auvergne et pour lui , le séjour qu’il faisait dans la ville étemelle. On n’approchait plus d’Anthémius, qu’absorbaient tout entier les préoccupations de son gouvernement , et qui, suivant toute apparence , avait oublié avec Taffaire des Arvernes le député mandé par ses ordres à Ravenne. Paulus chercha une combinaison qui pût lui rappeler l’un et l’autre, et obtenir à Sidoine une audience impériale que celui-ci souhaitait ardemment*. Il en parla à quelques familiers du palais, qui étaient aussi scs amis, et il s’organisa autour du Gaulois une petite conspiration innocente, dans laquelle après tout chacun (Tevait trouver son compte , l’empereur comme le poète, et les protecteurs comme le protégé.

Quoique Paulus fût bien en cour, il ne manquait pas d’hommes pour qui l’abord du palais était plus facile, et dont l’intervention, au point de vue des affaires, serait

1. Deus bone, quœ ille propositionibus ænigmata, sententiis schemata, versibus commata, digitis mechanemata facit ! Sidon. Apollin., Epist. I, 9.

2. Igitur per bunc primnin, si quis quoquo modo in aulam grati» aditus, exploro... (Id. ibid.)

ANTHÉMIÜS ET RICIMER.

plus efficace près du conseil privé ou des bureaux de la chancellerie impériale. Après avoir passé en revue avec Sidoine tous les membres du sénat, Paulus arrêta son choix sur deux consulaires qui tenaient la tète de l’ordre illustre, et, suivant son expression, étaient dans le rang des dignitaires civils, princes après le prince revêtu de la pourpre Il introduisit bientôt son ami près de ces deux personnages, qui mirent gracieusement au service des affaires d’Auvergne et du député de cette province leur immense crédit. Grâce à la familiarité qui s’établit entre eux, et dont Sidoine fit la confidence à son correspondant transalpin, nous pouvons nous représenter aujourd’hui deux types curieux d’hommes politiques, pris dans cette Rome prête à périr, qui se débattait si douloureusement sous l’étreinte d’un Barbare , mais où la vie sociale marebait toujouis, comme, le mouvement d’une machine puissante montée pour des siècles par un bras vigoureux.

Ils se nommaient Gennadius Aviénus et Gécina Basilius. Le premier descendait de Valérius Gorvinus, le second de Décius, ou du moins ils prétendaient en descendre, ce qu’on leur accordait assez volontiers, car les peuples ne voient pas sans regret disparaître les noms historiques dont la gloii’c se confond avec celle de la patrie. Ge qui était plus incontestable que la généalogie d’Aviénus, c’était l’honneur insigne que lui avait fait, en 452, te sénat romain en l’envoyant, de compagnie avec le pape saint Léon, vers Attila, maître de la Haute Italie, pour

1. Fastigatissimi consulares qui in aniplissimo ordine... facile post purpuratum principein principes eranU Sidou. Apolliii., Epist. i, 9.

RfiCrTS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

détourner le loi des Huns de son projet d’attaquer Home‘. Basilius et lui, égaux en crédit, égaux en dignités, attiraient également tous les regards, et l’on ne parlait jamais de l’un sans penser -aussitôt à l’autre. Tous deux étaient parvenus au consulat, la distinction suprême et le laite des grandeurs. On notait cependant entre ces deux hommes, comparables par la lortune, de grandes dilïércnces de caractère et de considération. Le bonheui- avait été pour beaucoup dans la carrière d’Aviénus, le mérite dans celle de son rival, et l’on disait malignement que les dignités accourues au-devant du premier avec un empressemetit plein de gi-àce avalent été enlevées par le second tardivement, mais toutes d’un seul coup*.

Une foule de clients en station aux portes de leur demeuré, suivant l’ancien usage, les précédait, les flanquait, les suivait, dès qu’ils en avaient franchi le seuil; c’était crmme une tribu, comme une armée qui leur faisait cortège à travers la ville'-*. Cependant des sentiments bien divers agitaient l’un et l’autre camp; les clients d’Aviénus n’avaient dans leur patron qu’une conliance timide, ceux de Basilius croyaient fermement en lui. Entouré de fils, de gendres et de frères qu’il poussait de son mieux, Aviénus rendait au favoritisme ce qu’il en avait reçu; .mais le soin réclamé par ses candidats domestiques ne lui laissait plus assez de temps ni de

1. Suscepit hoc ncgotiuui cura viro ronsulari Avieno beatissiraus papa Léo. Prosp. Aquit., Chron. ad ano. 452. — On peut voir ce récit dans raon Histoire d’Atlila, t. i, c. 7.

2. Dignitatem in Avieno jocunda velocitas, in Basilio sera numerositas prsedicabatur. Sidon. Apollin., Epist. i, 9.

3. Utruinquc quideni, si fors laribus egrcdiebaiitur, arctabat clientnm pra’via, pedisequa, circumfusa populositas. (Id. ihid.)

de

DiyiïiZt:u L

ANTHÈMIUS ET RICI.MER.

crédit pour s’occuper elficaceUient des autres^. Il pro^ mettait beaucoup et tenait [ieu. Basilius.tout entier à sfefe protégés, guettait l’occasion de les servir èt ne la manquait pas : aussi préférait-on la clientèle des Décius à celle des Gorvinus. Tous deux d’ailleurs étaient facilement accessibles, affables cl sans faste. Près d’Avienus, on obtenait sans trop de peine une familiarité protectrice; près de Bàsilius, une protection réelle. Sidoine, après avoir étudié les deux caractères et pesé la double situation, fit son choix en homme sensé : il rendit au descendant de Valérius Gorvinus les hommages d’un homme du monde et porta ses alfaires chez Bàsilius.

Un jour que ce sénateur et lui parcouraient les pièces jointes à la reqiiôte des Arvernes, et dissertaient sur les chances favorables ou contraires d’une affaire qui présentait beaucoup de difficultés, Bàsilius s’interrompit tout à coup ; « Voici, dit-il, les calendes de janvier qui approchent, et notre prince va prendre son consulat d’avénement. Allons, mon cher Sollius, à l’ouvrage*! Si intéressant que soit tout ce fatras dont vous vous êtes chargé, il faut le quitter pour quelques instants; il faut réveiller la vieille muse en faveur du nouveau consul®, je l’exige de vous, mon-ami. Malgré le peu de temps qui vous reste encore pour vous préparer, prenez en main votre lyre et rendez-nous des sous, ne fussent-ils que

1. Cùin semper domesticis candidatis distringcrctur. Avienus erga e.xpedieadas forinsecus ambientum nécessitâtes, minus valcnter effîcax erat. Sidon. Apollin., Epist. i, 9.