Siiid., verho Tta, p. 4i

sophes, poêles, grammairiens, orateurs, hérésiarques cliréliens, professeurs de sciences occultes; ceux-là surtout trouvaient bon accueil près d’Illus. Pour le moment, il hébergeait dans son palais un prêtre’ renégat, astrologue et politique original, qui expliquait les événements du monde par la combinaison des atomes. Ce savant homme dut pourtant céder la place à un nouveau venu que précédait une réputation éclatante, dans les écoles de l’empire d’Orient.

Le nouveau venu se nommait Pamprépius. Il était de Thèbes, en Égypte, et on le disait passé maître dans ces enseignements mystérieux dont les gymnases d’Alexandrie étaient alors le sanctuaire. La théurgie n’avait point de secrets pour lui ; les démons, à ce qu’on prétendait, lui obéissaient aveuglément; et sa taille chétive, son teint basané, ses traits d’uAe difformité repoussante, semblaient confirmer la croyance populaire, en imprimant à ce maître des enfers un cachet vraiment diabolique. Athènes voulut l’avoir pour professeur public de grammaire; il y vint et s’y lia avec le célèbre philosophe Proclus‘, l’ennemi des chrétiens et l’oracle du parti qui nourrissait encore en cachette l’espoir d’une restauration du polythéisme. Accusé de pratiques sacrilèges et de magie, Pamprépius reçut des magistrats l’ordre de vider les lieux ; et de la ville presque païenne d’Athènes, nous dit un historien, il se transporta dans la ville toute chrétienne de Constantinople, La ferveur orthodoxe des By- zantins ne les empêcha pas d'accueillir avec une grande

1. Yenit Athonas, et a civitate delectus gramniaticus, sub magno Proclo eruditus est in omnibus reconditæ sapicnli» partibus. Malcli., l'ragm. e Suid,, i.

Digitizad by Go

MAUCHE DES OSTROGOTES SUR LES ALPES. 391

faveur le thaumaturge persécuté. On se pressa pour le voir; on courut l’entendre ; mais il appartint de droit à Illus qui l’enleva pour ainsi dire dans sa maison. Là, Pamprépius, couvert par un si puissant patronage, ne dissiipula plus ni son amour pour- l’hellénisme^ (on appelait ainsi l’ancienne religion grecque symbolisée par les nouveaux platoniciens), ni ses relations prétendues avec les génies; et bientôt la demeure d’Illus fut signalée comme un repaire d’idolâtres et de magiciens, qui jour et nuit consultaient les esprits infernaux sur la mort de l’empereur et sur le rétablissement des dieux déchus

C’est là que Vérine attendait le favori. Profilant d’un voyage qu’il faisait pour certaines afiaires dans les provinces d’Asie, elle va trouver Zénon qu’elle effraye du tableau de l’anxiété publique. « Êtes-vous de moitié avec cet homme pour renversqr le christianisme, lui dit-elle; ou bien attendez-vous patiemment qu’il accomplisse sur vous les oracles des démons 'i » Vérine touchait le côté sensible; et Zénon, réveillé en sursaut dans son apathie, expulsa le philosophe qui partit eu prophétisant son retour. Il revint, en effet, avec Illus, plus puissant, plus audacieux qu’ auparavant. Non-seulement le patrice le réinstalla dans sa maison, mais il exigea que Zénon le nommât sénateur et l’admît aux délibérations de ses conseils : Zénon obéit; et Vérine, sacrifiée à la rancune du

1. Græca rcligio quam illc nullo modo dissimulabat, sed quas coulidenter et palam ostentabatur. Malcli., Fragm. e Suidai, — Pamprépius honio impius. Candid., Hist., ii, t. — Cf. Dainasc., Vit. Isid, phiios, apud Pbbt., c. 2i2.

‘i. Quod incantatignibiis utcrctiir, et adversu» iiuperatoreiii Illo vaticinaretur. Malcb., Fragm, e Suit!., i.

favori, dut à son tour partir pour l’exil. On la conduisit, comme prisonnière d’État, dans le château fort de.Papyre, au milieu des montagnes de l’Isaurie *. Elle tempêta, elle pleura; ni ses pleurs, ni sa colère ne lui ramenèrent Zénon, retombé, sous la main d’Illus, dans ce sommeil léthargique où il se plaisait tant.

L’impératrice Ariadne intervint alors; et ne comptant plus sur l’empereur, elle implora du favori lui-mème la grâce de sa mère; elle s’humilia jusqu’à la lui demander en pleurant. « Quoi donc! s’écria insolemment Illus, Augusta aussi trouverait-elle son compte dans un changement de règne*? » Il faisait allusion à certains bruits répandus sur les liaisons d’ Ariadne avec le silentiaire Anastase. Ce coup brutal blessa au cœur la fière impératrice; se relevant avec dignité, elle alla trouver l’empereur, et lui rapporta ce qu’elle venait d’entendre. « Zénon, lui dit-elle résolûment, Illus et moi nè pouvons rester ensemble dans ce palais; décidez qui doit partir*. » — « C’est à vous de rester, à lui de partir, et je vous remets le soin d’y pourvoir, » s’écria Zénon, qu’une injure si directe avait fait sortir ime seconde fois de sa torpeur.. Ariadne ne laissa pas à cette colère le temps de se calmer. Quelques jours après, comme Illus montait les degrés du cirque, un vigoureux Alain, soldat dans le corps des domestiques , lui assena sur la tête un coup d’épée qui devait lui fendre le crâne. Le spathaire d’Illus dé-

1. Verinam lllo tradidit, qui eam in Ciliciæ castelluin ablegavit. Candid., flist., 11,1. — In castcllum Isauria' Papyrii. Theopli., Chron., p. 110, 111. — Theod., lect. ii. — Evagr., Hist. eccl., iii, 27. •

2. Alium à tuo conjuge imperatorcm fiori qua>ris? Thnoph., Chron.,

3. Aui Illus il) palalio inorari dubet an ego? Ibid., p. 109.

tourna l’épée avec son bras, mais la pointe atteignit, en glissant, l’oreille du patrice, et la coupa net*. Il fut ramené chez lui, baigné dans son sang. Zénon hâta le supplice du meurtrier, comme s’il eût éprouvé un grand déplaisir ; toutefois le favori ne prit point le change et se sauva en Asie, avant que sa plaie fût entièrement cicatrisée. On raconte que pour cacher la difformité de son oreille, il porta dès lors une ample calotte qui lui emboîtait la nuque et descendait fort bas sur les tempes-.

Une fois en sûreté, Illus gagna l’Isaurie, son pays natal, et se rendit au château de Papyre, où sa victime, l’impératrice-mère, était emprisonnée. Papyre, situé dans d’âpres montagnes, et d’ailleurs soigneusement fortifié, passait pour imprenable; les empereurs y possédaient un trésor (probablement la caisse des revenus publics de plusieurs provinces) placé sous la garde de. quelques troupes : Illus fit main basse sur le trésor, acheta la garnison et brisa les fers de Vérine®. Les deux ennemis se réconcilièrent dans une même pensée, celle de renverser ' ensemble l’homme dont ils s’étaient avec tant d’acharnement disputé la faveur. Us se sentaient indispensables l’un à l’autre : Illus pouvait entraîner des chefs militaires et lever une armée; Vérine avait seule l’autorité suffi-

1. Alanus quidam. Caudid., Hist,, ii. 1. — Parons præceptis reginæ, dum avidus ferit in capite, ense non cervicem, ut cupiebat, sed aurem illiusamputavit. Jorn., Regn. suce. — Amputataauricula. Marcel l.,C/iron. — Magistri spatharius brachio gladium excepit, ejus tamen acies extrema dextram illi auriculam abscidit. Theoph., Chran., p. 109.