Eugip., Vit, S. Sever., 54. — Voir ci-dessus, chap. x

vive compassion ; elle se plaignit plus haut que tous les autres de l’insolence et de la cruauté des Italiens.

Ce fut bien pis, lorsque Frédéric, fils de Fava, arriva dans Noves, fugitif, implorant un asile de Théodoric, son allié. L’état misérable de l’exilé, ses larmes, ses récits, ses exécrations contre le Ruge, remuèrent profondément tous les cœurs; et l’absence prolongée de Théodoric laissant le champ libre aux manœuvres des ambitieux et des jaloux qui ne manquaient pas plus là qu’ailleurs, ses ennemis profitèrent de l’occasion pour tourner contre lui l’irritation publique*. On murmura de celte absence qui privait le peuple golh de direction et de conseil dans les circonstances où il en avait le plus besoin; puis on l’accusa directement lui-méme comme s’il eût pu être responsable d’événements arrivés à plus de deux cents lieues de sa frontière. L’héritier des Amales était, disaiton, bien peu soucieux de l’intérêt des Barbares, depuis qu’il s’était fait Romain : il ne l’était pas davantage de son propre honneur, lui qui laissait traîner au Capitole et décapiter par le bourreau un roi , son parent, sans oser tirer l’épée.

Aux blessures de la vanité se joignait chez les Ostrogoths une souffrance plus réelle, résultat d’une profonde misère. Depuis cinq ans que ce peuple occupait deux provinces du bas Danube, il les avait complètement épuisées ; l’argent avait disparu des villes et le colon romain déseiTait -des campagnes où il était traité en esclave. Les Goths dénués de tout n’en travaillaient pas davantage; et les termes de la pénsion que leur payait l’empire à titre

T. Jornand., Reb. Get., 57.

3IARCHE DES OSTROGOTES SUR LES ALPES. 403

de solde, allaient aussitôt se dissiper en débauches, tandis que leurs familles mouraient de faim. Le campement de Novcs avait donc fini par présenter l’aspect du plus complet dénùment. En semblables circonstances, la ressource naturelle des nations barbares fédérées était dans la guerre; soit la guerre déloyale contre l’empire et le ravage de ses provinces, soit la guerre plus honnête contre d’autres Barbares. Les Goths ne s’étalent jamais fait scrupule d’en agir ainsi; mais cette l’essource leur manquait aujourd’hui sous un roi qui voulait être Romain. Théodoric, en effet, avait renoncé par un traité solennel à laisser faire à son peuple aucune prise d’armes sans le consentement de l’empereur * ; et bien que cette clause ordinaire des capitulations entre l’empire et les Barbares n’eût guère aux yeux de ceux-ci qu’une valeur de forme, le contrat entre Théodoric et l’empereur revêtait un autre caractère, à cause de la personne du contractant. Un fils de l’empereur, un consul , un maître des milices, in fræsenlî, pouvait-il employer pour nourrir son peuple les procédés violents d’un Ghibult, d’un Libertem ou d’un Fava? Irait-il piller, comme roi barbare, les mêmes provinces qu’il était tenu de défendre comme magistrat? Que penseraient de lui Constantinople et la cour? Ces raisons avalent jusqu’alors enchaîné la volonté de Théodoric qui se refusait obstinément soit à des déprédations dans les provinces pannoniennes, soit à une expédition extérieure que l’empire n’aurait point approuvée.

Le peuple goth ne comprenait rien à ces délicatesses

1. Duni cis propter fldei sanctionem prædas agere, more solito, non Jiceret, ncc tamen ab imperatore oblata stipendia stifficere possent, cœ-

(le conscience. Il se crut sacrifié et rejeta sur son roi la responsabilité de ses maux. La bonne foi de l’Amale, voulant exécuter la convention qu’il avait jurée, parut aux uns un abandon de l’intérêt national, aux autres une trahison. Lui qui ne manquait de rien à Constantinople, disait-on, trouvait tout simple que les siens manquassent des choses les plus nécessaires dans l’embarras de les nourrir d’une manière qui plût aux Romains, il préférait ne les pas nourrir du tout. Ces plaintes amères passaient de bouche en bouche. Des orateurs en manteau de peaux circulaient d’un village à l’autre, poussant la multitude à des résolutions extrêmes. Enfin il fut décidé, dans le conseil de la nation , que des ambassadeurs seraient envoyés immédiatement à Constantinople avec un message pour Théodoric ainsi conçu : « O roi! tandis que tu t’engraisses aux festins des Grecs, ton peuple meurt de faim. Pour ton intérêt et le sien, laisse au plus tôt le royaume des Romains et reviens au milieu de nous; autrement, ne prenant conseil que de nous-mêmes, nous irons sans toi, comme il nous conviendra, chercher une terre qui nous fasse vivre*. »

Le message était rude : il rendit Théodoric à lui-même. Réveillé en sursaut au milieu de ses rêves, le roi goth

pere Ostrogotbœ non minimam egestatis penuriam pati. Hist, MiscelL,