XV

1. Ipse otiose frui regni Romani bona, et gentem suam mcdiocriter victltarc. Jorn., Reb. Get., 57.

2. Mittunt continuo ad Thcodericum qui diccrent, quas, dum ipse Græcorum epulis superflueret, inopiæ miserias sustinerent. Hortantur ut, si suis sibique consulere velit, citius redeat, quatenus ne cuncta gens pessumdctur, novas ad babitandum terras exquiraiit. Hist.SIiscell.y XV, 10. ,

alla prendre congé de Zénon et partit pour Noves. A mesure qu’il approchait, ses illusions romaines se détruisaient une à une; il sentait qu’il était un Barbare, voué à l’existence d’une nation barbare : le son de sa langue maternelle et la vue des tentes de son pays en dissipèrent la dernière fumée. Son retour changea en allégresse la colère des Goths, qui retrouvaient enfin leur roi. Théodoric redevint le vieil homme, le héros sauvage du lac Pelsod, de Naisse et d’Épidamne. Mais que faire? II se sentait lié par des conventions solennelles qu’il rougissait de fouler aux pieds. Son âme balançait, en proie à raille résolutions diverses; le nom d’Odoacre le décida. L’image de l’Italie possédée par ce Ruge vint s’offrir à lui , comme en Macédoine, comme en Épire, mais .avec une obsession plus invincible. Alors son parti fut pris. Sans rien mander à Constantinople, sans rien dévoiler de ses desseins, il mit sur pied une forte armée avec laquelle il s’avança vers les défilés de la Thrace *.

Cette expédition soudaine, mystérieuse, en pleine paix, surprit les provinciaux romains autant qu’elle les effraya. On suivait avec anxiété la marche de cet ancien consul, à travers les villes qu’il commandait naguère ; les magistrats accouraient sur son passage ; on lui offrait les vivres et l’argent que ses soldats savaient bien enlever euxmèmes, si l’on tai'dait trop. Il franchit ainsi l’Hémus, puis la muraille qui servait de rempart à la Thrace, et sûr de ne rencontrer devant lui aucun obstacle, il se dirigea en droite ligne sur Constantinople. On avait pu croire d’abord que la nation vagabonde des Goths cher-

1. Marcclk, Chron. — Procop., Bell. Golh., i, 1. — Theoph., CVironogr,, p. 112.

chait encore un nouveau cantonnement ou voulait recommencer ses promenades en Grèce ; l’étonnement fut à son comble, lorsqu’on la vit menacer la capitale môme de l’empire. Quelle raison poussait ce Barbare, dont la statue figurait dans le palais de l’empereur, à ruiner lo prince et la république qui l’avaient adopté ? Comment fallait-il appeler la guerre que faisait actuellement son peuple allié de l’empire dans deux campagnes récentes, une guerre civile ou une guerre étrangère? Les habitants des villes de Thracc, de hauts fonctionnaires de l’État, des amis particuliers de Théodoric, venaient l’interroger pour connaître ses intentions ou ses griefs : il éludait les questions et marchait toujours*. Son attitude prit un caractère de plus en plus hostile à mesure qu’il approchait de Constantinople ; il brûlait, il dévastait tout à plaisir. Arrivé au bourg de Mélantiade*, à cinq lieues de la ville, il s’arrêta pourtant, comme touché de compassion*, disent les historiens, et parut attendre avec quelque inquiétude ce que résoudrait l’empereur. Il avait décliné jusqu’alors toute explication sur sa conduite, voulant être entendu de Zénon lui-même dans une audience où ils s’expliqueraient seul à seul : Zénon consentit à sa demande ; et le père et le fils se retrouvèrent en présence, pour la dernière fois, sous les lambris de ce palais qui les avait abrités si longtemps.

L’histoire nous a conservé les principaux traits de cette

t. Procop. , Bell. Goth., i, 1. — MarcclI., Cftron. , Theoph., Chronogr., p. 112, 113.

2. Ad regiam civitatem et Melantiadcm oppidum infestas accessit, pluribusque locis igné crematis... Marcell., Cbron.

3. Urbis, ut aiunt, iniseratione motus. Theoph., Chrotiogr,, p. 113.

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entrevue où le caractère des deux interlocuteurs se dessine dans toute la sincérité de leur nature ; Zénon timide et cauteleux; Tliéodoric, hardi et rusé en môme temps; celui-là ne songeant qu’à se délivrer du péril actuel par un faux-fuyant, l’autre arrachant de force la concession qu’il désire, et renvoyant à l’avenir le soin d’expliquer ce qu’elle est. Le premier abord entre eux devait être difficile et embarrassé, on le comprend bien : ce fut Théodoric qui prit la parole; il le fit avec cette bonhomie apparente sous laquelle les Germains de ce temps savaient déguiser leurs plus profondes et plus insidieuses combinaisons. Sans chercher à motiver ou à excuser sa prise d’armes, il aborda Zénon comme si aucun événement important ne s’était passé depuis leurs adieux dans ce palais. Le remerciant avec effusion des bienfaits dont il n’avait cessé de le combler : « Jamais, lui dit-il, rien ne m’a manqué à votre service, ô empereur! mais si votre piété me le permet, j’exposerai librement devant vous le désir de mon cœur*. — Tu peux parler sans crainte, » répondit Zénon, stupéfait sans doute de l’assurance imperturbable de son fils.

« Eb bien! continua Tliéodoric, ce pays de l’IIespérie* gouverné pendant tant de siècles par vos prédécesseurs les Césars ; cette ville de Rome, tête et dominatrice de r univers, pourquoi sont-ils passés maintenant sous la ty-

■1. Quamvis nihil deest nobis, imperio vestro famulaiitibus; tamen ti digiium ducit pictas vestra, desiderium inei cordis libcnior exaudiat, Jorn., Beb. Get., 57.

. 2. Hesperia plaga quæ diidum deccssoriim pra'dccessorumve vestrorum regimino gubernata est, et urbs ilia eaput orbis et domina, quare nunc sub régis Turcilingorum et Rugorum tyrannide fluctuât? (Ibid.)

rannie d’un roi des Ruges et des Turcilinges? J’irai làbas avec ma nation, si tu le veux, je délivrerai ce pays, et te déchargerai du poids des pensions ‘ que lu nous payes. Si je réussis. Dieu aidant, la gloire de votre piété rayonnera sur les contrées de l’Occident. Il convient, en effet, que moi, qui suis votre serviteur et votre fils, je tienne ce royaume de votre munificence , et non point cet homme que vous ne connaissez pas, qui opprime sous un joug tyrannique votre sénat, et sous les fers de la captivité une portion de votre république. Oui, si je suis vainqueur, je posséderai l’Italie par votre bienfait; si je suis vaincu, non-seulement votre piété ne perdra rien, mais elle gagnera l’argent que je lui coûte®. »

Tel fut suivant Jornandès, ou plutôt suivant Gassiodore que Jornandès n’a fait qu’abréger et qui avait peut-être appris cette scène de la bouche même du roi des Goths, le discours de Théodoric à son père d’armes ; l’historien ajoute que celui-ci témoigna un grand chagrin de se séparer de son fils, mais qu’il finit par y consentir. D’autres récits plus vraisemblables affirment que non-seulement Zénon accorda avec joie ce que désirait Théodoric, mais qu’il prit sur lui les avances de la proposition. « Que ne vas-tu en Italie, lui aurait-il dit, renverser Odoacre et conquérir l’empire d’Occident? Tu trouveras là de l’occupation pour tes Goths. Il vaut mieux que Rome et l’Italie obéissent à un homme agrégé comme toi à notre république, plutôt qu’à un usurpateur, à un tyran étraii-

1. Dirige cum gente mea, si præcipis, ut liic expensarum pondère careas. Jorn., Reb. Get., 57.

2. Si victus fucro, vestra pietas, nihil amittet, imo, ut diximus, lucratur expensas. (Ibid.)

ger; il vaut mieux aussi pour toi chasser de nos terres cet usurpateur, que de tourner, à ton dam et péril, tes armes contre ton prince » La première version vient des Goths qui voulaient dans cette circonstance avoir eu l’initiative de l’expédition d’Italie ; la seconde est celle de l’empire romain qui la revendiquait pour lui-même. Quel que fût celui des deux interlocuteurs à qui l’initiative appartînt, ils tombèrent d’accord sur le fait, et, sans perdre le temps en discours, ils passèrent à la rédaction d’un traité.

Pour une cession aussi importante soit du territoire, soit du gouvernement romain , Zénon pensa qu’il était besoin d’un acte public, rendu dans la plus grande solennité des décrets impériaux. Ces actes, appelés Pragmatiques, étaient délibérés préalablement dans le conseil privé du prince, puis dans le sénat : c’était ime règle invariable et la sanction des mesures qu’ils ordonnaient*. Celui-ci fut délibéré et voté, toute affaire cessante ; il attribuait l’Italie au roi des Goths et à son peuple. C’est dans ces termes généraux que s’exprime l’histoire, sans nous dire de quelle formule de droit se servit la pragmatique, et quelles stipulations mutuelles elle put contenir. Suivant toute probabilité, elle fut brève, peu explicite,

1. Zeno, gnarus rebus uti, ut dabant tempera, Tbeudcricum hortatus est, ut in Italiam iret, Odoacroque dejecto sibi ipso ac Gothis pai-aret Occidentis regnum. Quippe satius homini in senatum allecto, Romæ atque Italis imperare, invasoro puise, quam arma in imperaterem cum pericule experiri. Precop., Bell. Golh., i, t. — Mittens eum in Italiam. Anon. Vales., p. 716.

2. Pragmaticum rescriptum, factum; sanctio pragmatica; xà Ilpayp,aTixàv. Ducange, verbe Pragmaticum, — Saumaisc Notit. ad Script, r. AugusL, p. 259,

et la chancellerie romaine y garda un vague favorable à la prompte terminaison du différend ‘.D’ailleurs, ni l’empereur ni le roi des Goths ne se mettaient en peine des obscurités; l’im se proposait de les éclaircir parla politique, l’autre par l’épée ; l’un n’avait rien de plus à cœur que d’être autorisé à partir, il tardait à l’autre d’être débarrassé de cet ingrat Barbare et de son peuple. Quant au sénat de Constantinople, à l’aspect des incendies qui fumaient autour de Mélantiade, il ne songeait qu’à sa propre sûreté, et laissait Rome pourvoir à la sienne comme elle voudrait. Ce qui est certain, c’est que, quelle que fût la teneur de la pragmatique, Zénon n’eut jamais l’intention d’abandonner l’Italie aux Goths en toute souveraineté, et Théodoriç n’eut* pas davantage celte d’y reconnaître un autre souverain que lui-même* : mais chacun renferma soigneusement sa pensée dans son âme. Théodoriç, en qualité de patrice, reçut des mains de l’empereur le décret de cession , devant le sénat, le peuple et l’armée assemblés au palais. En lui remettant le précieux brevet, l’empereur lui plaça sur la tête un carré d’étoffe de pourpre, symbole de l’autorité impériale, et qu’on appelait pour cette raison le voile sacré C’était là le cérémonial des investitures; Zénon conférait à Théodoriç celle de l’Italie, au nom de l’empire d’Orient. Quand tout fut achevé, l’Auguste de Constantinople re-

1. Deliberato consilio, Reipublicæ utilitati prospiciens, cjus petitionibus annuit, italiamque ei per pragmaticum tribuens... fiist. Miscell., XV, ap. Murat., 1.

2. On peut lire dans Procope la discussion ouverte à ce sujet entre les Goths et les généraux de Justinien. Bell. Goth., ir, 6.

3. Sacri velaminis donc confirmavit, et senatum illi populunique Romanum commendans, abire permisit. Hisl. Miscell., xv, ap. Murat., 1.

commanda, avec une feinte émotion , à celui qui allait être un autre lui-méme en Occident, le sénat et le peuple romain d’au delà des mers ; puis il le congédia, la joie au cœur.

Théodoric, non moins joyeux, ramena son armée sur les bords du Danube, et fit proclamer dans tous les villages de son cantonnement le prochain départ des Ostrogoths. Il ne se borna pas à cette mesure : comme s’il eût été- le maître de toutes les populations de race gothique résidant en divers lieux dans la Romanie orientale, il leur signifia l’ordre de le rejoindre dans le plus court délai, et (le le suivre au delà des Alpes. La pliqwrt obéirent; et l’on vit affiner du côté de Noves une multitude immense de Barbares, attirés par la nouveauté de l’entreprise ou par la confiance qu’inspirait le chef. On eût dit a une migration du monde en Ausonie, » selon le mot fort exagéré d’ailleurs d’un écrivain du temps*. La tradition gothique, reproduite par Vitigès, un des successeurs de Théodoric, pendant la guerre de Justinien, évaluait à deux cent mille le nombre des hommes armés descenilus en Italie à la suite du conquérant*. On ne saurait fonder sur une donnée aussi vague aucun calcul sérieux touchant la population ostrogothique, comme ont voulu le faire quelques auteurs modernes. Il est môme très-douteux que les divers groupes de cette race en Orient aient jamais présenté deux cent mille combattants; or Théo-

1. Tune a te, commonitis longe lateque viribus, innumeros djiïtisa per populos gens una contrahitnr, migrante tecum ad Ausoniam mundo. Enuod., Paneg. Theod., p. 41H).

2. Procop., Bell. Guth., ii. — Cf. Gibbon., Décliné and fait of lhe Bom. Emp., x, i. — M. Du Roure, Histoire de Théodoric, tome i, 1. III, c. I.

doric ne les entraîna pas tous. Non-seulement il en resta plusieurs en Mésie et dans la Chersonèse taurique, mais des corps nombreux de Goths mercenaires continuèrent à porter les armes sous le drapeau des empereurs d’Orient.

Durant ces préparatifs des Goths, Frédéric, qui devait faire partie de l’expédition, se rendit dans le Rugiland pour y rallier les débris de sa nation, dispersés par l’épée d’Aonulf. Il balaya les bois, courut les montagnes, fit appel aux pays voisins, et finit par ramasser une petite armée qu’il amena au camp de Théodoric. Ce furent d’ailleurs de tristes auxiliaires que ces compagnons du fils de Fava ; rien de plus misérable que leur accoutrement, rien de plus féroce que leur caractère aigri par la privation et les souffrances; ils ne savaient que voler et tuer, et Théodoric eut à réprimer plus d’une fois les excès de leur indiscipline. Quant à Frédéric, leur digne maître, s’il était un des principaux moteurs de l’expédition, il ne s’en montra, quand il fallut payer de sa personne, ni l’agent le plus utile, ni le soldat le plus dévoué.

Cependant la rive du bas Danube, entre les Portes de Trajan et le Pont-Euxin , présenta bientôt le spectacle d’une vaste fourmilière de travailleurs : les uns fabriquant ou réparant des chars, d’autres recueillant du blé dans la campagne, d’autres enfin rassemblant le bétail en immenses troupeaux. Bientôt les trains de chariots purent se mouvoir comme des villes roulantes où l’on emmagasina, avec les ustensiles de cuisine et les vêtements, tout ce que réclamaient les premiers besoins de la vie, durant un long voyage ' . On n’oublia pas les meules

1. Sumpta sent plaustra, vice tcctorum ; et in domos instabiles con-

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destinées à écraser le grain pour l’alimentation de chaque jour. Ce soin, ainsi que les occupations sédentaires du ménage, était laissé aux serviteurs et aux femmes enceintes* ; les femmes valides prenaient pour elles des travaux plus pénibles, soignaient le bétail, coupaient le bois et maniaient au besoin l’épée. Le peuple ostrogoth avait fait tant de courses depuis dix ans et changé si fréquemment de demeure, que les apprêts de la nouvelle migration furent lestement terminés. Au jour convenu, Théodoric, prenant la tête des colonnes, donna le signal du départ. Son œil se reportait souvent en arrière, avec une tendre sollicitude, sur un chariot plus orné que les autres, et occupant dans le convoi une place privilégiée ; c’était la maison mobile qui renfermait les objets de sa plus chère affection, sa mère, sa sœur, scs deux filles et les enfants de sa sœur

Deux routes conduisaient des rives du bas Danube en Italie. L’une, remontant le fleuve jusqu’à Singidon, prenait ensuite la vallée de la Save, pour gagner le grand col des Alpes Juliennes : c’était la voie de terre et la route d’étape des légions. L’autre franchissait les monts Dardaniens, traversait la Macédoine, puis l’Épire, et communiquait par mer d’Épidamne à Brindes ou sur tout autre point de la côte italique ; c’était la voie maritime dont

fluxerant omnia servitura necessitati. Ennod., Paneg. Theod., p. 400. — Imposuerunt curribus mulicres puerosque et quantum ferri poterat supellectilis. Procop., Bell. Goth., i, 4.

1 , Tune arma Cereris, et solvcntia frumentum bobus saxa trahebantur ; onerat® fœtibus maires, inter familias tuas, oblitœ sexus et pondons, parandi victus cura laborabant. Ennod., Paneg. Theod., p. 400.

2. Ennod., Paneg. Theod., p. 405. Anon.Vales., p. 710, — Hist.Miscell., XV.

nous avons déjà parlé. Théodoric choisit celle-ci, quoique la plus longue, et voici les raisons de sa préférence. On entrait alors dans l’automne de cette année 488, qui avait vu s’accomplir la transplantation des provinciaux du îs’orique, et se consommer le désastre des Ruges ; les pays du haut Danube oflraient l’aspect d’un véritable désert, les Alpes elles-mêmes étaient pleines de brigands ou de Barbares occupés à fouiller dans les décombres des villes romaines, pour y recueillir quelque proie abandonnée. Théodoric craignit d’attirer sur lui ces pillards et de se créer de grands embarras, s’il suivait la route de terre; il appréhendait en outre qu’Odoacre, dont l’armée rentrait à peine en Vénétie, ne reprît position dans les Alpes, en se voyant attaqué de ce côté. Au contraire, son débarquement en Italie serait une surprise qui déjouerait les prévisions de l’ennemi, et mettrait aux mains des Goths le midi de cette presqu’île, tandis qu’Odoacre ne songerait qu’à garantir le nord ; Rome elle-même pouvait être enlevée par un coup de main.Voilà ce que se disait Théodoric. Quant aux moyens de transport par mer, ils lui paraissaient assurés, car il connaissait la côte, et savait quel nombre de vaisseaux ou de bateaux pontés elle pourai t fournir pour une pareille entreprise, qui le préoccupait lorsqu’il était en Épire. Peut-être même, s’il avait confié à l’empereur son plan de campagne, celui-ci lui avait-il promis l’assistance d’une flotte impériale, comme jadis Léon à Glycéi'ius et à Népos. En tout cas, le roi goth comptait emprunter à ces riches provinces de quoi entretenir grassement son peuple, tandis que du côté des Alpes, il ne pouvait attendre que la famine.

Si c’était là son calcul, les faits n’y répondirent point.

Après avoir descendu le revers des monts Albaniens, Thèodoric se trouva pris comme dans un piège. Le pays lui était hostile ; tous les navires avaient disparu de la côte, et la Hotte impériale, si elle avait été promise, n’était ni anivée ni annoncée*. Rester en É pire ou en Dalmatie, pour y fabriquer par voie de réquisition la quantité de navires nécessaires au transport de tant de monde, c’eût été perdre un temps précieux, et de plus se faire battre en arrivant. Théodoric préféra non pas rebrousser chemin par la Mésie, ce qui lui répugnait pour bien des raisons, mais remonter la côte à travers le pays des Taulantiens®. Il se proposait de gagner la vallée de la Save et le passage des Alpes Juliennes, par la chaîne secondaire qui relie ces montagnes aux monts d’Albanie, et quoique cette contrée sauvage n’offrît que des routes difficiles et peu fréquentées, il s’y jeta hai’diment avec la multitude qu’il traînait à sa suite.

Ce fut un dur voyage, rendu plus dur éneore par les difficultés d’un hiver précoce. La neige, tombée en abondance, fit promptement disparaître la trace des chemins, et il semble, au récit du contemporain qui nous décrit la marche des Goths, qu’ils s’égarèrent plus d’une fois, ou furent égarés par leurs guides. Ils n’avançaient sur ces pentes abruptes recouvertes d’une croûte glissante que le pic ou la hache à la main. Le bétail et les chevaux tom-

- 1. Ad lonium marc ut venerant, destituti ad transveliendum iiavibus... Procop., Bell. Uoth., i, 1. — Jornandès le fait passer par Sirmium et la vallée de la Save, mais il confond évidemment cette première marche avec les mouvements qui suivirent. Le témoignage de Procope est formel et appuyé do détails qu’on ne saurait rejeter sans des textes nouveaux.

‘2. Per Taulantios.. . Procop., Dell. Goth., i, I.

4 If.

Laient en grand nombre sans pouvoir se relever, laissant le passage embarrassé de cadavres et de chariots. La barbe toulTue et la longue chevelure des hommes étaient toutes blanches de frimas*; leurs tuniques de laine gelées sur leur corps y devenaient tellement adhérentes, qu’on ne pouvait les détacher qu’en les brisant*. Le couronnement de tant de maux fut la famine suivie de la peste*. Le pays ne fournissant sur ces hauts plateaux que des animaux sauvages, il fallait les aller chasser dans les bois ou les attaquer au fond des cavernes ‘.Épuisée enlin par tant de privations, l’armée de Théodoric n’était plus en état de poursuivre sa marche, lorsqu’elle atteignit la vallée de la Save, en avant d’Émona.

La Save, dont les eaux profondes et tranquilles parcourent un large bassin, reçoit vers sa partie supérieure des affluents plus tumultueux , qui s’apaisent en se confondant avec elle et participent bientôt à la placidité de son cours. Ceux qu’envoie la chaîne des monts Liburniens se signalent entre tous par leur volume et leur impétuosité. Un des principaux, l’Ulca, dont on ne sait malheureusement ni le nom actuel ni la position exacte, coupait la route romaine sur un point que quelques modernes, à tort suivant nous, confondent avec le lieu appelé dans les anciens itinéraires Pom Vlcæ *. En tout cas.

1. Tune in canipo hiems, et jugi pruinarum candore velata cæsaries, barbam stiriis implicuit crine possesso. Ennod., Paneg. Theod., p.401.

2. Quod diligentius indumentum matrona neverat, durante gelu, ut adhæreret corpori, frangebatur. (Ibid.)