CHAPITRE II

Panégyrique d'Anthémius. — Sidoine, préfet de Rome. — Procès d’Arvandus, préfet du prétoire des Gaules. — Noce barbare à Lyon.

Le consulat gardait , au milieu de la décrépitude de Rome, quelque chose de ses splendeurs originelles. C’était toujours la suprême magistrature devant laquelle s’inclinait jusqu’à la puissance des Césars, car on vit plus d’une fois des empereurs, jaloux de popularité, se mêler au cortège des consuls lors de leur entrée en charge , et suivre à pied leur litière: Adrien, Julien, Gratien , Théodose, à des époques et sous l’influence d’idées bien différentes , donnèrent ce spectacle à leurs contemporains‘. Malheureusement les honneurs du consulat ne duraient qu’un jour, et dès le lendemain tout rentrait

1. In officio pedibus gradiendo cum honoratis. Amni. Marc, xii, 7. — Mixtus agmini togatorum præire cœpit pedes. Mamert., in Grat. Act. — Spartian., Adrian. — Ausone dit de lui-même dans le poëme sur son consulat :

. Jara venit Augustus nostros ut comat honores,

Officio exornans, quos participare cupisset.

Auson., in Consulat.

On appelait officium la visite et le cortège faits aux nouveaux consuls à leur entrée en charge. Plin., Epist. ix, 37,

dans l’ordre que des nécessités successives et fatales avaient imposé au inonde romain. Ainsi réduite à la valeur d’un pur céremonial et d’un hommage rendu au passé, l’entrée en charge des consuls ordinaires mettait encore eti éihoi tout le peuple de Rome.

. Au matin des calendes de janvier, dès la première lueur du crépuscules grands et petits quittaient leurs maisons pour aller saluer dans la sienne l’illustre personnage qui donnait son nom à la nouvelle année. Les sénateurs s’acheminaient en corps , précédés de licteurs qui écartaient avec leurs faisceaux* la foule amassée déjà dans les rues cl sur les places. Les soldats sortaient de leurs casernes par longues files, sans armes ni insignes militaires, mais vêtus de robes blanches traînantes *, dont les pans relevés devant et derrière se nouaient autour des reins comme une ceinture, et tenant un bâton blanc à la main. Les hommes qualiliés étalaient sur eux les marques de leur rang, la plèbe ses plus belles parures. Une litière, à six ou huit porteurs couverts de tuniques bariolées , stationnait près de la demeure du consul pour le conduire aux divers lieux marqués par le cérémonial , le cortège l’accompagnant à pied.

On se rendait d’abord au Capitole, d’après l’usage immémorial, quoiqu’on n’y offrît plus de sacrilices; puis à

1. Matutino crcpusculo Piilatium petimus. Mamert., in Gral. Act,

'2. Ægre remotis populi qui -nos prægrcdiebatur agminibus. (Id. ibid.) — Cf. Claudian., ni, Cons. Honor.

3. CY'tait le vieux costume gabien usité à Rome dans certaines cérémonies politiques ou religieuses.

Cinctus imitata Cabinos.

Claudian., ibid.

SIDOiNE APOLLINAIRE A ROME. .15

la curie, où le sénat, prenant place quelques instants, faisait un simulacre de délibération ; et l’on gagnait de là le grand forum où le nouvel élu adressait au peuple du haut des rostres une harangue préparée. Au forum de Trajan, lieu 'ordinaire des affranchissements, des esclaves rangés sur le passage du cortège attendaient, le cœur gros d’espérance, l’heureux soufflet qui les rendrait à la liberté. C’était une petite scène dont les incidents, parfois comiques, égayaient les spectateurs. On riait de l’embarras de ces pauvres gens, de leur joie pleine d’inquiétude, de leur empressement à tendre la joue, et de la rougeur qu’y hnprimaient les doigts du consuP. La journée se terminait soit au théâtre, soit au cirque , car il fallait toujours payer sa bienvenue à la populace de Rome par des divertissements coûteux qui souvent dérangeaient la fortune des magistrats. Quand le prince lui-même daignait revêtir la trabée consulaire, l’entrée en charge tirait un éclat tout particulier des panégyriques en vers et en prose qui s’y prononçaient, de l’afüuence plus grande des assistants, enlin de la magnificence du palais impérial, étincelant sous les feux de l’aurore.

La demeure des Césars, construite par Auguste, agrandie par ses successeurs, s’élevait, comme on sait, au

i. Manumittendis ex more inductis. . . Amm. Marc, xxii, 7.

Tristis conditio pulsata fronte recedit;

In civem rubuere geaæ . . .

Claudian., Cons. Honot

Nam modo nos jam Testa vocant, et ad Ulpia poscunt Te fora, donabis quos libertate Quirites,

Quorum gaudentes exceptant verbera ma!æ.

Sidon. Apollin,, Cann, ii, ad fai.

3fi Rf;CITS DE I/niSTOIRE ROMAINE.

sommet du mont Palatin, et des portiques de marbre dont elle était environnée , la vue embrassait Rome presque tout entière. En face et vers l’orient se montrait d’abord le Capitole « assis sur sa roche immobile*, » ainsi que disaient les poêles; au-dessous, dans la dépression de la vallée, on distinguait le Forum de la République, reconnaissable à sa tribune garnie de proues de navires; et plus à droite, les uns à la suite des autres, les forums de Jules-César, d’Auguste et de Trajan ; l’œil se perdait au loin dans le labyrinthe de leurs colonnades. Au nord , rampbithéàtre de Titus dressait au-dessus des îlots de maisons sa masse imposante, tandis qu’au midi les regards planaient sur le grand Cirque, le fastueux mausolée de Sévère et les aqueducs de Néron. Ce n’était sur tous les points de l’horizon que portes triomphales, colonnes, théâtres, jardins, et des thermes divisés en quartiers comme des villes, spacieux comme des provinces-. Une ligne de murailles crénelées suivant à l’esl le cours du Tibre, et dessinant à l’ouest les nombreuses sinuôsités des collines , servait d’encadrement à ce tableau.

Sa majestueuse beauté inspira plus d’une fois la muse romaine; et les panégyristes le cliantèrent comme une des pompes réservées au consulat dos Césars. « Que cet aspect a de grandeur! s’écriait Claudien en célébrant le sixième consulat dTlonqrius, Quel plus noble séjour pouvaient choisir les maîtres du monde? Sur ce mont, qui laisse le Forum à scs pieds, il semble que la puissance