Ennod., Paneg. Theod,, p. 407, — Hist. Miscell., xv

iU RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

vouées au parti italien. Ce projet exigeait qu’Odoacrc, laissant Ravenne à sa propre défense, allât s’enfermer dans les murs de Rome, fît appel au sénat, à la noblesse, au peuple, et confondît autant que possible sa cause avec celle de la métropole du monde. C’était un sûr moyen de combattre l’autoritt de l’empereur d’Orient, et de neutraliser l’effet de sa pragmatique. Odoacre, légalement, n’était-il pas l’élu des Romains, et le sénat n’avait-il pas aboli en sa faveur la dignité impériale dans la Remanie d’Occident ? 11 avait donc le droit de dire aux sénateurs ; « Nos deux causes étant communes par vous, protégez votre ouvrage. » Ce raisonnement que pouvait se faire Odoacre, ne manquait au fond ni de vérité ni de force ; toutefois, le patrice aurait dû se demander d’abord si Rome consentirait à soutenir pour lui les horreurs d’un siège, peut-être celles d’un sac, ce qui était fort douteux. Depuis que la lutte d’Anthémius et de Ricimer, au pied du Capitole , avait mis la ville éternelle à deux doigts de sa perte, le peuple et le sénat, par un accord tacite, s’étaient créé une sorte de droit de neutralité dans la guerre civile ; résignée à être le prix de la victoire, Rome ne voulait plus être l’arène du combat. C’est dans cette pensée qu’elle avait fermé ses portes à l’empereur Glycérius poursuivi par Népos, et à l’empereur Népos poursuivant Glycérius : ferait-elle autre chose pour un barbare en guerre contre un autre barbare ?

Ces craintes tourmentaient sans doute Odoacre, et bien qu’il comptât dans l’assemblée sénatoriale de chauds amis, dans le peuple des partisans assurés, il jugea à propos de fortifier leur appui par im peu d’intimidation. Parti de Ravenne avec une armée , il se présenta devant

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THÉODORIC, ROI D’ITALIE. 437

Rome pour l’occuper^. Le sénat, offensé de cette espèce de violence, lui fil fermer les portes* ; les habitants armés coururent aux remparts; et tous lui déclarèrent, du haut des murs, qu’ils ne le recevraient point. C’était une mesure de prudence dans l’intérét de Rome et non un acte de révolte contre Odoacre ; et en effet, le sénat, malgré cette exclusion , persista à reconnaître le patrice d’Italie pour le seul pouvoir légitime, duquel émanait l’administration ; les papes en firent autant dans leurs rapports avec l’autorité temporelle®. Cet état de chose si bizarre se prolongea pendant toute la durée de la guerre, c’est-à-dire pendant plus de quatre années encore. La conduite du sénat couvrant de sa neutralité les reliques sacrées de la vieille Rome, et conjurant sa propre ruine, put sembler sagesse aux Italiens, mais elle irrita profondément le Ruge qui, sous les yeux des habitants, se mit à ravager cruellement toute la campagne romaine par le fer et le feu*. Cet éclat d’une rage impuissante lui nuisit grandement, en donnant à l’acte du sénat un caractère qu’il n’avait pas ; les populations italiennes s’émurent ; le parti d’Odoacre en fut ébranlé. Théodoric plus adroit se garda bien de vouloir troubler dans la quiétude de sa tombe le fantôme de cette souveraineté expirée ; il comprit, comme le premier des Césars, que n’avoir point Rome contre soi, c’était l’avoir pour soi.

Après ce coup désespéré, le patrice d’Italie rentra dans