Gelas, pap. Epist, ap. Labb., Concil., iv, p

4. Dum sibi dcnegari introitum ccrneret, omnia quæ attingere potuit gladio flammisquo consumpsit. Hist, MiscelL, xv.

Ravenne, et son rival sortit de Vérone : le moment était \enu pour le roi goth de poursuivre sa marche dans la Transpadane. Milan était alors occupé par une division d’Hérulcs, sous le commandement du maître des milices Tufa, hérule lui-méme, et réputé l’un des plus solides appuis du parti de son maître. Dès le mois d’avril précédent, il avait reçu de lui la mission de défendre la Ligurie pied à pied, si l’ennemi forçait les lignes de l’Isonzo*, et Odoacre lui avait confié à cet effet quelques-unes des troupes sur lesquelles il comptait le plus. La présence de cet homme et de son armée au nord du Pô, avait été le grand épouvantail de Théodoric, la cause principale de sa longue halte autour de Vérone. Cependant, à l’approche des Ostrogoths, le maître des milices sembla ba^ lancer; après s’étre avancé à quelque distance comme pour livrer bataille, il quitta brusquement la partie, tirant droit vers le Pô, et laissant Milan à découvert. Dans cette situation, la capitale de la Ligurie n’avait qu’une chose il faire, se rendre pour éviter les malheurs d’une prise d’assaut : elle le fit, et ses habitants, l’archevêque Laurentius en tète, introduisirent Théodoric dans leurs murs *.

Laurentius, métropolitain d’jÉpiphane et son ami, était comme lui un de ces hommes, chefs de peuples sous la chasuble sacerdotale, un de ces grands citoyens de la Roipc chrétienne, qui avait succédé à la Rome civile et à la Rome militaire, pour jamais disparues. Avec des caractères différents, mais avec la môme conscience

t. Quem ordinaverat Odoachar cum opUmatibus kuL april. Anon. Vales., p. 718.

% Hist. Miscell., xv. — Ënnod., Fit. Fpiphan., p. 353.

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et la même gloire, Épiphane et Laurentius exerçaient le même ministère de consolation et de protection, sur le troupeau confié à leurs soins. Si fonction d’Épiphane et 6011 éloquence persuasive manquaient à Laurentius, celui-ci possédait en retour une force d’âme indomptable, et autant de goût à braver la persécution que de résignation à la souffrir. Il prit franchement le rôle de conseiller de sa ville, dans la démarche qu’elle voulait faire , et il en accepta pour l’avenir toute la responsabilité*. Théodoric se voyant si bien reçu à Milan, y transporta son quartier général, ainsi que le campement de son peuple. Quelques jours après son installation, se passa un événement tout à fait imprévu, et, en apparence, de bon augure pour les Goths. Cette division hérule , qui se retirait avec Tufa à travers les plaines du Lambro ou du Tessln , fit tout à coup volte-face, et par une marche rétrograde se rapprocha de Milan. Son attitude d’ailleurs n’avait rien d’hostile; elle revenait en bon ordre, drapeaux levés, et ses armes étiqcelaient au soleil comme dans une parade. Elle revenait, non pour combattre, mais pour se rendre*; le maître des milices lui-même déposa le premier son épée aux pieds du vainqueur. Le spectacle de cette troupe farouche se livrant sans condition et de propos délibéré, causa une grande joie aux Ostrogoths, un grand étonnement aux Italiens; quant à Théodoric, il accueillit le chef des transfuges avec une confiance qu’on put blâmer déjà comme excessive et imprudente.

L’hérule Tufa , parvenu à la maîtrise des milices dans

1. Ennod., Natal. Laurent., p. 420 et seqq. ; PpUrn., 36, 37, 46, 50.

2. Tradiderunt se illi, maxima pars exercitûs Odoacri , nec non et Tnfa magister militum... Anonym. Vales., p. 718. — Ad servitium.

l’armée d’Odoacre par de longs services sous le drapeau romain , ne passait pas pour un homme bien honorable et bien sûr*. En fait de désertion, il n’en était pas à son coup d’essai ; on l’avait vu trahir successi vement bien des princes tombés, et sacrifier, sans scrupule, bien des causes qu’il avait soutenues. Pourtant l’impudence de sa conduite actuelle, cette trahison éclatante, méditée, discutée avec ses soldats et opérée à la face du jour, frappa diversement les imaginations. Beaucoup de gens trouvèrent la chose inexplicable ; d’autres se contentèrent de dire, comme ime explication suffisante : « C’est un Hérule* ! » tant la mauvaise foi et la noire perfidie de ce peuple, étaient proverbiales en Italie. Quant à Théodoric , le succès lui inspira une sécurité sans bornes ; il crut voir arriver à lui, dans un court délai, tous les chefs et tous les corps d’armée de son rival. Non-seulement il rendit à Tufa un commandement important dans ses propres troupes, mais il refusa son serment de fidélité, soit qu’il voulût s’attacher encore davantage cet homme en s’abandonnant à lui sans réserve, soit qu’il se crût suffisamment garanti, contre un retour possible, par l’éclat scandaleux de sa soumission.

La reddition de Milan fut un signal pour les autres villes de la Ligurie transpadane, qui se soumirent l’une après l’autre sans résistance. Pavie fit connaître au roi des Goths sa résolution, par l’intermédiaire d’Épipbane,

armis instructa radiantibus, agmina convenerunt. Eonod., Paneg, Theod., p. 407.

■1. Tufa fuit homo in perfugarum infamia noticia veteri pollutus. Ennod., Vit. Epiphan., p. 353.

2. Leritatcm originariam. . . Herulorum agmina... Ennod., Paneg. Theod., p. 407, 408.

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son ambassadeur ordinaire dans les circonstances calamiteuses. L’cvèque partit pour Milan, sous l’appareil modeste qui lui était ordinaire et qui rehaussait encore l’éclat de son mérite ; à peine arrivé, il fut introduit près deThéodoric, qui le reçut, environné des grands de sa cour. La réputation de ce prêtre mêlé aux affaires du monde et chargé de tant de missions délicates, de l’ambassadeur privilégié des empereurs et des peuples, avait pénétré jusqu’à Constantinople, et le roi goth, depuis longtemps, le connaissait par la voix publique. En Italie, il avait appris à le vénérer encore davantage, car le nom'd’Épiphane n’était jamais prononcé par une bouche italienne qu’avec admiration et re.spect. Sa venue le remplit donc d’une curiosité bienveillante. Après l’avoir contemplé quelque temps en silence , comme s’il eût cherché à deviner sous ces traits vénérables la grandeur du génie et celle de la renommée, Théodoric se tournant vers sa suite, lui dit : « Regardez bien cet homme; il n’a pas son pareil dans tout l’Orient ' ; le voir est déjà un bonheur, habiter près de lui sera pour nous une sécurité! »

Cependant le héros de la grande trahison hérule, Tufa, poussait, excitait son nouveau maîti’e à prendre l’offensive au delà du Pô, et remplissait Milan de ses bravades. A l’en croire, ses Hérules et quelques troupes ostrogothes suffiraient aisément à terminer la guerre ; lui-même se chargeait de prendre Ravenne et d’amener, aux pieds du roi des Golhs, Odoacre chargé de chaînes. Son assu-

1. Ecce hominem, cujus totus Oriens similem non liabet : quem vidisse præmium est, cum quo habitare securitas. Ennod., Vit, Epipfcan., p. 353.

rance était telle que Théodoric le crut. Il donna à l’ancien maître des milices de Ligurie une armée composée d’une partie des Hérules qui s’étaient soumis avec lui, et d’un corps d'élite pris dans ses propres troupes. Tufa partit, franchit le Pô à Crémone et se dirigea sur Rut venue*, par Bologne et Faventia. Jusque-là il n’avait rencontré aucun ennemi, mais à Faventia* il se trouva en face d’Odoacre lui-même, retranché dans une position avantageuse, et couvrant avec des forces imposantes les deux routes de Ravenne et de Rome qui se croisaient à Forum-Livii pour former la grande voie Émilienne. Il se passa là quelque chose que l’iiistoire n’a pas bien éclairci. Au lieu d’en venir aux mains, Odoacre et Tufa s’abouchèrent; leurs armées en lirent autant’, et les troupes üstrogothes, cernées de toutes parts, furent contraintes à mettre bas les armes. Les ofliciers qui les commandaient, les Comtes du patrice Théodoric, comme dit l’histoire, mis aux fers par ordre du roi des Rugés, allèrent croupir dans les prisons de Ravenne, en attendant le triomphe de leurs compagnons Telle fut la seconde trahison des Hérules. On se demanda sl.elle avait été chez Tufa un effet de la peur ona du remords, et même si elle n'était pas déjà préméditée à Milan ; si sa désertion éclatante en Ligurie ne cachait pas déjà le piège tondu à Théodoric

1. Pr.ucis intcrjectis dicbiis.,, Hist. Miscell., xv.— Missus est Tufa, magister militum , contra Odoacrem Ravennam. Anonym. Valos. , p. 718.