Ceciderunt ab utraque parte exercitùs. ( Ibid

3. Obsidentes Gotlii alia aliis modis oppida ceperuut, at Cæseuam

Césône où commandait le palrice Libérius. En face de ce fidèle serviteur d’Odoacre, la séduction échoua aussi bien que la menace et les assauts La forte ville de Césène , avec sa citadelle creusée dans le roc, dominait les environs de Ravcnne dont elle n’était séparée que de quelques milles, et troublait par des sorties fréquentes les opérations du siège. Théodoric ne négligea donc rien pour s’en rendre maître ; voyant enfin ses efforts trom- ■ pés par la vigilance de Libérius, il tourna la place et alla surprendre Ariminum dont il s’empara.

Ariminum, aujourd’hui Rimini, était le port de ravitaillement de Ravcnne. Là se rendaient les flottilles de navires légers qu’on appelait Dromons*, et qui servaient soit au cabotage de la côte, soit à l’approvisionnement de la ville impériale. Maîtresse de la mer, ces flottilles se rendaient avec leur chargement de vivres près des îles qui regardent Ravcnne au levant; elles s’y tenaient à l’ancre jusqu’à ce que l’heure du flux leur permît d’aborder le port; leur provision déposée, elles reprenaient la mer, et allaient se recharger sur divers points de la côte, qui tenait presque tout entière pour Odoacre.

La possession d’Ariminum fit passer dans les mains de Théodoric les instruments de ravitaillement de Ravcnne ; il put affamer la ville assiégée et presser l’ennemi de tous les cotés. Cependant il ne réunit pas assez de navires armés pour tenter sur le port une attaque de vive force.

oppidum... neque pactis ncque vi potestati suœ subdere potuerunt. Procop., Bell. Goth., i, 1.

d. Cassiod., Variar., ii, IC.

2. Blondus Foroliv., Hist., iv; cet historien suivait ici, selon toute apparence, la tradition consen'ée àRavenne. — Voyez M. le M‘* Du Roure, Histoire de Théodoric 1. 1, c. 3, et J. Cochlaeus.,Ftta Tkeod., p. 37.

THÉODORIC, ROI D’ITALIE. 463

Ses progrès dans le centre de l’Italie étaient lents et contestés. Il eut môme besoin de reparaître de temps en temps à Pavie, pour maintenir sous son obéissance les cités riveraines du Pô ^ Celles de l’Italie méridionale refusèrent unanimement de le reconnaître, les unes par attachement pour Odoacre, les autres par esprit d’indépendance municipale. Il y en eut qui chassèrent leurs magistrats et secouèrent tout frein de gouvernement : le Brutium particulièrement fut en proie à la plus dangereuse anarchie. Cette circonstance créa entre Thépdoric et Cassiodore, père du futur questeur du roi des Goths, et lui-môme ancien serviteur d’Odoacre, de premiers rapports qui se développèrent plus tard. Propriétaire d’immenses domaines dans cette province, il parvint à y rétablir l’ordre, par son autorité privée à défaut de celle des lois, et put la remettre aux mains du nouveau maître, préservée cl pacifiée. Ainsi firent sur divers points d’autres nobles romains que la crainte des désordres sociaux rejetait, en quelque sorte malgré eux, dans le parti des Goths.

Quant à la ville de Roine, Théodoric eut la sagesse de ne la violenter en rien, ne l’inquiétant ni pav attaque ni par menace, et respectant comme un droit sa prétention bizarre à la neutralité. Le sénat de son côtp, resta sous l’empire du fait créé par quinze ans de règne, jusqu’à ce que le sort des batailles en eût décidé autrement ; de sorte que l’administration publique s’exerçait toujours au nom d'Odoacre. Les relations de la ville éternelle avec le patrice assiégé durent être, pendant ce temps, de plus en