In Laurcto... in palatin. Anon. Vales., p

2. Manu sua interemit. Anon. Vales., p. 718. — Truculenter. . . Marcell., Chron. — Procop., Bell. Goth., i, 1.

3. Is pactis eventus fuit... Procop., Bell. Goth., i, 1. — Perjuriis illectus Odoacer. . . Marcell., CAron.

4. Gujus exercitus in eadom die, jussu Tlieodorici, omnes interfecti sunt quis ubi potuit reperire, cum omni stirpe sua. Anon.Vales.,p. 718.

conduite avec un sang-froid, gardée avec un secret presque incroyables. S’il peut exister quelque chose de plus effrayant que l’image de Théodoric, rouge de vin et de fureur, massacrant sur la table d’un festin le collègue qu’il a attiré par ses caresses, c’est cette complicité de toute la nation des Goths exécutant le même forfait, à la même heure, dans des lieux si différents, sans provocation ni colère Voilà pourtant le tableau qui ressort des textes historiques, par malheur fort incomplets. Quelques contemporains, dans le but de justifier les Goths et leur chef, rejettent sur son rival la première pensée du guet-apens, de sorte que Théodoric n’aurait fait que prévenir Odoacre en le tuant Cette version ne peut pas être celle de l’histoire dont les plus importants témoignages attribuent formellement au roi des Goths l’idée comme la conduite d’une si odieuse trahison *.

Théodoric n’avait plus de collègue ni d’ennemis. Peu soucieux alors des termes de sa pragmatique et des irrésolutions de l’empereur d’Orient, il quitta sans plus at-

1. Knnodius a l’affroux courage d’admirer cette complicité de Théodoric et de son peApIe dans la perpétration d’un assassinat; il en fait même remonter l’inspiration à Dieu :

Fecisti consiliorum participera in secretis populum jam probatum. Xeminem adversarium agnovissc contigit, quod tecum pars mundi potior disponebat. Mandata est per regiones disjunctissimas vox votiva. Quis h»c præter snpernara voluntatem præstitit, ut unius ictu temporis effunderetur romani nominis clades , longa temporum improbitate collecta? Paneg. Theod,, p. 407, 408.

2. Odoacrem molientom sibi insidias interemît. Cassiod., Chron. — Dum ei Odoachar insidiaretur... Anon. Valcs., p. 718.

3. (Odoacrum) ac si suspectum, in palatin jugulans... Jomand., de Reg. tucc., 47; Bel. Get., 57. — Odoacer perjuriis illcctus... Marcell., Chron. — Theodoricus dolo occidit... Procop., Dell. Goth., i, 1.

THÉODORIC, ROI D’ITALIE. 473

tendre l’habit de sa nation*, endossa le manteau de pourpre et se fit proclamer roi des Goths et des Romains : ce qu’on traduisit plus tard par roi d’Italie La fiction du patriciat romain sous laquelle Odoacre avait gouverné pendant près de dix-sept années, s’évanouissait en môme temps que la souveraineté des empereurs orientaux, sur le dernier débris de l’empire d’Occident. Non-seulement Rome et l’Italie avaient un roi, mais elles cessaient de s’appartenir à elles-mêmes. Un peuple étranger, sujet de ce roi, les tenait sous le joug à titre de conquête : une nouvelle ère commençait dans leur histoire.

1. üt ingressus est Ravennam, ctoccidit Odoacrem, Gotlii sibi confirmavcrunt Theodoricum regcm, non expectantes jussionem novi Prineipis. Anon.Vales., p. 718. — Suoe gentis vestitum reponens, insigne rcgii amictus... assumit. Jornand., Reb. Get., 57.

‘2. Gothorum Romanorumque regnator. Jornand., Reb. Get., 57. — Regnum gentis suse, et Romani populi... Idem, de Reg. suce., 47. — Regnum Italiæ... Cassiod., Variar., ii, 41.

CONCLUSION

Le nouveau T'ègue s’ouvrit, pour l’Italie, sous des auspices sinistres : la formidable colère du roi des Goths planait sur les Romains, comme sur ses adversaires barbares. Malheur à qui, pendant ces quatre années de lutte, s’était déclaré son ennemi ; malheur à qui ne s’était pas montré son ami! Il fit publier un édit qui dépouillait du droit de liberté romaine * (c’est le mot des contemporains) quiconque n’avait pas ouvertement embrassé sa cause. Cet édit le privait du droit de tester et des garanties assurées au citoyen par les lois de l’empire, ou môme de celles que pourrait à l’avenir octroyer le gouvernement des Ostrogoths. Aucune excuse ne palliait sa faute, pas même celle de la nécessité. La conduite des amis était soumise à une discussion rigoureuse; ils devaient justifier de la constance de leur fidélité, au milieu de toutes les incertitudes et de tous les revers. C’était la mise hors

■1. Intorea subita animum præstantissimi regis Tbeodorici deliberatio ocnipavit, ut illis tantum romanæ libertatis jus tribucret, quos partibus ipsius fides examinata junxisset. Illos vero, quos aliqua nécessitas diviserat, ab omni jussu et le.standi, et ordinationum suarum ac voluntatum licentia submoveri. Ennod., Fit. Epiphan., p. 357.

CONCLUSION

la loi de l’Italie entière ’ : le panégyriste de Théodoric ne craint pas de l’avouer. Celte loi cruelle ne fut pourtant point le pire des maux qui déchirèrent ce malheureux pays. Comme on voit, à la suite d’un orage , sortir des entrailles de la terre mille insectes nuisibles, on vit se répandre en tous lieux, à la suite de l’édit, une nuée d’enquêteurs, d’espions, de délateurs, tourhe malfaisante qui se repaît des infortunes publiques, et se charge de trouver des coupables pour toutes les tyrannies. Les partisans de Théodoric durent eux-mêmes trembler ; du golfe de Tarente aux Alpes, et de la mer de Toscane à l’Adriatique, il n’y eut plus une seule ville qui ne fût au désespoir, une seule famille qui pût compter sur la sécurité du lendemain.

Combien de temps dura cette perturbation générale? On ne le sait pas. Ni réclamations, ni prières n’arrivaient jusqu’à ce roi , inflexible dans sa résolution de sévir. La province de Ligurie occupée et foulée tour à tour parles deux partis, et entraînée pour cette raison à des démonstrations contraires, se trouva plus maltraitée encore que les autres ; elle eut recours, comme toujours, à l’intervention de son évêque Épipbane ; mais, cette fois, l’homme de paix hésita. La mission lui semblait au-dessus de ses forces*, et on ne le décida qu’en lui adjoignant l’arcbevêque Laurentius, son métropolitain. Laurentius et lui avaient été les premiers amis du roi des Goths sur la

t. Qiia sententia promulgata, et legibus circa plurimos tali lege cal- Catis, universa Italia lamentabili justitio subjacebat. Ennod., Vit. Epiphan., p. 357.

2. Dum se diceret solum ad tantam sarcinam sustinendam non posse sufïicere. (Ibid.)

terre italienne ; l’un d’eux avait même souffert en son nom la captivité et l’exil ; ils partirent ensemble pour Ravenne, le cœur serré, et désespérant presque du succès de leur démarche. Théodoric les fit admettre en sa présence, et Épipliane prit la parole ainsi que l’avait exigé le métropolitain, son collègue. Nous entrerons dans le détail de cette grande scène, où le prêtre romain et le conquérant barbare se dessinent nettement l’un en face de l’aütre, avec leurs sentiments, leurs instincts, leur langage : elle clôt en quelque sorte les annales de l’Italie autonome et libre.

L’évêque de Pavie rappela d’abord au roi offensé le pardon donné par Jésus-Christ à ses bourreaux et les préceptes de la loi évangélique ; puis affrontant sans crainte des souvenirs qui pouvaient paraître importuns au maître actuel de l’Occident : « 11 fut un temps, lui dit-il, où une armée formidable t’emprisonnait avec tout ton peuple dans la petite ville de Pavie, et où le son des clairons retentissait nuit et jour à ton oreille. Inférieur en nombre à tes adversaires, tu n’espérais la victoire que de l’assistance de Dieu : que promis-tu alors? Tu le sais ^ ; et Dieu t’exauça. Nous vîmes le ciel prendre parti dans ta querelle; le soleil, l’air, la pluie, combattirent pour toi; et les discordes de les ennemis préparèrent ton triomphe *. Qui donc eût pu résister à Théodoric, secondé par Dieu même? tu fus vainqueur. Eh bien, rends aux hommes

1. Scis quæ te poUicebaris acturum, quando confertissimis inimicorum cuneis urgebaris, et circa mures Ticinensis civitatulao liostilis litui rlangor streperet... Ennod., Vit. Epiphan., p. 358.

2. Quoties utilitatibus luis aor ipse servierit’ Tibi cœti serena mili* tarunt, tibi convexa pluvias pro veto fudnrunt. (Ibid.)

CONCLUSION

ce que Dieu t’a donné ; ne dédaigne pas les larmes des suppliants, elles sont l’holocauste de l’oblation mystique*.

Songe aussi à qui tu succèdes : ne ressemble pas à celui que tu as vaincu, si tu ne veux point tomber comme lui.

O roi, la Ligurie te supplie à genoux en ma personne; elle te demande justice pour les. innocents, absolution ^

pour les coupables. Écoute ma voix : la vengeance vient de la terre, mais la miséricorde est fille du ciel* ! »

En prononçant ces belles paroles, le vieil évôque tremblait*; il n’avait jamais plaidé une plus sainte cause devant un juge plus irrité. Théodcric dans sa réponse invoqua pour sa justification la raison politique, et les nécessités qui assiègent un règne nouveau. « Tu me cites les exemples divins, ajoula-t-il, avec un semblant d’ironie qui dut aller au cœur du prêtre ; eh ! ne lisons-nous pas dans les livres sacrés que Saül a été rejeté de Dieu, pour avoir épargné les ennemis d’Israël ? La victoire est le jugement de Dieu *, c’est y contrevenir que de pardonner à l’adversaire qu’on tient sous ses pieds. Frappons les pèrds, si nous voulons que les enfants soient meilleurs. Que me parles-tu de l’indulgence du divin Rédempteur? n’a-t-il pas dit lui-même dans son Évangile :

— Le médecin coupe les membres pourris, lorsqu’il veut sauver le malade. — Ainsi vont les choses do ce

1. Mysticæ oblationis holocausta sunt, stipplicantum lacr3'mas non sperni. Enqod., Vit. Epipluin., p. 358.

1. Guipas dimittere, coelcsto est; vindicare, torrenum. (Ibid.)