Nunc ades, o Pœan

Hic converte chelyn ; non est modo dicore tempus Pythona exstinctnm.

Vos quoque, Castalides, panels quo numine nobis Venerit Anthemius, gemini cum foederc regni,

Pandito...

(Ibid., V. 307 Pt spqq.)

4f) RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

ia fièvre quelques mois auparavant par l’intercession des apôtres, et que le jour n’était pas loin où on le verrait porter avec gloire et sainteté les insignes de l’épiscopat. Mais l’emploi du langage païen, considéré comme lieu commun poétique, paraissait encore à la fin du v* siècle une nécessité de bonne littérature et de bon goût, malgré des inconvénients réels, puisque l’ancienne croyance nationale subsistait toujours plus ou moins déguisée, nonseulement dans les bas-fonds de la société romaine, mais à sa tète, dans le sénat de Rome. La poésie officielle surtout restait païenne en dépit du changement des mœurs, et faisait résonner aux oreilles des empereurs chrétiens, dans les cérémonies de l’État, des paroles que partout ailleurs on eût traitées de blasphèmes. Il fallait que Théodose entendît attribuer ses victoires à cé même Jupiter dont il avait renversé la statue et brisé les foudres magiques dans les défilés des Alpes Juliennes. On invoquait publiquement les dieux aux portes de leurs temples interdits : et le polythéisme chassé du culte public et des lois conservait un sanctuaire inviolable dans les formules de l’école.

La main des divinités ayant dessillé les yeux du poète, il touche de nouveau sa lyre et commence. « Sévère, ditil, cédant aux lois de la nature, venait d’augmenter le nombie des dieux' » (qu’on n’oublie pas que Ricimer était présent); l’Italie à cette nouvelle quitte les sommets des Apennins; elle se dirige vers la grotte verdoyante, d’où le Tibre, couronné de roseaux et de mousse, épan-

Âuxerat Augustus naturæ Icge Severus

Divorum iiumerum...

Sidon. Apollin., Carm. n, v. 317.

chc ses premières ondes. Ce n’est plus cette mère jeune et puissante que chantait le cygne de Mantoue : Magna pareils virum ! l’Italie de Sidoine est âgée et craintive. Affaiblie par les temps et par les chagrins, elle marche à pas lents appuyée sur un orme couronné de pampres, son bâton de vieillesse * ; plus de casque, plus de cuirasse * ; ces armes sont trop lourdes pour des membres épuisés. Mais dans sa caducité même, l’itahe est toujoui’s féconde, l’abondance suit ses traces ® ; la teiTc où elle pose le pied se couvre de fruits et de fleurs, et des ruisseaux de vin jaillissent autour d’elle. A son aspect, le Tibre étonné laisse tomber son urne et sa rame ; il veut se prosterner, il veut parler, mais elle le prévient par ces mots ;

« Je viens réclamer ton concours, écoute-moi bien; car nos intérêts sont communs. Le chef qui nous gouvernait n’est plus : va trouver Rome, engage-la par tes prières, par tes pleurs, s’il le faut, à suivre désormais de meilleurs conseils. Dis-lui qu’elle se défasse enfin de cet orgueil qui nous perd, quelle daigne se faire aimer davantage*. Apprends-lui quels secours elle doit implorer,

1. Segnior incedit senio, venerandaque menibra Viticomam retinens baculi vice flectit ad ulmuni.

Sidon. Apbllin., Carm. ii, v. 327-3^î8.

2. Non galea conclusa gonas, nec sutilis illi Circulas inipactis loricam texuit hamis,

Sed nudata caput. . .

(Ibid., V. 321 et seqq.)