Anonym. Vales. ad Amm. Marcell., p

GLYCERIUS EMPEREUR.

seils, et obtint un commandement dans le corps des domestiques, poste envié et réellement important, en ce qu’il servait de marchepied à tout.

Par suite de ses aventures mômes et des relations de sa vie passée, Oreste pouvait rendre à l’empire des services de plus d’un genre; mais le plus important de tous se trouvait, en quelque sorte, entre ses mains. La question de vie ou de mort, pour la Romanie occidentale, était alors dans la composition de ses armées; non pas qu’il s’agît encore, comme sous Marc-Aurèle ou Probus, d’y combiner avec prudence l’élément national et l’élér ment étranger, de manière à garantir toujours la prééminence au premier ; le temps des simples tempéraments n’était plus, et le gouvernement d’Occident se résignait à ne plus compter sous ses enseignes que des soldats étrangers. La question était de décider si ces soldats étrangers formeraient, au sein de l’Italie, une armée ou un peuple. Sans doute, le recrutement des mercenaires barbares dans un seul peuple, par l’intermédiaire d’un chef ou roi de ce peuple, généralissime romain, offrait . de grands avantages de facilité et de cohésion; mais Ricimer en Italie, Aspar à Constantinople, avaient mis à nu les inconvénients d’un pareil système, qui amenait comme conséquence inévitable la dépendance des empereurs et l’abaissement de l’autorité impériale devant le patriciat barbare. Le remède à ce mal, remède bien impuissant encore, consistait à changer le mode de recrutement, au moins pour une portion des troupes, à diviser les commandements, à créer entre les chefs des rivalités de position, en un mot, à détruire, au profit de l’empereur, cette unité et souvent cette hérédité du gou-

vernement militaire, qui faisait la force des patrices barbares, entrepreneurs d’armées romaines.

Dans la Romanie orientale, Léon avait accompli ce travail avec succès. En composant sa garde de recrues isauriennes opposées aux fédérés goths de Théodoric le Loucbe et d’Aspar, et remettant le commandement de cette garde à l’Isaurien Zénon, devenu son gendre, il avait su se préserver lui-même, et chasser des abords du trône la dynastie militaire des Ardabures, maîtresse de l’Orient depuis un demi-siècle. L’Occident, il est vrai, ne comptait parmi ses populations sujettes de l’empire rien de comparable pour l’énergie guerrière aux sauvages tribus de risaurie ; mais à défaut de Romains on pouvait opposer les Barbares aux Barbares, et combiner, pour la garde des empereurs, un système d’enrôlement qui échappât à l’action de Ricimer. Il semble que ce fut là l’idée d’Anthémius, et peût-ôtre la cause immédiate de sa ruine. On voit en effet, vers cette époque, des corps entiers et en particulier celui des domestiques se recruter de Ruges, . de Hérules, de Scyres, de Turcilinges, d’Alains, enrôlés individuellement ou par petits groupes isolés; et ces bandes de race différente, soumises au commandement d’ofüciers romains, formèrent, suivant toute apparence, ce qu’on appela les nations ' . Ce ne fut plus, comme l’armée de Ricimer, une masse homogène, un peuple que son roi louait à l’empereur, mais une troupe stipendiée

1. Gentes. — Diversarum gentium auxiliarii, Jorn., Reb. Get., 46. — Tarcilingorum, Scirorum, Herulorum turbæ. Id. Regn. suce. — Odovacer, rex gentium. (Ibid.) — Aliquanto antd Romani Sciroa, Alanos, et alias quasdam gentes gothicas (barbaras) in societatem adsciverant. Procop., Bell, goth., t. 1.

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directement par l’empereur, et qui lui resta fidèle quand la guerre éclata entre son patrice et lui. Telle est, en effet, la transformation qu’on voit s’opérer sourdement dans la milice romaine sous le règne d’Anthémius. Oreste semblait fait exprès pour la diriger, lui qui connaissait si bien les intérêts, les mœurs, les alliances ou les inimitiés des Barbares, et que ceux-ci regardaient presque comme un homme de leur sang. On peut supposer qu’il fut d’abord employé par Anthémius à des missions de ce genre, et que l’aventurier pannonien dut à cette utilité toute particulière sa faveur marquée à la cour, et un poste dans le corps des domestiques. Le scribe qui avait tenu le registre des armées d’Attila devint le recruteur en chef de la garde des Césars. .

Grâce à cette circonstance et à l’engouement dont les recrues ruges, hérules et turcilinges furent dès lors l’objet, Odoacre entra d’emblée dans le corps des domestiques, en qualité de doryphore ou porte-lance*. Oreste l’attacha à son service personnel; il le prit pour écuyer, nous dit la tradition K Le fils d’Édécon assista dans celte situation modeste aux guerres civiles qui amenèrent la chute d’Anthémius, suivie si promptement de la mort de Riciiner et de celle d’Olybrius, son digne protégé. Ces guerres durent offrir au doryphore plus d’une occasion de montrer sa vive intelligence et son . audace ; il s’acquit dans la milice palatine, ennemie des Suèves, une popularité qui faisait déjà de lui un personnage important, quand il n’étaif encore que simple soldat.

4. ■£; Toù; ëa<Ti)i(o; Sopyçôpou; te)iüv. Procop., Bell, goth., i, 1.

2. Artniger. Antiq. doenm. ap. Cochlœ. Y»t. Theodor, M. cum not. Periskiœld. Stockholm. 1099.

Le nouvel interrègne ouvert par la mort d’Olybrius trouva l’Italie plus faible et plus découragée qu’elle n’avait jamais été. Le neveu de Ricimer, Gondebaud, devenu patrice d’Occident par succession, homme sans crédit comme sans mérite, et presque inconnu des Italiens, n’avait ni le talent de les gouverner, ni même l’ambition dé le vouloir. Tout son désir était de prendre une bonne revanche de ses frères, par sa rentrée triomphante dans le petit royaume gallo-burgonde d’où ceux-ci l’avaient chassé. L’œil attaché sur la Gaule, qu’il tourmentait de ses intrigues après l’avoir déchirée par ses armes, il épiait l’occasion d’y reparaître, se repaissant à l’avance d’idées de vengeance et de sang. Tel était le dictateur chargé par Olyhrius des destinées de la Roinanie occidentale, et pour le moment en quête d’un empereur. Il n’était guère fait pour inspirer confiance aux prétendants ; et plus de quatre mois s’écoulèrent sans qu’il s’en pi’ésentàt un seul, dans ce pays où le plus obscur non moins que le plus illustre se croyait prédestiné au rôle de César. Gondebaud, à bout de patience apparemment, finit par prendre le commandant des gardes du dernier empereur, le comte Glycerius', qui reçut la pourpre comme un avancement de grade. Proclamé d’abord à Ravenne par ses soldats, il le fut successivement par tous les autres corps militaires, sans opposition ni hésitation % soit indifférence politique, soit plutôt que l’absence de tout concurrent eût prévenu les cabales et les divisions dans l’armée.

1. Glycerius, domesticus, a patrido Gundibaro imperator eflBcitur. Hist. Misceïl., xv, 5. — Apud Ravennam. Jorn., Reh. Get., 45.