Sidon. Apollin., Epist. viii

2. J’ai déjà dit qu’on donnait en Gaule ce sobriquet aux quatre rois burgondes. Sidon. Apoll., Epi$t. v, 7.

GLYCERIUS EMPEREUR.

y voyait une revanche du meurtre d’Anthémius, et une leçon pour le peuple et le sénat de Rome, qui semblaient vouloir rendre de jour en jour plus irrévocable la rupture de l’Occident et de l’Orient. Dans le but de compléter et d’accélérer la revanche, Léon cherchait un candidat qu’il pût lancer sur l’Italie après l’avoir, pour ainsi dire, marqué au front du sceau de l’autocratie orientale. Ce candidat, il ne le trouva pas aisément, non que les ambitieux manquassent à Constantinople, mais parce que la circonstance particulière exigeait certaines conditions plus rares que le désir d’être empereur, celles, par exemple, de posséder un nom déjà connu en Occident, et, s’il se pouvait, un parti tout formé. Après avoir mûrement réfléchi et pesé plus d’une candidature, Léon fixa son choix sur un homme à qui tout semblait promettre un succès facile. Nos lecteurs sans doute n’ont point oublié ce noble et infortuné Marccllinus, l’idole de l’Italie, mort misérablement en Sicile, sous le poignard d’un assassin, et dont le meurtre avait été reproché à Ricimer, comme le plus odieux de ses crimes. Marcellinus, en mourant, laissait un neveu, fils de sa sœur et d’un certain Népolianus, général assez distingué, au service de Rome. Les Dalmates le prirent pour chef suprême ou prince, en remplacement de son oncle; et depuis cinq ans environ, Julius Népos (on l’appelait ainsi) gouvernait paisiblement et sagement le petit État dont Salone était la capitale, lorsque Léon conçut le projet d’en faire un empereur d’Occident.

L’histoire ne dit pas à qui, de Léon ou de Népos, appartint l’initiative de cette idée; mais la première explication les mit aisément d’accord. Léon ayant appelé Né-

pos à Constantinople le nomma patrice, et lui fit épouser une nièce de sa femme, l’impératrice Véi’ine. Ce mariage devait donner au nouveau prince d’Occident son caractère politique, en môme temps qu’il répondait de sa future conduite vis-à-vis de Léon.

Népos, outre ses relations personnelles en Itajie et l’influence attachée au nom de Marccllinus, présentait, pour la réussite de l’entreprise, certains avantages qui n’étaient point à dédaigner. En sa qualité de prince des Dalmates, il possédait une flotte, de bons marins, quelques vaillants soldats, et un port sur l’Adriatique, d’où l’on pouvait, en quinze ou vingt heures, faire un coup de main sur Ravenne. Quand les choses furent réglées dans ce sens, le Dalmate regagna Salone, puis une escadre grecque mit à la voile pour la mer Supérieure, avec une petite armée que commandait un officier impérial , nommé Doinitianus L Domitianus était porteur du manteau de César dont il devait donner l’investiture àNépos, après leur débarquement. Les flottes opérèrent leur jonction sur la côte de l’Adriatique ; et vers le milieu de janvier 474, comme Glycerius achevait le dixième mois de son principal *, Domitianus, forçant l’entrée du port, débarqua Népos à Ravenne. Tous deux prirent possession du palais impérial, que Glycerius venait d’abandonner. Le peu de soldats restés à Ravenne ne fit aucune résistance, et en présence de l’armée grecque, de la faible