Per Domitianum clientem suum. Jorn,, Regn. succ.^il

2. Anno vix explcto. . . Jorn., Reb. Get.. 45. — Népos, proclamé César h Ravenne au mois de janvier, ne prit la dignité augustale que le 24 juin suivant à Rome. On peut consulter, sur la chronologie du règne de Népos, Tillemont, Hist. des Emp., vi, p. 421.

GLYCBRIUS EMPEREUR.

garnison Ravennate et de la foule du peuple toujours curieuse de nouveaux spectacles, Julius Népos fut proclamé César au nom de l’empereur d’Orient S

Glycerius (tant la* fortune et les hommes le servaient mal) n’avait connu l’expédition de Marcellinus, que lorsque déjà il était trop tard pour s’en garantir *. Le patrice Gondebaud, qui n’avait rien su prévoir, ne sut rien ordonner au moment du danger. Glycerius n’essaya même pas de combattre, et l’armée préposée à la protection de Ravenne ne reçut de son empereur d’autre conseil que celui de la retraite : elle partit avec lui par la route qui conduisait aux Apennins. L’intention du fugitif était de se renfermer dans Rome, d’y appeler autour de lui les troupes campées dans le reste de l’Italie, de faire en un mot de la grande métropole occidentale le centre de sa résistance contre Népos, ainsi qu’avait fait Anthémius contre Ricimer. Mais Rome, peu flattée de cette confiance et sans affection pour un tel maître, lui ferma ses portes; c’est du moins ce qu’on peut induire tant de la position stratégique de Glycerius, que de la neutralité gardée par le sénat romain pendant la courte durée de cette guerre. Réduit à courir la campagne, Glycerius parvint néanmoins à rallier une partie des garnisons du centre et du nord de l’Italie ; puis il attendit tranquillement l’arrivée de son rival.

Celui-ci ne perdait pas un moment. Se mettant en rapport avec les divers corps de l’armée italienne et les grands municipes de la Ligurie et de la Vénétie, prodi-

1. Apud Ravennam... Cæsarem ordinavit. Jorn., Begn. suce., 47.

2. Inopinato Nepos cum cxcrcitu veniens... Hist. Miscell.., xv, ap. Murat., I, p. 99.

guant les faveurs aux uns, les promesses aux autres, il, sollicitait une adhésion que la plupart lui prêtèrent, mais avec réserve et défiance. Au fond, Népos ne rencontrait point en Italie l’accueil dont il avait pu se flatter : son début était mallieureux. Débarqué furtivement sans avoir été ni appelé, ni consenti d’avance, à l’insu des populations et presque au mépris du sénat, il ressemblait assez à un lieutenant de Léon venant occuper Rome au nom de Constantinople. La présence d’une armée grecque à scs côtés et l’attitude hautaine de Domitianusne légitimaient que trop d’ailleurs la susceptibilité des Occidentaux. Aussi, quelque magie qui entourât encore le nom de Marcellinus, la cause de Népos n’excita généralement aucune sympathie. On s’arma cependant, les uns pour elle, les autres contre elle ; mais jamais on n’avait mis dans une guerre civile autant de tiédeur et d’indifférence.

• Népos franchit sans obstacle la barrière des Apennins, si facile pourtant à défendre; il n’en rencontra pas davantage à travers les plaines de la Toscane, et atteignit presque sans coup férir la campagne de Rome. L’armée ennemie se dispersait à son approche, et ne livra pas un seul de ces combats que l’histoire enregistre. Parvenu ainsi aux portes de la ville éternelle, Népos n’essaya point de les forcer ; il voulut respecter l’espèce de neutralité que le sénat gardait entre son rival et lui. Glycerius, abandonné de lui-même et des autres, s’enfuit presque seul le long du Tibre, par la route qui conduisait à ce qu’on appelait le port de Rome. Ce port, situé à dix-huit milles au-dessous de la ville et aujourd’hui comblé par les atterrissements du petit bras du fleuve, avait été

GLYCERIÜS EMPEREUR.

creusé de main d’homme, sous le règne de Claude; Trajan l’avait agrandi par la construction d’un bassin intérieur qui portait son nom. C’est là que depuis lors stationnèrent les principales flottes de l’empire ; mais au temps dont nous parlons, ces flottes avaient à peu près disparu. Une voie latérale au Tibre, dont elle suivait les nombreuses sinuosités, servait au halage des bâtiments qui remontaient de la mer à Rome, et un troupeau de bœufs était entretenu aux frais de l’État, pour les besoins de ce service Suivant toute apparence, l’empereur vaincu espérait trouver à l’ancre quelque navire au moyen duquel il pourrait échapper à son ennemi et ranimer la guerre sur un autre point de l’Italie.

Mais Népos, comprenant son dessein, arriva dans le port presque aussitôt que lui *. On n’eut pas de peine à découvru* le fugitif dans la retraite où il s’était caché ; saisi par des soldats, il fut traîné devant le nouveau César, et tremblant, agenouillé, il y attendait son arrêt de mort. Népos n’était pas cruel; malgré la dureté des mœurs romaines, encore exaspérée par le mélange des mœurs barbares, il lui répugnait de répandre le sang. Au lieu d’envoyer quérir le bourreau, il manda près de lui l’évôque du port, dont la demeure attenante à l’église bordait le petit bras du Tibre ® ; et lui montrant Glycerius, toujours prosterné, il lui commanda de le sacrer évêque. Le prêtre obéit; quelques coups de ciseaux, sui-

t. Portus Rotnæ, portas romanus. Voy. Danville, Dissertation sur le port de Rome. Mémoires de l’Acad. des inscrip.

2. Superveniens Neoos oatricius ad portum urbis Romæ. . . Anonym. Vales., p. 716.