Reisk. ad Constant. Porphyr., de Cœrimoniis, 1, p

bandelettes de sa chaussure M La ville n'avait pas d'autre conversation ni le soir ni les jours suivants. Au retour de Phrygie, c'étaient des fête^ d'un genre différent, mais non moins dispendieuses : on simulait un triomphe militaire ; Arcadius, reçu' par les troupes, l'épée au poing, était réinstallé dans son palais, au bruit des fanfares, comme s'il fût revenu vainqueur des Perses ou des Huns*. Ces traits de mœurs nous sont donnés par les contemporains eux-mêmes, et, en les reproduisant ici, nous les aVons plutôt affaiblis qu'exagérés.

C'est ainsi que l'eunuque amusait par des divertissements un prince enfant et une capitale aussi frivole que lui. Dans les provinces, l'esprit était tendu surtout vers la lutte des deux ministres; leur inimitié, leurs projets patents ou secrets, leurs mérites divers, leurs chances de réussite étaient l'objet de tous les entretiens, la thèse de toutes les discussions. Si ces instruments subordonnés de l'autocratie impériale avaient eu l'ambition d'effacer leurs maîtres, cette ambition devait être bien satisfaite,' car on semblait à peine savoir qu'Honorius et Arcadius fussent vivants et sur le trône : on ne connaissait qu'Eutrope et Stilicon. Les mesures de police établies depuis la guerre gênant considérablement les communications d'un Empire à l'autre, on s'adressait aux voyageurs pour apprendre d'eux ce que les lettres n'osaient pas dire.

i. Chrysost., t. VI, p. 295; t. IX, p. 590. 2. G eu vinctos traherent Medos, Indumque bibissent.

Claud., in Eutrop,, ii, v. 102.

Un historien du temps, qui habitait une ville de l'Asie Mineure, nous raconte comment les curieux, en quête de récits, accostaient les nouveaux débarqués dans les ports, et les patrons de navires, qui, plus que tous les autres, avaient à subir de longs interrogatoires. — « Vous venez de Ra venue? de Constantinople? — Que s'y passe-t-il? qu'y dit-on? — Le régent d'Occident nous menace-t-il d'une guerre? Connaissezvous Stilicon? Avez-vous vu l'eunuque^? » Les réponses n'étaient la plupart du temps que des mensonges, selon la remarque du même historien ; mais ces nouvelles imaginaires contentaient la crédulité et lui servaient d'aliment jusqu'à ce qu'elles fussent remplacées par d'autres. Toutefois, en dépit de la gêne des communications, en dépit de la stagnation des affaires commerciales, il se formait dans l'esprit des grandes villes de l'Asie une sorte de patriotisme oriental favorable à l'eunuque : beaucoup approuvaient le fond de sa politique, et il n'eût pas été prudent aux autres de soutenir trop vivement celle de Stilicon.

Eudoxie cependant supportait avec une impatience croissante l'espèce d'exil où elle était condamnée dans son propre palais. Cette fille altière des Franks, en qui le sang barbare coulait presque pur, ne se consolait pas d'avoir été le jouet d'un esclave, elle qui n'avait rêvé dans son mariage que les satisfactions de l'orgueil

1. c( Tu vero undenam hsec audisti? — Ubinam te Stilicho vidit? — Num tu eunuchum nosti? » Neque facile erat rixas componere. Nam et mercatorum nemo quicquam prsetcr mendacia prœterque suum lucrum loquebatur. Eunap. Exe, 56. — Inimicitiœ Stilichonis et Eutropii omnibus in ore versabaotur. Zosim., v, 12.

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et le triomphe d'une domination absolue. Quand, révoltée contre sa chaîne, elle s'efforçait de ressaisir par les séductions de la femme la puissance qui lui échappait, elle rencontrait au fond de son gynécée un regard insolent qui semblait la menacer jusque dans les bras de son époux ; mais ses efforts pour reconquérir son autorité ne parvenaient qu'à l'affaiblir. Trop^ violente, trop- impérieuse pour ce faible jeune homme qu'elle effrayait, la Barbare voyait son esprit s'amortir avec l'éclat de sa beauté, et elle put à bon droit regretter l'existence paisible qu'elle menait dans celte modeste maison de Promotus, d'où ce même Eutrope l'avait tirée. Elle se prit donc d'une haine féroce contre son tyran, ne se nourrit plus que d'idées de vengeance, et, appelant à son aide le mécontentement public, elle résolut de jouer dans un dernier coup de fortune la perte de l'eunuque ou la sienne.

Les amis ne lui manquèrent point dans la haute société de Constantinople, et elle put compter sur l'appui de quiconque avait à se plaindre d' Eutrope. Trois femmes surtout, ses intimes confidentes, mirent au service de sa vengeance leur propre haine, égale à la sienne, et un puissant génie d'intrigue. L'histoire nous a conservé leurs noms, devenus célèbres dans les luttes d'Eudoxie, dont la vie ne fut qu'un long combat: c'était d'abord Marcia, récemment veuve de Promotus, le tuteur officieux de l'Impératrice, puis Castricia, femme deSaturninus, fonctionnaire éminent, prince dusénat, et enfin une autre veuve, appelée Eugraphia, brouillonne acariâtre qu'un contemporain nous peint d'un seul trait : « Elle poussait, dit-il, l'esprit de discorde

jusqu'à la foliée » Ce trio féminin forma autour de rimpératrice un foyer permanent de dénigrement contre le ministre et contre ses actes. Les ennemis d*Eutrope, hommes et femmes, s'y rallièrent avec empressement, et l'intrigue de palais finit par être un vrai complot où des ambitieux prirent pied pour leur fortune, en paraissantservir l'épouse du prince. La galanterie se mêle assez naturellement aux conspirations dont les femmes sont l'âme; c'est ce qui arrriva pour celle-ci, ou du moins ce qu'on ne manqua pas de prétendre*. L'Impératrice eut à en souffrir dans son honneur. Eudoxie étant accouchée le 13 janvier 399, au plus fort de ces conciliabules et aussi de son délaissement, d'une fille qui fut nommée Pulchérie, la malignité publique donna pour père à l'enfant un officier du palais bien venu d'elle, disait-on, le comte Jean, homme encore jeune, distingué d'esprit, et qui parvint, lorsqu'elle fut toute-puissante, à l'intendance des largesses sacrées^.

Gainas ne pouvait être oublié en pareille circonstance ; mais l'aveugle exécuteur du complot de l'hippodrome, le bourreau de Rufin, dupé par Eutrope,

1. Mulieres très, viduss quidem, sed opulentae, in perniciem salutis suse pccuniam ex rapina possidontes... Marcia Promoti uxor, Castricia Saturnini, et Eugraphia qusedam nimia insania fervens,... velut pbalanx furoro ebria. Pallad., Vit. Clirysost., p. 35.