Jamjam dissimulât dominos

Claud., In Eutrop.y i, v. 176.

Timasius entretenait fort inconsidérément dans sa maison, comme client et parasite, un homme décrié de mœurs, ancien charcutier, chassé de Laodicée pour ses vols, puis de Constantinople, où Timasius l'avait fait rentrer par son crédit K Avec cela , Bargus, — c'était son nom, — doué d'un grand savoir-faire et de beaucoup d'esprit naturel, insinuant, flatteur, conteur joyeux, avait su se rendre nécessaire au vieux soldat. A la première ouverture que lui firent les agents d'Eutrope, il ramassa des pièces qu'on pouvait rendre compromettantes pour son maître, — l'histoire assure même qu'il les fabriqua *, — et elles furent de nature à comprendre dans l'accusation du consulaire son fils Syagrius, sa femme Pentadia, et bon nombre de ses amis. L'eunuque en cela poursuivait un double but : l'anéantissement d'une maison qui lui était ennemie et l'exploitation d'une mine d'or, car les confiscations qui suivi*aient le procès devaient être considérables '. Les pièces envoyées par Bargus fur,ent mises sous les yeux d'Arcadius.

Bien qu'Eutrope les connût déjà, il parut, en les lisant, épouvanté des périls du prince, et ne négligea rien pour l'efl'rayer lui-même. Cette affaire, suivant lui, compromettait de si hauts personnages et pouvait

1. LucaDicarum in foro institor, in flagitiis quibusdam deprebcnsus. Zosim., v, 9.

tS. Hune Timasius, qui Sardes vcùcrat, cum facetum yiderel, ac mirum artiâcem quibusvis hominibus, in quos incidoret, adsentando facile sibi conciliandis, in familiaritatem admittit. Zosim., y, 9.

3. Eutropius, homine reperto... valut instrumento idoneo, submittit hune accusatorem Timasio, libollos falsos prœferentem, qui adfectati crixnen imperii Timasio impingerent. Zosim., v, 9.

s'étendre si loin, qu'il importait beaucoup que l'Empereur en personne présidât au jugement : ne devait-ll pas voir de ses yeux quels étaient ses amis et ses ennemis? Au fond, Eutrope, grâce à ses fonctions de chambellan qui le retenaient près d*Arcadius, voulait surveiller la marche des choses et la conduite des juges. Arcadius évoqua donc l'affaire; mais les juges, qu'il fallut prendre dans les rangs élevés de l'administration, montrèrent une indépendance à laquelle l'eunuque ne s'attendait pas. Ils furent presque unanimes à blâmer un procès entamé sur la simple dénonciation de Bargus. « Est-il convenable, est -il digne, répétait-on, de recevoir partie contre un consulaire un misérable vendeur de saucisses banqueroutier, — contre un protecteur, son obligé^? « La liberté de paroles dont on usait commençant à émouvoir Arcadius, le chambellan conseilla à son jeune maître de remettre le jugement à une commission de deux membres, afin de lui épargner de tristes débats.

La commission se scinda en deux, un des membres ayant été pour l'absolution, l'autre pour la condamnation ; mais ce dernier remporta, et Timasius fut condamné à un exil perpétuel en Egypte dans l'Oasis de Libye *. Son fils, sa femme, ses prétendus complices

l.-Non debuisse Bargum accusatorem dari Timasio, nec viruiu tôt gestis magistratibus dignitatibusquc clarum, vilis l^omuncionis ot prorsus impuri calumniis opprimi. Zosim., v, 9.

2. Timasius, ad inhabitandam Oasim damnatus, expellitur, hue eum deducente satellitio publico. Zosim., v, 9. — L'Oasis de Libye était la prison dos grands criminels d'État et des courtisans disgraciés. Consulter à ce sujet mon Nestorius et Eutychès^ 1. lU, ainsi que mon Sainp Jérôme, h VI.

lurent également frappés de divei-ses peines. Les soldats envoyés pour le saisir parvinrent à s'emparer de lui, mais Syagrius s'échappa; Pentadia en fit autant et se réfugia dans l'église avec quelques amis. Ainsi tombait en un moment cette maison, naguère florissante et enviée, devenue le modèle des douleurs. L'infâme Bargus, nommé au poste de préfet de cohorte, dans une province éloignée, ne jouit pas longtemps de sa récompense; le délateur fut à son tour dénoncé par sa femme, qui le haïssait et qu'excitaient les agents d'Eutrope ^ : ce second procès marcha plus vite encore que le premier, et Eutrope n'eut plus à craindre les indiscrétions d'un témoin qui le gênait. Il y eut dans le public comme un éclair de joie quand on vit ces deux scélérats s'attaquer mutuellement et la justice divine frapper Fauteur du crime par Tiniquité de son compli'ce*.

Si le procès de Timasius avait excité l'indignation des hautes classes de la société, les suites firent descendre jusque dans les derniers rangs du peuple la sympathie pour les victimes. Oasis, que l'exilé avait reçu pour prison, était une île du désert d'Egypte, séparée de la région habitable par un océan de sables mobiles, que les vents soulevaient et faisaietnt tourbillonner parfois comme les flots d'une véritable mer.Quand

1. Bargus... militum cohortis prœfectura donatur... junctam ei matrimonio mulierem, quse esset infesto propter causas quasdam in illum animo, libeUos quosdam offérre principi persuadent, quibus... criminnm grayissimorum Bargus insimularetur. Zosim., y, 10.

2. Quo facto non cessabant omnes oculum Âdrasti» tum admirari tmn celebrare, quem fieri nequeat ut quisquam nefaria patrantium uUo modo f allât. Zosim., y, 10.

la tempête avait passé sur eux, toute trace de roule, tout indice humain s'effaçaient, et le voyageur surpris n'avait plus qu'à mourir de faim et de soif, bien heureux encore s'il ne trouvait un tombeau sous les sables : c'était là une grande garantie de sûreté pour cette triste geôle ^

Malgré des difficultés presque insurmontables, Sya^ grius entreprit d'en tirer son père. Il se rend en Egypte clandestinement, achète une des bandes de voleurs nomades qui parcouraient le désert du côté d'Oasis S et fait prévenir Texilé que des libérateurs l'attendent. Timasius s'esquive pour gagner le rendezvous et ne reparaît plus. On le chercha longtemps en vain ; son cadavre ne fut découvert qu'au bout de quatre années, enseveli sous des monceaux de sable. Les un^ prétendirent qu'il s'était égaré et avait péri naturellement, les autres qu'un surveillant, attaché à ses pas, l'avait suivi, tué dans le désert, version qui prévalut en définitive. Syagrius disparut également, sans qu'on pût connaître son sort ^. Ces aventures tragiques, où l'eunuque semblait jouer le rôle d'une puissance infernale, étaient l'objet de toutes les conversations et agitaient tous les esprits.

1. Solum arenosum, vastum prorsus et inhabitatum, notitiam pergentibus in Oasim omaem adimit; tum quod venti vestigiis arenam ingérant, tum etiam quod nec arbor ulla, nec domicilium sit, qu» indicium aliquod iter facientibus ad conjecturam rolinquei*e possint. Zosim.^ V, 9. — Est enim locus terribili.s, et alienus ab omni consolatione Pallad., Lau^toc., c. 86.