PRÉFACE. XV

par la révélation de beaucoup de faits particuliers; mais, ce qui est plus important, ils nous initient à la vie générale de leur temps. Notre compatriote Sidoine - Apollinaire , Ennodius ^ évêque de Pavie, Egippius, disciple et biographe de saint Séverin, enfin le chancelier de Théodoric, Cassiodore, ont été mes guides en ce qui concernait la société romaine. Quant aux Barbares, nous possédons les livres du Goth Jornandès, évêque de Ravenne, livres d'un prix inestimable. J'ai pu aussi puiser à pleines mains dans les trésors de l'histoire byzantine ; je me sers, à dessein, de ce mot pour qualifier un corps de documents presque ofîiciels, ou du moins émanés d'hommes bien informés et rompus aux afl'aires publiques, car la Grèce, aux v* et vi" siècles, maintenait encore sa vieille réputation de savoir, quand les lumières s'éteignaient en Occident. Grâce à la diversité des sources et au nombre des auteurs, il est possible de reconstituer historiquement cette époque, d'une manière assez complète.

Peut-être suis-je abusé par ce mirage que produisent en nous nos propres idées, mais il m'a semblé que l'étude des derniers temps de Rome sert merveilleusement à l'intelligence des pre-