Sidon. ApoUin., Epixt. viii

2. J'ai déjà dit qu'on donnait en Gaule ce sobriquet aux quatre rois bargpndes. Sidon. ApoU., Epist., y, 7.

Ui RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

qui semblaient vouloir rendre de jour en jour plus irrévocable la rupture de l'Occident et de l'Orient. Dans le but de compléter et d'accélérer la revanche, Léon cherchait un candidat qu'il pût lancer sur l'Italie après l'avoir, pour ainsi dire, marqué au front du sceau de l'autocratie orientale. Ce candidat, il ne le trouva pas aisément, non que les ambitieux manquassent à Constantinople, mais parce que la circonstance particulière exigeait certaines conditions plus rares que le désir d'être empereur, celles, par exemple, de posséder un nom déjà connu en Occident, et, s'il se pouvait, un parti tout formé. Après avoir mûrement réfléchi, et pesé plus d'une candidature, Léon fixa son choix sur un homme à qui tout semblait promettre un succès facile. Nos lecteurs sans doute n'ont point oubhé ce noble et infortuné Marcellinus, l'idole de l'Italie, mort misérablement en Sicile, sous le poignard d'un assassin, et dont le meurtre avait été reproché à Ricimer, comme le plus odieux de ses crimes. Marcellinus, en mourant, laissait un neveu, fils de sa sœur et d'un certain Népotianus, général assez distingué, au service de Rome. Les Dalmates le prirent pour chef suprême ou prince, en remplacement de son oncle; et depuis cinq ans environ, Julius Népos (on l'appelait ainsi) gouvernait paisiblement et sagement le petit État dont Salone était la capitale, lorque Léon conçut le projet d'en faire un empereur d'Occident.

L'histoire ne dit pas à qui, de Léon ou de Népos, appartint l'initiative de cette idée ; mais la première explication les mit aisément d'accord. Léon ayant ap-

GLYCERIUS EMPEREUR. 225

pelé Népos à Constantinople, le nomma patrice, et lui lit épouser une nièce de sa femme, l'impératrice Vérine. Ce mariage devait donner au nouveau prince d'Occident son caractère politique, en même temps qu'il répondait de sa future conduite vis-à-vis de Léon. Népos, outre ses relations personnelles en Italie et rinfluçnce attachée au nom de Marcellinus, présentait, pour la réussite de l'entreprise, certains avantages qui n'étaient point à dédaigner. En sa qualité de prince des Dalmates, il possédait une flotte, de bons lîiarins, quelques vaillants soldats, et un port sur l'Adriatique, d'où l'on pouvait, en quinze ou vingt heures, faire un coup de main sur Ravenne. Quand les choses furent réglées dans ce sens, le Dalmate regagna Salone, puis une escadre grecque mit à la voile pour la nier Supérieure, avec une petite armée que commandait un officier impériaU nommé Domitianus*. Domitianus était porteur du manteau de César dont il devait donner l'investiture à Népos, après leur débarquement. Les flottes opérèrent leur jonction sur la côte de l'Adriatique; et vers le milieu de janvier 474, comme Glycerius achevait le dixième mois de son principat 2, Domitianus, forçant l'entrée du port, débarqua Népos à Ravenne. Tous deux prirent possession du palais impérial, que Glycerius venait d'abandonner. Le peu -de soldats restés à Ravenne ne fit