Sidon. Apoll., Epist. m, 7; hbt., p
patrice qu'Ecdicius^ venait de mériter encore une fois; car Népos, tout en négociant avec les Barbares sous le poids de la nécessité, ne voulait point renier le sentiment romain. Le brevet, quoique annoncé par un avis du questeur, ne fut expédié que plus tard, probablement après lu guerre, et pendant que l'ambassade romaine s'acheminait vers Toulouse, où le roi des Goths venait de rentrer. Licinianus trouva Euric fatigué de sa campagne, irrité de son échec, et décidé à ne rien entendre. A toutes les paroles de paix, le barbare répondait par des menaces de guerre, jurant que l'Auvergne lui appartiendrait dès le printemps sui* vaut, et non-seulement l'Auvergne, mais la Narbonnaise, et qu'il irait siéger au prétoire d'Arles avec son sénat vêtu de peaux. Aucune des propositions de l'empereur n'ayant été acceptée, le questeur regagna tristement l'Italie.
La consternation fut grande, à cette nouvelle, dans le conseil impérial. Que restait-il à essayer? Licinianus avait une réputation incontestée d'expérience et d'habileté 2 : là où un tel négociateur avait échoué, quel autre prétendrait réussir? La guerre semblait donc inévitable, et peut-être, avec sa dernière province, l'empire d'Occident allait voir bientôt disparaître sa dernière armée. D'un autre côté, secourir la Gaule dans de telles conjonctures eh découvrant l'Italie, ne serait-
1. Ravenna veniens qusestor Licinianus. . . litieras adventus sui prsvfas misit quibus indicat esse se gerulum codiclUorum, quorum in adventu fratri etiam tuo Ecdîcio, honor patricius accedit. Sidon. ApolL, EpUt, y, 16.
2. Ob omnia felieitatis naturseque dona monatrabilis : summa censura ; par comitas, prudentia fidesque. /cl., Epitt, m, 7.
ce pas les compromettre toutes deux à la fois, et provoquer de nouvelles invasions barbares? Quelque autre Vidémir n'arriverait-il pas des Alpes Juliennes, à point nommé, pour assister ou venger ses frères? La peur grossissait et multipliait des périls déjà trop réels. L'histoire ne dit pas ce qui se passa dans le sénat de Rome ni dans le conseil impérial, jnaîs il paraît que les deux assemblées différèrent d'avis sur le parti qu'il convenait de prendre. Népos, en désespoir de cause, inclinait-il à la guerre? Le sénat en la jugeant nécessaire voulait-il en laisser au prince toute la responsabilité? On l'ignore; mais Népos, de plus en plus perplexe, résolut de consulter l'Italie ellemême. Convoquant extraordinairement les conseils provinciaux de la péninsule, il les invita à délibérer sur la situation de la république , et à proposer, suivant leur opinion, soit la paix, soit la guerre.
La noblesse de Ligurie était alors considérée comme la tête des populations italiques, par sa richesse et par son intelligence, et après le sénat de Rome, le conseil de Milan pouvait passer pour la représentation la plus solennelle de l'Italie. Tous les regards se tournèrent donc avec une curiosité inquiète vers rassemblée des cités liguriennes. Elle se réunit à Milan, suivant Tusage, nombreuse, imposante , tous les hommes considérables de la province s' étant fait un devoir d'obéir à l'appel du prince^. Les délégués examinèrent de nouveau
1. Evocantnr ad consilium Liguriœ luinina, virî mataritatis, quorum posait deliberatione labans Reipublicae status revi viscère, et in antiquum columen soliditas desperata restitni. Tanti ad tractatum coiere ex jussa prinoipis , quanti poterantesse rectores. Ennod.^ VU, Epiph.y p. 344.
une situation qu'ils ne connaissaient que trop bien ; ils en discutèrent un à un tous les remèdes ; et après une mûre délibération, rassemblée ne conclut point à la guerre; elle vota pour une reprise des négaciations. Néanmoins, comme la politique semblait avoir épuisé toutes ses ressources, l'assemblée conseilla de recourir à l'autorité* de la religion, en choisissant un négociateur ecclésiastique. Celui-là, la Ligurie l'offrait à l'empire ï n'avait-eTle pas son saint évêque Épiphane*, chargé tant de fois de missions difficiles, et toujours heureux? LTiomme de paix qui avait éteint le ressentiment dans le cœur de Glycerius justement irrité changerait les injustes desseins du roi des Goths, car Dieu était avec lui. Népos agréa la proposition des cités liguriennes et l'Italie respira.
Il n'y avait pas de temps à perdre;, dans quelques semaines des milliers de Goths allaient envahir les provinces gauloises. Épiphane passa les Alpes par le chemin le plus court, obligé souvent de coucher en plein air 2. Son entrée à Toulouse ressembla presque à un triomphe. Le principal ministre d'Euric vint au-devant de lui, jusqu'au delà des portes; le roi, luimême, soit calcul, soit respect ou crainte superstitieuse, lui fit un de ces accueils qu'il ne prodiguait pas aux Romains^. Il consentit même à désarmer, si l'em-
1. Seriturde ordînanda legatione sermo : in beatissîmum virum Epipba" HitMi mentes omtimâi é% oculi d^gmitur. Ënnod., VU. Epiphan., p, 344.
2. Eligebat secessum n^morëa frcmde concltisttiii, nbi eonnexis arborom braichi» aox ddfuestiea texeretur. fdid,, p. 345.
