Voir oi-des8iis, chap. n

2. Malch., ifwl., fragm.^ 4.— Candid., Exe. 3.-- Jornand., Beg. Sure, 47. — C/iron. Ale<c.y p. 751. — Théophau., Chron. — Zonar.,xiv, l. — Tillein., tf. d, £., VI. — Lebeau, H. d, B. E., t. vu.

se doutait encore de rien, quand déjà il était pei»du. Pour épargner à la comédie qui marchait si bien un dénoûment tragique, Vérine alla, trouver son gendre çt lui révéla tout, excepté la part qu'elle avait prise au conîplot. « C*en est fait de ta vie , ajouta-t-elle , mais « il m'est possible de te sauver, si tu veux partir h, « l'instant ; dans quelques heures, il sera trop tard. « Lorsque tu auras passé le Bosphore , tu apprendras « par toi-même ce que tes ennemis te destinaient. » Une barque était toute prête, Zenon s'y jette et court se cacher dans Chalcédoine*. A peine avait-il touché la rive asiatique, que des hommes apostés appellent le peuple aux armes : Gonstantinople est remplie de tumulte, des mutins assaillent le palais impérial, et les statues de Zenon sont traînées à travers les rues. Vérine hâtait la crise dans le but de faire élire empereur, avant 4'arrivée de Basilisque, son favori Patricius, car elle jouait du même coup son frère et son gendre : un temps d'arrêt la perdit. Basilisque, survenant à l'improviste, sème l'or à pleines mains, gagne la populace et se fait proclamer' dans un faubourg. Patricius est mis à mort, Vérine gardée à vue au fond du palais 2, et Basilisque affermit son usurpation par la terreur.

Cette femme indomptable ne s'avoua point vaincue. Changeant de front dans ses manœuvres, elle se ré-

1. A Verinadeceptus. . , Candid., Excerpt.^ 2. -:- Anonym.Vales., p. 716. Chron. Alex., p. 753. — Zonar., xiv, J. — Theophan., Chron,, p. 111.

2. Candid., ExcerpL^ l-2.~Malch., Hût. fragmen,, 4. — Zonar., xiv, 1-2, Theophan., Chron., p. 101 et seqq.

JULIUS NÉPOS. — AUGUSTULF. 237

concilie avec son gendre, dont les Isauriens avaient embrassé la cause, et qui sut, avec des succès divers, se maintenir dans l'extrême Orient. Toute captive qu'elle était, elle ourdit de concert avec lui de nouveaux lacs pour envelopper son frère et le lui livrer, comme elle l'avait livré lui-même à Basilisque^. Ces intrigues mêlées de guerres et de révolutions religieuses dont je parlerai plus tard remplirent les années 474 et 475, et absorbèrent l'attention des Romains orientaux. D'ailleurs la disgrâce de Yérine sous Zenon d'abord, puis sous Basilisque , retomba naturellement sur Népos dont elle avait été la protectrice près de Léon, et qui de plus avait épousé sa nièce ; de sorte qu'une entreprise , formée si péniblement et à si grands frais pour rétablir l'ascendant de l'empire d'Orient sur l'Italie, ne trouva plus à la cour de Constantinople qu'antipathie et répugnance.

La flotte orientale rappelée sur ces entrefaites et Domitianus parti, Népos sentit qu'il n'avait à compter désormais que sur lui-même. 11 se mit à l'œuvre avec courage, mais les difficultés de sa position semblèrent s'accroître par les efforts mêmes qu'il faisait pour les surmonter. 11 avait à se défendre d'abord contre les illusions qu'il inspirait, et ce n'était pas la tâché la moins périlleuse. La Gaule , si indignement sacrifiée par Glycerius, s'obtinait à voir dans la chute de cet empereur un retour à une po-

1, Malch., Hist, fragm,^^ et seqq. — Candid,, Excerpt.j 4. — Evagr., 111, 3. — Chron, Alex. y p. 751. — Théopban., C/iron., p. 111 et seqq. — Zonar., xiv, 2*

litique plus romaine; elle réclamait de Népos un acte de vigueur contre les Goths ; enfin elle Bollicîtait, avec l'envoi immédiat d'une armée italienne à l'ouest des Alpes, le titre de patrice pour son maître des milices Ecdicius, le héros de l'Auvergne, Le patriciat était du depuis longtemps au beau -frère d'Apollinaire; Anthémius le lui avait promis sans avoir pu tenir son engagement, que Glycerius, l'ami des Goths, n'avait eu garde d'acquitter : « Il appartenait à Népos, disaiton, de payer cette dette de la patrie^. »

Récompenser Ecdicius de son énergie patriotique, c'était presque déclarer la guerre au roi de Toulouse ; et Népos ^ malgré toute son estime pour les braves Arvernes, aurait peut-être hésité longtemps, si Euric n'eût, le premier, rompu la paix. Interprétant la chute de Glycerius précisément comme les Gallo-Romains, il avait équipé une armée en toute hâte, et s'était jeté sur le Berry, sans l'ombre de provocation. D'effroyables ravages, toujours accompagnés de profanations religieuses, signalèrent son passage à travers le Limousin ; Bourges épouvantée ouvrit ses portes ; mais l'Auvergne, restée seule, ne faiblit point; le roi goth fut contraint d'assiéger en règle la ville de Clermont. Ecdicius j hors -d'état de livrer des batailles rangées, tint la campagne avec des bandes de liiontagnards composées en partie de ses clients. L'évêque^ son beau-frère, accepta le soin de défendre la ville ;

1. Hoc tamen sancte Julius Nepos, armis pariter summas Âu^ustus ac moribus, quod decessoriâ Ântheihiî fidem, fratris tui sudoribus Obligatam, quo citerior, hoc laudabilior absolvit. Sidon. ApoU., EpisL v, 16,

JULIÛS NÉPOS. - AUGÙSTULE. 239

à eux deux, ces hommes héroïques sauvèrent leur pays. Tandis que Sidoine, pasteur et général de ses ouailles, les conduisait de l'église au rempart et du rempart à l'église, les dirigeant par ses avis ou les réconfortant par la prière, Ecdicius harcelait l'ennemi, troublait ses travaux d'attaque et lui coupait les vivres. La faim sévissait avec force dans les deux campSj lorsque l'hiver arriva : Eurie fit retraite vers Toulouse, vaincu, humjlié, mais jurant qu'il se vengerait bientôt d'Rcdicius et des Arvernes.

On eût pu croire que l'exemple de la Gaule centrale entraînerait le reste de la province et stimulerait les italiens : il n'en fut rien ; tant d'héroïsme ne servit qu'à mettre à riU l'impuissance profonde de l'empire* Quelque sympathie qu'excitassent partout. ces efforts généreux^ Népos ii'osa ni les soutenir, ni répondre au sanglant défi jeté par le roi des Goths. Tandis que les assiégés de Clermont bravaient le fer^ la famine, la peste, pour conserver le nom romain*, l'empereur envoyait en Gaule son questeur Licinianus porter à l'ennemi des propositions de paix 2. Le questeur, arrivé par la voie de terre, se rendit d'abord dans là métropole des sept provinces, et durant le séjour forcé qu'il y fit, en attendant la rentrée d'Euri.c.à Toulouse, le Romain pdt se convaincre qu'il iie s'agissait pas seulement avec les Goths de la perte de l'Auvergne, mais de l'extinction de la romanité, à l'ouest des Alpes. Licinianus apportait avec lui le brevet de

1. Sidon. Àpoll, Epiit, vi, 12; vu, 6. — Greg. Turon., Hist. Franc. ^ 24.