Bernard. Sacc., UiU. Ticin,, vu

JULlUS NÉPOS. — AUGUSTULE. 264

peuple de Pavie et contenue d'ailleurs par son chef, se conduisit d'abord vaillamment, et honnêtement pour les assiégés ; mais à mesure que le siège se prolongea et que l'ennemi gagna du terrain, le découragement vint, et la cupidité rentra dans le cœur de ces hommes féroces. Ils payèrent le bon accueil de la ville par un sac en règle : ses défenseurs voulurent lui donner un avantgoût de ce que l'ennemi lui destinait^. Un jour donc, sans provocation d'aucune sorte, les rues se remplirent d'une multitude armée de glaives et de torches, et folle de fureur. « Ce n'était partout que deuil, nous dit dans ses réminiscences classiques un témoin oculaire de ce pillage fait par des amis ; ce n'était partout qu'épouvante et spectacles de mort 2. » Tout habitant qui connaissait un soldat, qui l'avait logé sous son toit, qui' lui avait fait du bien, le voyait accourir vers lui l'injure à la bouche et le fer au poing ; l'hôte enfonçait la porte de son hôte ou la brûlait, et menaçait le maître de le tuer, s'il ne livrait son argent ^. Un second sac succéda au premier, quand la place eut été enlevée d'assaut ; et les soldats d'Odoacre ravirent ce qu'avaient épargné ceux d'Oreste. Alors fut dévastée la maison d'Épiphane : tout y fut pris ou détruit ; on alla jusqu'à fouiller le sol pour y trouver les immenses richesses que faisaient

1. Ad exitium poacebaat dominum, pro cujus conveuerat salute pugnare. Ennod., Vit. Epiphan., p. 349.

2. Luctus ubique pavor, et plurima mortis imago. Virg., jEneid.y 11. — Ennod., U>c, cit.

3. Ille sollicitus poscebatur ad pœnam, cujus substantiam notiorem fece rat amicitiarum fides autiquior. Ennod., ub. sup.

supposer aux Barbares les prodiges de sa charité*. <( Ces hommes grossiers, dit le vieil auteur que nous aimons à citer, demandaient à la terre des trésors que le saint évêque avait déposés dans le ciel 2. » Le feu prit aux deux églises, et la ville entière ressembla à un brasier ardent^.

La perte des biens fut pourtant le moindre des maux pour cette population infortunée. Chassée des maisons pai* rincendie, errante de rue en rue, mais traquée à tous les carrefours, elle n'échappait au tranchant du glaive que pour tomber en captivité, et pourtant au milieu de tant d'incertitudes et de souffrances, on n'entendait retentir qu'un seul mot : « Où est l'évêqueî » — « Qu'est devenu Épiphane? vit -il encore^? » se demandaient en fuyant ces malheureux inquiets pour leur vie, tant le salut de leur pasteur leur semblait préférable à tout le reste ! Épiphane n'avait point songé à fuir; tandis qu'on saccageait sa maison, il courait à ce qu'il regardait cpmme le plus pressé, à la protection des enfants et des femmes qui ne peuvent point se défendre. Les Barbares, effectivement, faisaient main basse sur tout ce qu'il y avait à Pavie de jeunes filles riches et nobles, pour les échanger ensuite contre de fortes rançons : ils les emmenaient dans leur camp où

1. Ciirrunt ad Ecclesis domum , lotis direptionis inceDdiis œstuantes, dum quem videbant erogare plurima, per immensa suspicabantur abscondere. Ennod., Vit. Epiphan., p. 349.

2. Proh nefas ! thesauros eruda barbaries quœrebat in terra, quos ille ad cœlestia sécréta transmiserat. W., loc. cit.

3. Utrseque ecclesiœ flammis hotstilibus concremantnr, tota civitas quasi unus rogus effulgurat. Ibid.

4. Cunctorum voces aacerdotem reqnirentimn andiuntur , nemo pericuU sui meminerat. Ibid,

elles étaient gardées à vue. Dans le nombre se trouvèrent la sœur cadette d'Épiphane, Honorata, qui, sur ses conseils, avait embrassé la vie religieuse^, et une autre vierge consacrée, Luminosa, leur commune amie, femme distinguée par le savoir aussi bien que par la naissance 2. Autour d'elles se groupaient, en nombre considérable, des mères, des épouses, des filles, séparées de tout ce qu'elles aimaient, troupe gémissante dont les larmes servaient de risée aux vainqueurs. La nuit approchait. Épiphane craignit qu'une soldatesque ivre de sang et de vin ne se portât contre elles aux derniers outrages ^ : il se rendit au camp, et par ses ardentes prières, par l'éloquence de ses discours, par l'autorité de son caractère, il obtint d'Odoacre la liberté des captives.

Fait prisonnier, dès les premiers moments du sac , et livré peut-être par les siens, Oreste fut mis dans un des bateaux en station sur le Tessin , et conduit par le Pô à Plaisance^. Le malheureux patrice ne trouva point grâce devant son protégé et son ancien soldat, devenu son maître. L'intérêt barbare parlait plus haut en ce moment que la reconnaissance

1. Deripitur etiam sancta ejus germana, et seorsim ab eo captivitatis sorte deducitur. Ënnod., Vit. Epiphan.j p. 349. — Honorata. /&id., p. 342.

2. Luminosa, gloriosissima femina, parili necessitatis conditione constringitur. Ihid.y p. 349. — Stupendee sanctitatis et singularis exempU. . . scientia... culmina natalium. /&id., p. 342, 343.

3. Priusqiiam in vesperum diei illius lux funesta laberetur, eripuit. . . Matres familiâs prœcipue quas immanior in hac necessitate poterat manere commoratio. Ibid.j p. 350.

4. Sublato Oreste, et propter Plaeentinam urbem... Tbid. — Captus Orestes ab hostibus, Placentiam usque perducitur. Hist. Miscell.^ xv, 8. — Anonym. Vales., p. 716.

OU la pitié. Il fut bientôt mis à mort. Par un raffinement de cruauté, on choisit pour son supplice le 28 d'août, jour anniversaire de son entrée à Ravenne, l'année précédente*. Ainsi finit cet aventurier dont le cœur valait mieux que la fortune. Grandi au milieu des Barbares et par leur moyen, le ministre d'Attila parut les avoir trahis dès qu'il cessa de les servir. L'homme qui était venu, une bourse au cou, demander à Théodose II, de la part du roi des Huns, la tête du grand eunuque Chrysaphius^, perdit la sienne pour avoir voulu redevenir Romain.

Le choix d'un pareil anniversaire pour le supplice d'Oreste disait assez haut que c'était là la revanche d'une espérance déçue. Avant de quitter Pavie, et sur ses ruines baignées de sang, les auxiliaires avaient proclamé Odoacre roi : titre d'une nouveauté étrange de la part d'une armée de l'empire, mais qui annonçait au fond la reconstitution de cette armée comme peuple barbare, et une -sorte de main mise sur le pays. Tandis que ces choses se passaient sur les bords du Pô, le jeune Romulus Augustus se tenait renfermé dans Ravenne, que son oncle Paulus se préparait à bien défendre, malgré leur fortune désespérée. Une petite troupe de soldats dévoués , probablement enfants de ritaUe, résolue aussi à mourir pour une cause qui se liait à la nationalité italienne, composait sous le com-

1. Cassiod,, Chron, — Cf. Ennod., Vil. S. Epiphan,, p. 350. — Jorn., fl. (7fl«.,46; Regn. Suce, él.—Hist, Miscell., xv, 8.— Anonym.Vales., p. 716. — Maroell. Com., Chron,

2. On peut consulter là-dessus mon Hist. d'Attila, t. i, e. 4.

mandement du frère d'Oreste l'armée du dernier des empereurs. Odoacre, parti de Plaisance , arriva le 1 septembre devant Ravenne^.

Cette ville immense se divisait alors en cinq grands quartiers, formant comme autant de villes distinctes, séparées par des canaux : d'où lui venait le surnom de Pentapole^ ou de Quintuple-Ville. La principale de ces cinq villes accolées dans une même enceinte était Ravenne proprement dite, la vieille cité grecque et étrusque, restée le quartier de la classe opulente. Ensuite venaient Césarea , séjour des empereurs et des hauts fonctionnaires attachés à la cour; Palatiolum, quartier des jardins, où les césars possédaient une maison de plaisance située près d'un petit lac ; Taurésium et enfin Classe^ quartier du port maritime, des artisans et du négoce. Une dérivation du Pô, des rivières et de profonds marais traversés par la longue et étroite chaussée, pe.rcée d'arches, qu'on appelait le pont Candidien, défendaient la Pentapole à l'ouest et au nord ; une forêt de pins, dont les restes sont encore debout, et qui s'étendait au loin sur les dunes de l'Adriatique, la couvrait du côté de la terre ferme, vers le sud-ouest et le sud. Paulus, après avoir intercepté le pont Candidien de manière à rendre Ravenne inabordable sur ce point, avait pris position du côté de la terre ferme, à trois milles environ de la ville, dans le bois de pins, où il s'était fortement retranché 2. Odoacre

1. Cassiod., chron. — Cf. Tillem., Hist, des Emp,, vi, p. 437.

2. Pinetum, silva pineta, tertio milliario ab urbe loco. Jorn., B. Get,^ 46. — Cf. Cluver, /toi. antiq,^ i, p. 307.

l'y vint attaquer, le défit et le tua^. Nous ne savons rien de plus sur la bataille, et l'expression dont se sert le principal historien de cette guerre nous ferait douter que Paulus eût péri les armes à la main : Odoacre lui réserva sans doute, après sa défaite, le même traitement qu'à son frère.

C'est donc de ce côté qu'Odoacre entra dans Ravenue, interceptant par sa marche toute communication entre le quartier impérial et celui du port, Augustule attendait avec une mortelle anxiété le résultat de la journée: en apprenant que la ville était prise, il détacha précipitamment son manteau de pourpre, le rejeta loin de lui, et essaya de se cacher 2. Des soldats ruges le découvrirent dans la retraite où il s'était blotti. Amené devant son vainqueur, le pauvre enfant tremblait et pleurait. Odoacre eut pitié de son âge ; il eut aussi pitié de sa beauté^, disent les historiens ; il lui répugnait de verser le sang de ce jeune homme, dont il acclamait naguère, comme tant d'autres, la grâce enfantine sous le costume des césars. Non-seulement, il ne lui fit aucun mal, mais il lui assigna une pension annuelle de six mille écus d'or, pour aller vivre librement, avec ce qui restait de sa famille, dans le château de Lucullanum, en Campanie *. Le prêtre Pirmé-

1. Occidit. . . fratrem ejus Paulum ad Pineta foris Classem Ravennse. Anonym. Vales., p. 716. — Cassiod. Chron,

2. Metu perterritusi sponte miserabilis , purpuram abjictens.... Bist, MiscelUy XV, 8.

3. Cujus infantise misertus, concessit ei sanguinem, et quia pulcher erat. Anonym. Vales., p. 716,

4. Douavit ei reditum sex millia solidos, et misit eum intra Campaniam,

nius, son gouverneur, échappé sous quelque déguisement, gagna le Norique, et se retira près de saint Séverine

Ce château de Lucullanum, lieu d'exil d'Augustule, était situé sur les pentes du cap Misène , en face du golfe de Baïa, dont il dominait au loin la mer et les îles verdoyantes. Cette villa des plus riches Romains avait subi, depuis sa fondation, d'assez bizarres destinées dont Augustule n'arrêta point le cours. Modestement bâtie par Marins, et confisquée par Sylla^, elle passa des mains des proscripteurs dans celles de Lucullus qui épuisa, pour l'embellir, le produit des pillages de l'Asie. Elle devint, grâce à lui, le plus insolent exemple de ces défis jetés par l'opulence romaine à la nature, pour la dompter et la transformer. Des palais de marbre, des temples, des statues, des thermes couronnés de frais ombrages, entourés d'eaux jaillissantes, s'étendirent de terrasse en terrasse, le long de la montagne jusqu'à la mer. L'histoire nous entretient surtout des vastes piscines creusées sous le roc pour servir d'abri au poisson contre les ardeurs de la canicule, et qui faisaient dire orgueilleusement au maître de ces domaines : <( Je n'ai rien à envier au dieu Neptune ^. »

cum parentibus suis libère vivere. Anonym. Yales., p. 716. — In Lucullano Campanise castello, exilii pœna damnavit. Jorn., R. Get. — Hist. Miscell.y xv.

1. Ad eum (sanctum Severinum) confugerat tempore quo patricius Orestes inique peremptus est, interfectores ejus metuens^ eo quod interfectus velut pater fuisse dieeretur. Ëugip., Vit, S. Sever,^ 4.