CHAPITRE VIII X.X noz OBOAcai:, PAxazcs d'ztai.zb

Situation de l'Italie. — Odoacre distribue à ses soldats le tiers du territoire. — Nature de son gouvernement. — Ambassades de Népos, d'Odoa(;re et du sénat de Rome à l'empereur Zenon. — (^ilycérius fait tuer Népos. — Élection du pape Félix. — Brouilleries de l'évêque de Rome et du patriarche de Constantinople. — Schisme entre les Églises d'Orient et d'Occident.

Odoacre ne resta dans Ravenne que le temps nécessaire pour établir une ombre de gouvernement, puis il alla prendre possession de Tltalie. Ses troupes avides de pillage se répandirent de tous côtés, comme une armée victorieuse* dans un pays conquis, ce fut la même conduite, le. même spectacle lamentable : des campagnes ravagées, des villes sans défense incen^ diées et pillées; d'autres essayant de résister et punies de leur courage par la ruine. L'histoire atteste qu'en plusieurs lieux, les soldats ne laissèrent pas une âme vivante, pas une maison debout 2. Précédé par ces exemples, Odoacre entra dans Rome épouvantée, et

1 . Exinde per univerdas iidem barbari urbes diffusi, cunctam, sine aliqua tarditate, Italiam, juri proprio subdidere. Hist. Miscell,^ xv, B.— Jorn,, Reg, Suce; R.Get.,^6,

2. Multas civitates parantes resistere, exstinctis habitatoribus^ ad solum usque dejecere. Hist, Miscell.^ loc. cit.

s'y fit confirmer, sans obstacle, l'autorité souveraine qu'une révolution venait de placer dans ses mains^. Il garda le titre de roi sans y attacher une dénomination de territoire ou de peuple, et sans prendre ni le manteau de pourpre des césars, ni les insignes des rois germains 2. De là résulte la grande variété de dénominations sous lesquelles les contemporains le désignent, les uns l'appelant roi des Hérules, les autres roi des Jtuges^ des Turcilinges et des Scyres^ d'autres enfin roi des nations^ ce qui indiquait mieux le vrai caractère de cette royauté décernée par des soldats de peuples divers ; mais nul ne le qualifie de roi d'Italie, et lui-même ne s'attribua jamais un pareil titre. Sous son habit militaire qu'il ne quitta que beaucoup plus tard, il se présentait devant le sénat, comme un dictateur barbare, chef d'une armée auxiliaire en ré-^ vol te. Il y fit décréter, selon toute apparence, dans la forme légale, la confiscation du tiers des terres de l'Italie, au profit de ses soldats, en accomplissement de sa promesse. Les mêmes formes furent employées pour la distribution générale qui s'opéra d'après les procédés administratifs usités dans l'empire. On consulta les registres du cadastre, servant de base à la répartition de l'impôt foncier et de la capitation; ils furent dépouillés région par région, canton par canton, puis des arpenteurs publics allèrent délimiter dans

1. Urbem ingressus, totius Italiœ adeptus est requin. Hist, Miscell.f .XV, 10.

2. Nomen Reg^s Odovacer adsumpsit, cum tamen nec purpura, nec regalibus uteretur iuugnibus. Cassiod., Chron.

chaque propriété particulière, ce qui fut désigné en langage officiel par les mots de tiers ou de tierce portion *.

C'est ici le lieu d'exposer aussi brièvement qu'il sera possible la constitution administrative de l'Italie, ainsi que l'état de son agriculture et de sa population, au moment où elle entrait dans cette nouvelle phase de son histoire.

Il y avait déjà près de deux siècles que l'Italie avait cessé d'être une reine vis-à-vis des autres parties de l'empire. Descendue au niveau, de ses sujettes, elle n'était plus qu'une simple province soumise aux taxes publiques et aux obligations du recrutement militaire, dont les premiers empereurs l'avaient affranchie. Dioclétien fit peser sur elle (îette loi d'égalité 2 qui abolissait le privilège des conquérâîits, effaçant ainsi du monde romain la dernière empreinte de l'épée.

Un préfet du prétoire, chef suprême de Tadministration civile et de la justice, et au-dessous de lui des gouverneurs provinciaux portant les noms de consulaire^ correcteur y président ou juridique ^^ administrèrent dès lors l'Italie à l'instar du reste de l'empire. Chaque gouverneur avait à ses côtés un conseil pro-

1. Tertia, tertiœ. Une redevance assise sur ce tiers des Barbares, prit de là le nom de tertia^ Timpôt sur le tiers. Cassiod., Vàriar. Epist, — Voir Sartorius, Versuch iib d. Regier, d. Ostgothen in Italien, c. i.

2. On peut consulter sur Tadministration de Dioclétien, Texcellent ouvrage de M. Naudet, Des changements opérés dans toutes les parties de V administration romaine sous les règnes de Dioclétien et de Constantin,

3. Heinneccius, Hist. juris romani^ lîb. i, para^. 328 et seqq. — PanciroU : Nolit. dignit. — M. Garzetti, Délia Storia e délia condizioni d'Italia sotto il govemo degli imperatori romani. — Savigny, Histoire du droit romain au moyen dget t. I, etc.

vincial, chargé de donner son avis sur les besoins et les intérêts de sa province, de veiller sur l'administration du gouverneur, et de porter ses plaintes s'il en était besoin au préfet du prétoire et dans certains cas au prince lui-même. Le diocèse italique eut aussi sa représentation composée des délégués des conseils provinciaux, et surveillante-née du préfet du prétoire'^. Quoique les attributions de ces conseils fussent essentiellement spéciales et bornées aux intérêts de leur circonscription, l'empereur les consultait quelquefois sur des questions générales intéressant tout l'empire. C'est ainsi que Népos avait soumis à l'assemblée des cités liguriennes la question de paix ou de guerre, qu'après un mûr examen celle-ci conseilla la paix 2.

Les municipalités venaient ensuite, cette base de tout édifice politique, ce premier et ce dernier de tous les pouvoirs , celui qui les précède et leur survit. L'organisation municipale fit la force et la gloire de l'administration romaine aux époques prospères de l'empire. L'Italie en avait donné le type qui s'était modifié, étendu, régularisé sous la main des jurisconsultes, et avait fini par être appliqué uniformément aux provinces. Un conseil municipal ou curie, deux magistrats principaux chargés de l'administration sous le nom de dimmvirs^ un édile chargé de la police et un curateur comptable jdes deniers de la ville et gérant du patrimoine commun, formaient le corps adminis-

1. Gk)de Théodosien, lib. 12, tit. 12. L. 9 et sequentes. — C. Justian., L. 5, 1. XI, t. 63. — Amm.-MarcoiL, XYiii, 7.