Voir ci-dessus, chap

tratif d'une cité^. Valentinien I*' avait ajouté aux anciennes magistratures municipales, celle du défenseur sur laquelle nous nous arrêterons quelque peu, parce que son importance grandit rapidement, et qu'à la fin du V siècle, elle étatt devenue, par une conséquence du malheur des temps, le pouvoir prépondérant du municipe.

La loi romaine , par cette création du défenseur, avait voulu constituer dans un temps où des nécessités déjà très -fortes pesaient sur la société romaine, un protectorat de l'individu contre les abus de l'autorité, de quelque côté qu'ils vinssent, du pouvoir central ou de la ville elle-même. Les duumvirs et la curie, les gouverneurs et leurs offlciaux, eurent dès lors un surveillant attentif; et afin que son action ne fût ni embarrassée par des liens de corporation, ni affaiblie par des ménagements de confraternité, la loi le voulut étranger à la curie 2. Le peuple, les notables, les curiales et l'évêque, le nommèrent directement*. Ses fonctions duraient cinq ans pendant lesquels il ne pouvait se démettre sans l'agrément du prince. Sous peine d'une amende de trente livres d'or*. Armé d'une juridiction directe assez bornée dans les villes, plus étendue dans les campagnes, il remplissait, en dehors de sa compétence de juge, l'office de magistrat instructeur. Dans les cas de rapt, d'adultère, de viola-

1. Consultez Roth, D$ re mumcipaZt.— Savigny, Hist, du droit Romain^ t. i. — Garzettif Délia Storia e délia condizione d'Italia^ etc., t. ii.