Is nullibi gentium apparaît. Ibid

pas que l'ennemi tomba sur moi avec tant d'avantage que j'aurais dû périr mille fois^. Force me fut de traiter avec lui, et je lui dois une étemelle reconnaissance de ce qu'il ne m'a pas exterminé quand il pouvait le faire si aisément, puisque vous m'aviez livré entre ses mains ^. »

Théodoric parla ainsi ; Adamantius, à son tour, entama une ample énumération des bienfaits dont le roi ostrogoth avait été comblé par Zenon : « Ce n'est pas comme ton empereur que tu aurais dû l'aimer et le respecter, s'écria-t-il, mais comme un père^. » Rendant à Théodoric accusation pour accusation, il lui reprocha d'avoir envahi, brûlé, saccagé plusieurs provinces romaines, pendant qu'il endormait les Romains par de feintes propositions de paix. « Combien de fois, ajouta-t-il , avons-nous eu en notre pouvoir ta vie et' celle de ton peuple? Nous t'avons laissé sortir de Thrace, lorsqu'il nous était si facile de t'accabler, au milieu des montagnes et des rivières , et que déjà nos troupes te cernaient. Tu étais perdu : nous t'avons laissé passer librement. Conduis-toi donc envers nous, avec amitié ; envers l'empereur, avec soumission ; autrement, crois-le bien, tu n'éviteras pas ta ruine. Laisse là les villes dont tu t'es emparé contre tout

1. Mihi viamm duces dedistis, qui, tutis et expeditis omissis, per eas, qaœ ad hostem ferebant, per prœrupta et prsecipitia loca me deduxerunt, in quibus panim abfoit. . . quin cuin toto exercitu funditus interirem. Malch., Hiêt, exe, II, 1.

2. Quibns magnam gratiam habere oportet, quod me, avobis proditnm, corn occidere possent, servarunt. Ibid,

3. Pro quibus decuerat imperatorem haud secus quam patrem colère et revereri. Malch., loc, cit.

394 RÉCITS DE L'HfSTOIRE ROMAINE.

droit, quitte-les^ quoique tu les aies rendues désertes : jeiîMiis l'Épire ne sera à toi! H y a en Dardame ua grand pays trè^fertite et qui magique de bras pour te cultiver, rempereur te te cède : c'est là que tu dois te retirer avec ton peuple. Tu mettras en valeur uwe terre qui ne demande que des habitants, et fournira abondamment aux besoins des Goths*, »

Théodoric, à qui il importait de gagner du temps, jura qu'il accepterait volontiers cette proposition, si mn peuple n'était pas trop fatigué pour entreprendre de nouveau un long voyage à travers les montagnes. « Il faut me laisser passer l'hiver ici, reprît-il avec laîimatioîi, et je m'engage à ne pas étendre plus loin aïes conquêtes : j'offre en garantie de ma parole, ma mère et ma sœur comme otages 2, Au prïntemps,vous enverrez des commissaires pour nous conduire en Dardanie. » Puis, changeant de sujet, et laissant éclater tout à coup cette impatience d'action, ce besoin d'aventures qui le dominaient : « Si l'empereur veut mettre à ma disposition les troupes d'ITlyrie, dit-il à Adamantvm , je prends six mille hommes d'élite parmi mes <îoths$ je retourne en Thrace, et je me charge de balayer de cette province le Louche avec tous les siens; pour ma récompense je ne demande qu'une chose, c'est de vivre en Romain, agrégé à votre république, et de partager votre gouvernement «avec vous-n]éme*. Dis

1. Regio ampla, amiena^ fertiUs^ quie incolis indigeat, quiim-si^olat.. . Malch., Hist. exe., ii, 1.

2. Matre qiioque et sorore ad fidem confirmandam obsîdibus datis. ïhid,

3. Quse si exsecutus fuerit petere ut. . . Civitate donetur etRomanomm Tpfiove rcmpublicaxn gibi administrare liceat. Jd, îoc, cit.

rHÉODOlkli; BN ORÏSNT. 3ni

ewcone à l'empereur q«« n tda M convient miisttx, j« 8UW prêt à i^trer «ti DdmaAte^ à y ptiendre Népt» et k l'àtter féinstaMer sur Je trône de Rome^^ )> Théodorit névt^teit par ùes éernîers iwots^ le dessein «ecret <jai ramenait perrt-Mêtre en Épire , mB.« qu'il en t-apparfea certainement : il savait qu'Aiaric ^laît parti de là pôur conquérir l'Italie. i

AddiiMantiUs •comprit qu'on te jx>uait, que te roi des Ostrtygolhs wulait re^er en Epire, et n'attendait que la concentration de son peuple pour s'y rendît inattaquable, et de là faire la loi à la Grèce où à l'Italie* 11 rompît ta conférence, et regagna Lychnide tout dé^ courage. Sabinianus ne vit pas Bans plaisir tes ouvertures de conciliation repoussées par les Goths* €e dfoe sô»àhaitaît ce vieux soldat, pour l'honnear de se® troupes et pour le sien, c'était une occasion de combattre t il ne voyait pas, sans indignation, ces trordes de Barbares s'avancer tranquîltement sous la sauvegarde de négociations dérisoires, tandis qu'il efftt 'été à ïàcile de 'les détruire. Faisant appel aux p^us décidés et anx p'hife alertes de ses gens, fantassi^its et cavaliers., il disposa une pettte armée avec laquefWe îl épia % Wifofment d'a-gir i il n'attendît pa« longtemps. Un matin il fut prévenu par ses espions qu'on a/percevaît Sûr tes îiauteurs de Candavie une troupe nombrefuse de Gôtîisqai de&cenda!?t la miontagne en grand désordre. Les Barbares s'avançaient avec une sécurité

Hist., n, 1.

qui montrait leur imprévoyance ou leur mépris des Romains : point d'éclaireurs, point de gardes; les soldats. ]a plupart sans armes, marchaient pêle-mêle avec les chariots de bagages et les bêtes de somme; et le bruit de leurs chants joyeux se confondait au loin avec le mugissement des troupeaux. Cette troupe n'était autre que l'arrière -garde des Ostrogoths commandée par Theudemund, et qui escortait la mère de Théodoric, Éréliéva, sa sœur Amalafride, et la meilleure partie des bagages de l'armée*.

Ils devaient passer le lendemain, au point du jour, dans un lieu d'accès difficile et tout à fait propre aux embuscades de guerre. A soixante milles environ d'Épidamne , les montagnes se resserrant tout à coup ne laissaient entre elles qu*une gorge étroite, au fond de laquelle roulait un torrent. Un pont de boi», jeté sur le précipice 2, conduisait d'une rive à l'autre, à la plate-forme d'un château ruiné qui commandait jadis la vallée, et l'on arrivait à ce pont par un chemin tortueux pratiqué sous les escarpements du rocher. C'est là que Sabinianus résolut d'attaquer le convoi des Goths. Il fit ses préparatifs dans le plus grand secret, de crainte qu'un avis imprudent ou perfide ne vînt mettre l'ennemi sur ses gardes. Ses plus forts marcheurs furent envoyés par des sentiers connus des seules gens du pays, tandis que sa cavalerie tournait la montagne à mi-

1. Nescio quis Saliiniano nuntiavit, barbaros securos, soluto agmine, a Candavia descendere. . . Extremom ag^en in qno Theudemundus, soror et mater versarentur. Malch., Hist. exe, ii, 1.

2. Pontem cui suberat fossa ingenti profunditate in planitiem... Malch., loc. cit.

THÊODOttIC EN ORIENT. 397

côte; lui-même resta à Lychnide dans une immobilité apparente ; mais après l*heure du souper s' esquivant à l'insu de tout le monde, il monta à cheval, courut toute la nuit, et arriva au rendez-vous avant que le soleil fût levé.

A la première aube du jour, les Romains aperçurent la colonne ennemie qui débouchait par la vallée ; les chariots contenant la famille deThéodoric avaient pris la tête du convoi : Sabinianus les fit charger en flanc par son infanterie qui se démasqua subitement. Son dessein était d'enlever ces otages précieux, au moyen desquels il pourrait faire la loi au roi des Goths ; mais Theudemund par une sorte de pressentiment leur avait donné ce jour-là pour escorte tout ce qu'il avait de plus solide dans son armée. Le combat fut donc vaillamment soutenu, s'il fut vaillamment livré. Les Barbares, coupés et embarrassés, laissèrent leur chef et sa poignée de braves lutter seuls contre tous les efforts des Romains. Réduit enfin à. l'extrémité, Theudemund commande à sa mère et à sa sœur de mettre pied à terre, se fait jour avec elles à travers l'infanterie romaine, atteint le pont, le franchit, et ordonne qu'on le rompe à coups de hache ^. Les ais se détachent sous le tranchant du fer et roulent au fond de l'abîme, entraînant dans leur chute amis et ennemis, ceux qui poursuivaient les fugitives et ceux qui couvraient leur retraite. En pareille circonstance, ces

1. Qtio dissolato,persecutîonem eorum qui in alteram ripam pervenerant| hostibus iutercluserunt; reliquis autem suorum a ponte exclusis fugam impeditam reddidenwt. Malcb., Hùt, exc,^ u, 1.

m RÉCITS ht L^nistoiBn; kqmaine.

femmes hftrdiea vs^lwwt tlçs hommes \ eUfia te pmit^ vè<-e»i a^m Romftiïw , m^i* Thettd^mvmd fut tué.

1a t)^iaille &e contmuft sur l'autre rive, ftvçq gxmà acharnement i un instant ébranlée U cavalerie romaine se rallia bientôt, et l'infanterie chargeant les GoUns chercha i les culbuter dftns le fleuve. Pour échapper ^ ce danger, iU mirent t^i^s les armes et s'enfuiront vers la montagne, laissant derrière eux tout leur liagage. Deux mille chariots, un butin immense et cinq mille captifs restèrent au pouvoir des Romains, Sabinianus conserva une partie des chariots pour les besoins de son armée, et fit savoir aux villes qui devaient lui en fournir par réquisition , qu'il les en tenait pour dispensées^. Ceui^ qu'on ne voulut, pas garder ^ cause de la difficulté du transport, furent mis en tas et brûlés sur la place 2, aux cris joyeux de la soldatesque. l»a mère et la sour de Théodoric, du château ruiné ou elles avaient trouvé refuge, assistèrent ft ce désastre de leur nation ainsi qu'aux joies de leurs vainqueurs.

La bataille, comme je l'ai dit, s'était donniJe îl soixante milles d'Épidamne, et Théodoric ne tardif pas à en apprendre la nouvelle. Il ne manqua pas de crier h la trahison, à la perfidie (c'était le langage cîes Barbares chaque fois qu'ils étaient châtiés), et lors^ qu'il eut dégagé sa mère et rallié les débris de §qp

1. Vetuit civitates amplias de eurribus laborare, quia quod satis erat, hahebat. Malch., Hiet, exe, ii, 1.

^^ Çurribns tamen aliquot, <]|uos difficile fmçsçt pçr tOt prompte loca Hgere in monte, incensis. . . Jbid,