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reléguée dans un coin du palais, elle guettait Toccasion de surprendre le favori et de le frapper à son tour : l'occasion se présenta comme d'elle-même.

Doué d'un esprit vif, curieux, subtil à la manière des Grecs d'Asie, le patrice Illus joignait aux talents militaires le goût de l'étude et un penchant prononcé pour certaines spéculations hardies, fort en vogue dans ce temps. Sa table était ouverte à quiconque professait ou prétendait pratiquer quelque doctrine extraordinaire. Dans cetteiRome bizarre des rives du Bosphore, Illus était le Mécène des charlatans et des sophistes. On voyait affluer chez lui ce troupeau vagabond et faméhque de gens d'esprit, qui couraient la Grèce de ville en ville, vivant de leur science ou de leur savoir faire : philosophes, poètes, grammairiens, orateurs, hérésiarques chrétiens, professeurs de sciences occultes; ceux-là surtout trouvaient bon accueil près d'Ulus. Pour le moment, il hébergeait dans son palais un prêtre renégat, astrologue et politique original, qui expliquait les événements du monde par la combinaison des atomes. Ce savant homme dut pourtant céder la place à un nouveau venu que précédait une réputation éclatante, dans les écoles de l'empire d'Orient.

Le nouveau venu se nommait Pamprépius. Il était de Thèbes, en Egypte, et on le disait passé maître dans ces enseignements mystérieux dont les gymnases d'Alexandrie étaient alors le sanctuaire. La théurgie n'avait point de secrets pour lui, les démons, à ce qu'on prétendait, lui obéissaient aveuglément; et sa

taille chétîve, son teint basané, ses traits d'une difformité repoussante, semblaient confirmer la croyance populaire, en imprimant à ce maître des enfers un cachet vraiment diçibolique. Athènes voulut Tavoir pour professeur public de grammaire ; il y vint et s'y lia avec le célèbre philosophe Proclus*, l'ennemi des chrétiens et Toracle du parti qui nourrissait encore en cachette l'espoir d'une restauration du polythéisme. Accusé de pratiques sacrilèges et de magie, Pamprépius reçut des magistrats l'ordre de vider les lieux ; et de la ville presque payenne d'Athènes, nous dit un historien, il se transporta dans la ville toute chrétienne de Constantinople, La ferveur orthodoxe des Byzantins ne les empêcha pas d'accueillir avec une grande faveur le thaumaturge persécuté. On se pressa pour le voir; on courut l'entendre; mais il appartint de droit à Illus qui l'enleva pour ainsi dire dans sa maison. Là, Pamprépius, couvert par un si puissant patronage, ne dissimula plus ni son amour pour Thellénisme^ (on appelait ainsi l'ancienne religion grecque synvbolisée par lés nouveaux Platoniciens), ni ses relations prétendues avec les génies; et bientôt la demeure d'Illus fut signalée comme un repaire d'idolâtres et de magiciens, qui jour et nuit consultaient les esprits infernaux, sur

1. Venit Athenas, et a civitate delectus grammaticus, sub magno Proclo eruditus est in omnibus reconditse sapientiœ partibus. Malch., Fragm. e StiW., 4.

2, Greeca religio quara ille nullo modo dissimnlabat , sed qusB confidenter et palam ostentabalcur. Maleh., Fragm. e Suid., 4. — Pamprépius homo impius. Candid., //ta*,, ||, 1. — Cf, pamasc, Vit.^ Isid., philos, apud Phot., C.242.

la mort de l'empereur et sur le rétablissement des dieux déchus*.

C'est là que Vérine attendait le favori. Profitant d'un voyage qu'il faisait pour certaines affaires dans les provinces d'Asie, elle va trouver Zenon qu'elle effraye du tableau de l'anxiété publique. « Êtes-vous de moitié avec cet homme pour renverser le christianisme, lui dit -elle; ou bien attendez -vous patiemment qu'il accomplisse sur vous les oracles des démons? » Vérine touchait le côté sensible; et Zenon, réveillé en sursaut dans son apathie, expulsa le philosophe qui partit en prophétisant son retour. Il revint, en effet, avec Illus, plus puissant, plus audacieux qu'auparavant. Non-seulement le patrice le réinstalla dans sa maison, mais il exigea que Zenon le nommât sénateur et l'admît aux délibérations de ses conseils: Zenon obéit; et Vérine, sacrifiée à la rancune du favori, dut h son tour partir pour l'exil. On la conduisit, comme prisonnière d'État, dans le château fort de Papyre, au milieu des montagnes de l'Isaurie^. Elle tempêta, elle pleura ; ni ses pleurs, ni sa colère ne lui ramenèrent Zenon, retombé sous la main d'IUus, dans ce sommeil léthargique où il se plaisait tant.

L'impératrice Ariadne intervint alors ; et ne comptant plus sur l'empereur, elle implora du favori luimême la grâce de sa mère; elle s'humilia jusqu'à la

1. Quod incantationibus uteretur, et ad versus imperatorem illo vaticinaretur. Malob., Fragm. e Suid., 4.

2. Yerinam lUo tradidit, qui eam in Ciliciœ castellum ablegavit, Candid.i Hi8t., ir, 1. — In castellum Isauriœ Papyrii. Tbeopb., p. 110, 111. — Theod., lect., ii. — Evagr., Uist, «cd., m, 27.

lui demander en pleurant. « Quoi donc ! s'écria insolemment lilus; Augusta, aussi, trouverait- elle son compte dans un changement de règne ^? » Il faisait allusion à certains bruits répandus sur les liaisons d'Ariadne avec le silentiaire Anastase. Ce coup brutal blessa au cœur la fière impératrice; se relevaint avec dignité, elle alla trouver l'empereur, et lui rapporta ce qu'elle venait d'entendre. « Zenon, lui dit-elle résolument; Illus et moi ne pouvons rester ensemble dans ce palais; décidez qui doit partir^. » — a C'est h vous de rester, à lui de partir, et je vous remets le soin d'y pourvoir, » s'écria Zenon, qu'une injure si directe avait fait sortir une seconde fois de sa torpeur. Ariadne ne laissa pas à cette colère le temps de se calmer. Quelques jours après, comme Illus montait les degrés du cirque, un vigoureux Alain, soldat dans le corps des domestiques, lui asséna sur la tête un coup d'épée qui devait lui fendre le crâne. Le spathaire d' Illus détourna l'épée avec son bras, mais la pointe atteignit, en glissant, l'oreille droite du patrifie, et la coupa net*. Il fut ramené chez lui, baigné dans son sang. Zenon hâta le supplice du meurtrier, comme s'il eût éprouvé un grand déplaisir ; toutefois le favori ne prit point le change et se sauva en Asie, avant que sa plaie fût en-

1. Alïum à tuo conjuge imperatorem fieri qusBrls? Tbeoph., Chron,^ p. 110.

2. Aut Illus in palatio morari débet an ego? Theoph., Chron., p. 109.

3. Alaons quidam. Candid., Hisi,, n, 1. ^- Parens prœceptis reginse, dum avidus ferit in capite, ense non cervicein , ut cupiebat, sed anrem ilUua amputavit. Jom.., Regn. aucc, — Ampu|;ata auricula. Marcell., Chron, — Magistri spatharius brachio gladium excepit^ ejus tamen acies extrema dextram illi auriculam abecidit. Theoph., p. 109.

ili RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

tièrement cicatrisée. On raconte que pour cacher la difformité de son oreille^ il porta dès-lors une ample calotte qui lui emboîtait la nuque et descendait fort bas sur les ternpes ^.

Une fois en sûreté, Illus gagna l'Isaurie, son pays natal, et se rendit au château de Papyre, où sa victime j l'impératrice-mère, était emprisonnée. Papyre, situé dans d'âpres montagnes, et d'ailleurs soigneusement fortifié, passait pour imprenable ; les empereurs y possédaient un trésor { probablement la caisse des revenus publics de plusieurs provinces) placé sous la garde de quelques troupes : Illus fit main-basse sur le trésor, acheta la garnison et brisa les fers de Vérine^. Les deux ennemis se reconcilièrent dans une même pensée, celle de renverser ensemble l'homme dont ils s'étaient avec tant d'acharnement disputé la faveur. Ils se sentaient indispensables l'un à l'autre : Illus pouvait entraîner des chefs militaires et lever une armée; Vérine avait seule l'autorité suffisante pour entraîner les peuples, et transférer la couronne impériale. Mais qui choisir pour empereur? Le patrice se récusait; sa difformité faisait taire son ambition ; quelle figure, en effet,, pourrait-il faire sur le trône de Constantin avec sa calotte, et son oreille coupée, qu'on lui reprocherait incessamment? L'incertitude dura longtemps, quoique les candidats ne manquassent pas. Pamprépius, qui avait rejoint son maître, dissipa tous les doutes, en