Vice aggrerum. Ennod., Paneg. Theod., p

S. Ulca iHivias, tntela Gepidamm, latBs proviocia^ qnibnsëam mûris amplectitnr. Loc. dl.

nurent-ils leur marche vers la vallée de la Save, que Triopstila accourut leur barrer passage sur TUlca, frontière des nouvelles possessions gépides^. L'envoyé de Théodoric qui venait parler d'amitié fut donc éconduit honteusement ^ : Triopstila espérait avoir bon marché d'un ramas d'affamés, dont l'aspect était vraiment misérable. Par suite de cette confiance même, l'incertitude et le découragement se mirent dans les rangs des Ostrogoths; l'idée d'attaquer un tel ennemi, dans une position si redoutable, faisait hésiter jusqu'au plus hardi. Les entreprises tentées pour forcer le passage furent d'abord malheureuses : tantôt les hommes disparaissaient engloutis dans les fondrières de la rive, tantôt le courant du fleuve les emportait, et s'ils parvenaient à le franchir à la nage, ils tombaient sous une grêle de traits qui, lancés de haut en bas, ne manquaient jamais leur but *.

Pourtant il fallait passer quel que fût le péril; une attaque générale fut donc résolue, mais malgré la bravoure des Goths, leurs forces épuisées les trompèrent. Après une tentative vivement dirigée, non moins vivement repoussée, on les vit reculer dans le plus grand désordre, et les efforts pour les ramener restèrent impuissants. Théodoric, en ce moment suprême, recourut à sa ressource la plus énergique pour agir sur

1. Triopstilam, Gepidarum re^em, insidias molientem... Ennod., Parug. Theod,, p. 401.

2. Pro leg^atis et gratiae postulatione, obsistendi animOf gens dm invicta properavit... /6W., loc. cit.

3. Cesserunt confertissimisr hostinm tuorum tnrmis, qnos ulterior ripa su&eeperat. UrgrebataT telis vorago... Inter naufragia terrena, et crooris undas. Ibid.^ u6. «ttp.

MAHCHE DES OSTROGOTHS SUR LES ALPES. ii\

l'esprit des siens. L'ascendant du roi des Goths dans les batailles tenait surtout à son ardeur impétueuse, qu'il savait communiquer à ceux qui l'entouraient et répandre ensuite de proche en proche dans les rangs les plus éloignés, car il était le plus intrépide en même temps que le plus robuste soldat de son armée. Voyant le désordre de ses troupes, il se fit apporter l'étendard royal, signe de sa présence au combat, et commanda qu'on le déployât sur sa tête : « Voilà, dît-il d'une voix forte , le signe qui vous indiquera le chemin de l'ennemi. Que les braves le suivent et n'en regardent pas d'autre, s'ils veulent savoir où et comment on se bat* ! Le courage a-t-il souci du nombre? quelques hommes de cœur gagnent les batailles , la foule en recueille le fruit. Allons , qu'on déploie cet étendard bien haut, afin que l'ennemi aussi le voie et sache où je suis 2, S'il me cherche, tant mieux ; je le cherche aussi, et malheur à qui se trouvera devant moi ! » Alors, suivant un antique usage de sa nation , et comme pour prendre les auspices de la guerre, dit un écrivain du temps, on lui présenta une coupe remplie de vin.^; il la vida d'un trait et partit. A la suite du chef, tout ce qu'il y avait parmi les Goths de jeunesse aventureuse et dévouée s'avança d'abord, le reste s'ébranla peu à peu ; bientôt le combat se rétablit sur toute la ligne de l'Ulca. Où se portait l'étendard royal, des masses serrées, impéné-

1. Qui in hostili acîe viam desiderat , me sequatur, non respiciat alterom qui dimicandi poscit exemplum. Ennod., Paneg. Theod.^ p. 402.

2. Attollite signa^ per qu», ne lateam, providetur... Ibid.,'loc, cit.