Odoacer cum exercitu Bomam oontendit. HitL MUcell., xt

cette espèce de violence, lui fit fermer les portes * ; les habitants armés coururent aux remparts; et tous lui déclarèrent, du haut des murs, qu'ils ne le recevraient point. C'était une mesure de prudence dans l'intérêt de Rome et non un acte de révolte contre Odoacre ; et en effet, le sénat, malgré cette exclusion , persista à reconnaître le patrice d'Italie pour le seul pouvoir légitime, duquel émanait l'administration ; les papes en firent autant dans leurs rapports avec l'autorité temporelle^. Cet état de chose si bizarre se prolongea pendant toute la durée de la guerre, c'est-à-dire pen- ^ dant plus de quatre années encore. La conduite du sénat couvrant de sa neutralité les reliques sacrées de la vieille Rome, et conjurant sa propre ruine, put sembler sagesse aux Italiens, mais elle irrita profondément le Ruge qui, sous les yeux des habitants, se mit à ravager cruellement toute la campagne romaine par le fer et le feu^. Cet éclat d'une rage impuissante lui nuisit grandement, en donnant à l'acte du sénat un caractère qu'il n'avait pas : les populations italiennes s'émurent; le parti d'Odoacre en fut ébranlé. Théodoric plus adroit se garda bien de vouloir troubler dans la quiétude de sa tombe le fantôme de cette souveraineté expirée ; il comprit, comme le premier des Césars, que n'avoir point Rome contre soi, c'était l'avoir pour soi.

Après ce coup désespéré, le patrice d'Italie rentra